「行かなきゃ」
封筒ごと手紙をパーカーのポケットに入れ、玄関の戸を開ける。
外は驚くほど静かだった。
まるで、昨日、人が亡くなったなんて嘘みたいに。
海を見るたび、思うことがあった。
いっそ、わたしを呑みこんで、深海まで連れて行ってくれたらいいのにって。
でも、あの日、流星に出会ってから。
不思議と胸が軽くなって。
死にたい気持ちが、だんだん薄れていった。
宇宙人だろうと、作り話だろうと、何でもよかったよ。
だって、君と話している間、わたしは寂しくなかったから。
「あった」
バッジは、すぐに見つかった。
岩の上で、銀青色に光る朝の星。
「そこで、何してるの？」
突如、降りかかってきた声に振り向く。
そこには和葉が立っていた。
けれど、その顔は酷く憔悴している。
トレードマークのポニーテールなんて、ボサボサだった。
「それ、もしかして、せなの」
虚ろげだった視線が、ふと、わたしの手に移る。
「ヒーローバッジ、まだ持ってたんだ」
抑揚のない声に、わたしは答える。
大事な物だから、と。
「そう……」
和葉の返事は短く、そっけなかった。
「どうして、ここに？」
「朝のジョギング。別に、いつもやってることだから」
吐き捨てるように言って、和葉は背中を向けた。
「待って、和葉」
とても走っているようには見えない後ろ姿に呼びかける。
依然、和葉は前を向いたまま。
でも、わたしは伝えなきゃいけなかった。
だって、彼女と向き合えるチャンスは、今しかないかもしれないから。
「好きだって言われた」
その一言で、和葉は立ち止まった。
「……誰に？」
「流星に。でも、告白は断った」
言葉を間違えれば、それこそ絶好されかねない。
顔も見たくないくらい憎まれて、後悔することになるかもしれない。
だけど、それでもいい。
だって、これは、わたしの信じた正義だから。
「知らなかったの。流星が和葉の弟だったって」
わたし達が会っていたのは、半月にも満たない、ほんの短い期間。
けれど、感覚では、一夏ほどの時間を一緒に過ごしたように思う。
「ごめんね、和葉。流星のこと、傷付けて、ごめん」
謝って、どうにかなる問題じゃないのは、わかってる。
どれだけの贖罪をしようと、流星が戻ってくるわけじゃない。
「バカじゃないのっ！！」
次の瞬間、耳元でパチンと大きな音がした。
「痛っ……」
頬の皮膚がしびれる。
どうやら、和葉にぶたれたらしい。
とはいえ、覚悟の上だった。
「なんで、あんたが謝るのよ！？」
「え……」
「あんたは結星の彼女でしょ！ ずっと結星を愛してたんでしょ！ だったら、流星の告白を断って、当然じゃない！」
てっきり、責められるのかと思っていた。
いや、まぁ、責められてはいるのだけれど……。
その方向性が、わたしの予想とずれていた。
「悪いのは、あたしよっ。あの時、流星を守ってあげられなかった」
「あの時……？」
「流星がお父さんと言い合いになって、家を飛び出していった日。あたし、気付いてた……流星が泣いてるの」
和葉は膝をつき、顔を手で覆った。
「でも、お父さんだってね、流星を傷付けようとしたわけじゃない。確かに、ちょっと厳しいところはあるけどね……。本当は、学校の成績なんて気にしなくていいから、流星にいてほしかったんだって」
和葉のお父さん、おじさんとは、小さい頃から何度も会っている。
この町の漁師をしていて、初めて会った時は、気難しそうに見えたけれど、決して、冷たい人じゃなかった。時々、おばあちゃんと市場に出かけると、お店が忙しそうでも挨拶してくれたり、こっそりおまけを入れてくれていたりした。
そんな人が、悪意を持って、酷いことを言うわけがない。
きっと誤解だったんだ。
「もっと流星と話すべきだった。学校で何があったのか、問い詰めてでも聞けばよかった！」
