数週間後。
　今日は、流星の四十九日だった。
　その間、世間は夏休みを迎え、朝も昼も晩も夏虫の声で賑わっている。

　押し入れにしまってあった制服は、着ていなかった割に綺麗だった。
　生前、おばあちゃんがお手入れしてくれていたおかげだろう。
　おばあちゃんには、本当に感謝しかない。

「あんたほど、制服が似合わない女子高校生って、そうそういないわよね」

　納骨が終わった後も、まだ墓地に残っていたわたし達。
　今日の和葉は、ポニーテールをきちっと結んでいた。
「いつものパーカーは？」
「こんな真夏日に着てたら、熱中症になるよ」
「そのくせ、この前は家でも着てたじゃない。後、暑いから学校は行かないんだっけ？」
「まぁ、夏休みが終わったら本気出すよ。九月になれば、少しは涼しくなってるだろうし」
「ふーん」
　
　ここ最近で、和葉の顔を見ない日は、ほぼない。
　放課後、学校のプリントやら、ノートやらを持ってきては、どさくさに紛れて、わたしの家でくつろいでいたりする。まぁ、でも、そういう時は、いつも夕飯まで作っていってくれるから、結果的には、ウィンウィンなのかもしれないけれど。

「ねぇ、せな」
「なに？　あー、もしかして、ぶったこと、まだ根に持ってる……？」

　でも、先にぶってきたのは和葉の方だし。
　あれで、おあいこだと思ったんだけどな。

　なんて言い訳を考えていると、和葉は肩をすくめた。

「違うわよ」

　はっきり否定される。

「これを、あんたに渡そうと思って」

　そして、和葉がスカートのポケットから取り出したのは、

「ヒーローバッジ……。もしかして、結星の？」

　和葉は、うなずいた。

「なんで、ここに。だって、あの時、海に……」
「捨てようとしたよ。でも、できなかった」
「じゃあ、ずっと持ってたの？　わたしに内緒で」
「うん」

　バツが悪そうに目を背けた和葉。
　わかりやすい態度に、つい笑いがこらえられなかった。

「よかった」
　
　心音(こころね)がこぼれる

「和葉だって、本気でやめようとしたわけじゃなかったんだね」
「ま、まぁね。だって、あたし、リーダーだし」

　なんて見栄を張っている。

　ちょっと強引なところはあるけれど。
　それでこそ、わたしの知っている本来の和葉だ。

「ねぇ、和葉、知ってる？　人は死んだらどうなるか」
「知らない。ていうか、死後の世界のことなんて、生きてるあたし達にわかりっこないじゃない」
「確かにそうだね。でも、わたし思うんだ。人は死んだら星になるんじゃないかって」

　眉間にしわを寄せ、和葉は首をもたげた。

「せなって、意外に迷信とか信じるタイプだよね」
「さぁ、どうだろう。わたしは自分が信じたものを信じたいだけ」
「なによ、それ」
　
　くっきりしたアイラインが弛緩する。

「でも、そうね。それなら、少しは気が晴れたかも」

　和葉が握りしめていたのは、流星の遺書だった。

　彼は合計で、遺書を三つも書き残していた。
　その内、一つはわたしに、残る二つは、流星の家族と、和葉宛てだったらしい。
　
　つまり流星は、わざわざ和葉には、家族のと別で用意していたことになる。
　わたしは、その内容を知らないけれど。
　手紙にはきっと、姉弟だけの絆が綴られているのだろう。

「あの子、ずっと宇宙飛行士になるのが夢だったから。今頃、広い宇宙のどこかで、のびのび過ごしてくれてたらいいなぁ」

　空を見上げながら、和葉はつぶやく。

　青い風が、夏の匂いを運んだ。
　
　それは優しくて、温かいのに。
　ほんの少しだけ、鼻の奥がツンとする。

　わたし達は、これからもきっと、いくつもの悲しみに遭遇するのだろう。
　そして、それは生きている限り、避けては通れない。

　時に現実は、ものすごく理不尽で残酷だ。
　光なんて見たくもないと感じる時があるかもしれない。
　世界に見捨てられたように思えて、死にたくなる時があるかもしれない。

　疲れた時は、一度、立ち止まっていい。
　だけど、変えられるはずの未来までもを、自分で断ち切ったら駄目なんだ。
　
　たとえ、弱くて、かっこ悪くても。
　みんなの憧れになんてなれなくても。

　わたしは、わたしの信じたヒーローでいたい。