「はっ……！」
　夢から覚めて、俊樹は慌てて起き上がった。
　左腕を見て、ホッと息を吐く。
　昨日折られたままの状態で、二の腕の木肌は変わっていないようだった。
　慌ててスマホを手に取り、先程の夢のことを陽道に確認しようとして、今度は全く違うことに驚いてしまった。
　時計はすでに９時過ぎを指しており、両親や陽道たちからのメッセージが大量に届いていた。
『おばさんが起こしても起きないって言ってたから、まだ体調悪そうだし、先生には休むって伝えとくな』
　陽道からのメッセージを見て、俊樹はため息を吐いた。
　体調は、悪くない。
　相変わらず腕は痛みがあったが、昨日枝を折ってもらった直後からすれば、ずいぶんとマシになっていた。
　熱もなさそうだし、学校に行くことも問題はなさそうだった。
　思っていた以上に参っていたのか、あるいは、体が限界を迎えていたのか、理由は分からないものの、陽道と別れてから、ずっと眠りこけていたらしい。
　全く起きられなかったことは予想外だったが、今からでも学校に行くべきだろうか。
　おそらくは、このまま、休んでいても許されるだろう。
「……やっぱ、行こう、かな」
　授業を受けるのは面倒だったけど、それよりも、陽道に会いたかった。
　夕とも話もしたいところだし、もしかしたら、先に昨日の話を陽道がしてくれているかもしれない。
　２人に会うためにも、今日は学校に行くべきだ。
　何より、今日は金曜。このまま休んでしまったら土日を挟むことにもなる。
『体調も良くなったし、遅れて行くことになりそうって先生に伝えてもらえる？』
　陽道にメッセージを送ると、了解したことを示すスタンプが返ってきた。
　これでよし、と頷いて、俊樹は自分の恰好を改めて見て、またため息を吐いた。
　陽道のおかげで、すっきりした気分で寝られたのは良かったものの、着替えることをすっかり失念していたため、俊樹は片腕のないスウェットを着たままだった。
　雨のせいもあって肌寒い夜だったというのに、よく風邪が悪化しなかったものだ。
　そんなことを思いながらスウェットを脱ぎ捨てて、俊樹は固まった。
　自分の体を見て、愕然とする。
　確かに枝は、伸びていなかった。
　木肌もそのままではあった。
　しかし、そこから明らかに、体の内側に広がっている、何かがあった。
　皮膚の下に広がる、線状の何か。
　木肌の下から放射状にうねっている、いくつもの膨らみ。
　まるで、根を張っているかのようなその広がりに、俊樹は寒気がした。
　表に出る形ではなかったけど、それでも、やはりこの木は何かしらの成長をしていた。
　あの夢を見る度に、こうやって、大きくなるのだろうか？
　今の状態を成長してるいと言うべきかは分からなかったが、それでも、体の中で変化が起きているのは間違いなさそうだった。
　これもまた、陽道に相談すべきだろう。
　そんなことを思いながら、俊樹は急いで制服に着替えて、家を飛び出した。
　いつもなら２人で歩いている道を、１人だけで進む。
　時間帯も違うことから、大きな違和感を覚えつつも、気付かないうちに早足で、俊樹は学校へと向かっていた。