もし誰かが仲介に入っていたら、二人の間を取りなすきっかけがあったなら、和葉の言うように、未来は変わっていたのかもしれない。
でも、それは彼女だけの責任じゃない。
「あたしはヒーローどころか、あの子のお姉ちゃんでいる資格もなかったんだよ」
波間に落ちた悔恨。
静寂に包まれた砂浜に、鋭い音が響いた。
「いったい！」
そして、和葉の短い悲鳴も。
「なによ、さっきのお返し……？」
張られた頬を抑え、和葉はわたしを見上げる。
目つきは挑発的だったけれど、瞳孔の奥には自嘲が浮かんでいた。
わたしは片膝を付くようにしゃがむと、和葉の背中に手を回し、そっと抱きしめる。
和葉は戸惑っていた。
ぶったのに抱擁なんて。
そりゃ誰だって、そういう反応になる。
「和葉は、優しいお姉ちゃんだよ。だから、そんなこと言わないで」
一瞬にして、彼女の形相は崩れ去った。
聞こえてくるのは、波の鼓動と、和葉の嗚咽だけ。
何度もしゃくりあげる背中を、わたしはそっとさすった。
「結星が教えてくれたの。ヒーローだって、完璧じゃない。生きてれば、間違える時もあるんだって」
ずっと正しい人でいたいと思っていた。
けれど、現実は、いつだってそうはいかない。
時に他人を傷付け、道を踏み外してしまう。
たとえ、どんなにまっすぐ生きていても、必ずどこかで間違える。
けれど、わたし達は、それぞれの過ちを背負って、ここにいる。
本当の正義とは何なのか。
はっきりした答えは、わからない。
そもそも正解なんてないのかもしれない。
でも、わたしの思うヒーローは。
何度、くじけても。
たとえ、完璧じゃなくても。
自分が信じた選択をする。
「仲間がいれば、ヒーローは何度だって立ち上がれる。だから、失格だなんて言わないで。リーダーの和葉がいなきゃ、何も始まんないよ」
あの日、和葉が差し伸べてくれた手。
まさか、こんな形になるなんて思ってなかったけど。
借りた恩くらいは、ちゃんと返すよ。
封筒ごと手紙をパーカーのポケットに入れ、玄関の戸を開ける。
外は驚くほど静かだった。
まるで、昨日、人が亡くなったなんて嘘みたいに。
海を見るたび、思うことがあった。
いっそ、わたしを呑みこんで、深海まで連れて行ってくれたらいいのにって。
でも、あの日、流星に出会ってから。
不思議と胸が軽くなって。
死にたい気持ちが、だんだん薄れていった。
宇宙人だろうと、作り話だろうと、何でもよかったよ。
だって、君と話している間、わたしは寂しくなかったから。
「あった」
バッジは、すぐに見つかった。
岩の上で、銀青色に光る朝の星。
「そこで、何してるの？」
突如、降りかかってきた声に振り向く。
そこには和葉が立っていた。
けれど、その顔は酷く憔悴している。
トレードマークのポニーテールなんて、ボサボサだった。
「それ、もしかして、せなの」
虚ろげだった視線が、ふと、わたしの手に移る。
「ヒーローバッジ、まだ持ってたんだ」
抑揚のない声に、わたしは答える。
大事な物だから、と。
「そう……」
和葉の返事は短く、そっけなかった。
「どうして、ここに？」
「朝のジョギング。別に、いつもやってることだから」
吐き捨てるように言って、和葉は背中を向けた。
「待って、和葉」
とても走っているようには見えない後ろ姿に呼びかける。
依然、和葉は前を向いたまま。
でも、わたしは伝えなきゃいけなかった。
だって、彼女と向き合えるチャンスは、今しかないかもしれないから。
「好きだって言われた」
その一言で、和葉は立ち止まった。
「……誰に？」
「流星に。でも、告白は断った」
言葉を間違えれば、それこそ絶好されかねない。
顔も見たくないくらい憎まれて、後悔することになるかもしれない。
だけど、それでもいい。
だって、これは、わたしの信じた正義だから。
「知らなかったの。流星が和葉の弟だったって」
