――蹲ったまま、どれぐらいの時間が経っただろうか？
　もう、俊樹は立ち上がるどころか、動くことすらままならなかった。
　腕から生えた木は俊樹の体中を覆い尽くし、地面に根を下ろし始めていた。
　大きな樹木でありながら、不思議なことにその枝先には葉もなければ芽すらも出ておらず、少しずつ成長しているかのように見えて、ただひたすらに、枯れ木が広がり続けているだけのようだった。
　もはや生命の気配もない、すでに朽ち切った木でありながら、それは確かに俊樹の命を吸い、少しずつ、その体を広げ続けていた。
　傍らには、夕によく似た少年が、とても嬉しそうに笑みを浮かべながら佇んでいた。
　まるで夕飯が出来上がるのを待つ子供のように、あるいは、楽しみにしていた遊びにこれから興じられるかのように、彼は楽しげに俊樹の様子を眺めていた。
　朦朧とした意識の中、俊樹は蹲ったまま、少年を見た。
　自分が今、こうして木に飲まれようとしているのは、間違いなくこの子のせいだ。
　この子はこうして、この場所に自分がやって来るように、仕向けていた。
　嫉妬を煽り、感情を揺さぶって、体の内側から、蝕み、食らい尽くそうとしている。
　彼の思惑通り、まんまと自分は踊らされてしまっていたわけだ。
　短絡的な己が酷く滑稽に見えて、思わず笑ってしまった。
　そもそも、彼が夕に似ているというのも、おかしな話だった。
　ずっと前に、陽道が会っていたのだとしても、その結果として、俊樹を連れてここに来ていたのだとしても、その時点では、夕のような姿である必要はないのだ。
　少年を改めて見てみると、なんてことはない、その姿は揺らいでいた。
　子供らしき存在。
　少年のような背丈の何か。
　顔の細かな部分は認識できず、着ている衣服でさえも、曖昧だ。
　もはや姿を保つ必要がなくなったからか、あるいは、最初から実際には似ても似つかない存在だったのか、理由は定かではないが、この異形は、夕との出会いを利用したのだ。
　夕のような姿だと思い込ませ、その姿に嫉妬を募らせ、暗い感情を育てることで、俊樹の体を養分にすることに成功した。
　もう、どうすることもできない。
　誰の手も入らないこの場所で、後はゆっくりと、木に飲まれていくだけだ。
　このまま、誰にも見つかることもなく、静かにこの地に立つ木々の１つとなって、全ては終わってしまうのだろう。
　抵抗する気力もないまま、俊樹は早く気絶することを願っていた。
　体が限界を迎えて、何も感じられなくなるのが、今では唯一の救いに思えていた。
　とっくに痛みは限界を超えていて、もはやわずかに感じる程度になっていた。
　何かを奪われている感覚、体の中を何かが蠢き、さらに奥へと侵入してくる感触にも、すっかり慣れ切ってしまった。
　不快感はあるが、それらを感じる心がもう、麻痺してしまったらしい。
　もしくは、そうでもしなければ正気を保てないと、無意識に判断してしまったのだろうか。
　そうなのだとしたら、余計なことをしてくれた、と俊樹は苛立ちを覚えた。
　いっそのこと、痛みのあまりに気を失っていれば、ずっと楽だったのに。
　生きたまま根が張っていき、養分へとされる悍ましさに、発狂できてしまえば良かったというのに。
　どちらも果たされないまま、薄れかけの意識だけが残って、永久の様に長い時間をかけて、ゆっくりと、消化されていく。
　生き地獄とはこのことだと、もはや何も考えたくもない頭で、俊樹はぼんやりと思っていた。
　これが、君の望んだことかい？
　目だけで問いかけてみても、少年は何も答えたりはしない。
　ただ静かに佇んでいるだけだったが、その姿に、俊樹はどこか、見覚えがあった。
　外見の話ではない。
　どこかで見た、そう、まさしくデジャブのような感覚。
　そう思った瞬間、聞こえてきた声で、全てを理解した。
「……俊樹」
　この立ち姿。
　わずかにズレた視線。