わたし達が会っていたのは、半月にも満たない、ほんの短い期間。
けれど、感覚では、一夏ほどの時間を一緒に過ごしたように思う。
「ごめんね、和葉。流星のこと、傷付けて、ごめん」
謝って、どうにかなる問題じゃないのは、わかってる。
どれだけの贖罪をしようと、流星が戻ってくるわけじゃない。
「バカじゃないのっ！！」
次の瞬間、耳元でパチンと大きな音がした。
「痛っ……」
頬の皮膚がしびれる。
どうやら、和葉にぶたれたらしい。
とはいえ、覚悟の上だった。
「なんで、あんたが謝るのよ！？」
「え……」
「あんたは結星の彼女でしょ！ ずっと結星を愛してたんでしょ！ だったら、流星の告白を断って、当然じゃない！」
てっきり、責められるのかと思っていた。
いや、まぁ、責められてはいるのだけれど……。
その方向性が、わたしの予想とずれていた。
「悪いのは、あたしよっ。あの時、流星を守ってあげられなかった」
「あの時……？」
「流星がお父さんと言い合いになって、家を飛び出していった日。あたし、気付いてた……流星が泣いてるの」
和葉は膝をつき、顔を手で覆った。
「でも、お父さんだってね、流星を傷付けようとしたわけじゃない。確かに、ちょっと厳しいところはあるけどね……。本当は、学校の成績なんて気にしなくていいから、流星にいてほしかったんだって」
和葉のお父さん、おじさんとは、小さい頃から何度も会っている。
この町の漁師をしていて、初めて会った時は、気難しそうに見えたけれど、決して、冷たい人じゃなかった。時々、おばあちゃんと市場に出かけると、お店が忙しそうでも挨拶してくれたり、こっそりおまけを入れてくれていたりした。
そんな人が、悪意を持って、酷いことを言うわけがない。
きっと誤解だったんだ。
「もっと流星と話すべきだった。学校で何があったのか、問い詰めてでも聞けばよかった！」
もし誰かが仲介に入っていたら、二人の間を取りなすきっかけがあったなら、和葉の言うように、未来は変わっていたのかもしれない。
でも、それは彼女だけの責任じゃない。
「あたしはヒーローどころか、あの子のお姉ちゃんでいる資格もなかったんだよ」
波間に落ちた悔恨。
静寂に包まれた砂浜に、鋭い音が響いた。
「いったい！」
そして、和葉の短い悲鳴も。
「なによ、さっきのお返し……？」
張られた頬を抑え、和葉はわたしを見上げる。
目つきは挑発的だったけれど、瞳孔の奥には自嘲が浮かんでいた。
わたしは片膝を付くようにしゃがむと、和葉の背中に手を回し、そっと抱きしめる。
和葉は戸惑っていた。
ぶったのに抱擁なんて。
そりゃ誰だって、そういう反応になる。
「和葉は、優しいお姉ちゃんだよ。だから、そんなこと言わないで」
一瞬にして、彼女の形相は崩れ去った。
聞こえてくるのは、波の鼓動と、和葉の嗚咽だけ。
何度もしゃくりあげる背中を、わたしはそっとさすった。
「結星が教えてくれたの。ヒーローだって、完璧じゃない。生きてれば、間違える時もあるんだって」
ずっと正しい人でいたいと思っていた。
けれど、現実は、いつだってそうはいかない。
時に他人を傷付け、道を踏み外してしまう。
たとえ、どんなにまっすぐ生きていても、必ずどこかで間違える。
けれど、わたし達は、それぞれの過ちを背負って、ここにいる。
本当の正義とは何なのか。
はっきりした答えは、わからない。
そもそも正解なんてないのかもしれない。
でも、わたしの思うヒーローは。
何度、くじけても。
たとえ、完璧じゃなくても。
自分が信じた選択をする。
「仲間がいれば、ヒーローは何度だって立ち上がれる。だから、失格だなんて言わないで。リーダーの和葉がいなきゃ、何も始まんないよ」
あの日、和葉が差し伸べてくれた手。
まさか、こんな形になるなんて思ってなかったけど。
借りた恩くらいは、ちゃんと返すよ。
