【２話】

【デビューおめでとう慧一。ずっと応援してる】

　突然送られてきた”壮汰”からのメッセージ。
　昼下り、移動のバスの中、俺はスマホを握って固まっていた。

　バスには、CI-FARのメンバー７人と、数人のマネージャー、関係者が同乗していた。高速道路を延々と走る車内には、さっきまでステージに立っていたあとの気怠い雰囲気が満ちていた。

　メンバーの一人、LIOが隣の席で眠っている。
　ふわりとただよう爽やかな香りとともに、その身体がだんだん寄りかかってくる。

　艶やかに輝く黒い髪に、彫りの深い整った顔立ち。下あごにあえて残している印象的なほくろが、印象を添える。日米のハーフであり、バスケットボールで鍛えた筋肉を持つ長身の肉体は、相応にかなり重い。
　俺は筋肉がつきにくい体質なのがコンプレックスなので、若干苛ついて鬱陶しい身体を押し返す。画面を見られないようにスマホを傾ける。

「おいLIO、なんでこっちに寄りかかってくるんだ。おまえ重いんだよ」
「いいじゃん、つれないなKEI……」

　重みは文句を言いながら自分のスペースに戻っていく。薄々思っていたが、メンバーには距離がおかしいやつが多い。　　そう思いながら、DMを送り返す。

【会って話したいことがある】

　果たして送り主の”壮汰”は、汐人なのだろうか。
　俺は瀬田汐人の訃報の真相を知りたい。もし会えるのなら、瀬田汐人という人間に会ってみたい。もし訃報が偽装であって、普通に生きていたなら殴る。やっぱり殴るだけでは足りない。蹴る。

　なにかが俺の肩にとんとんと当たってきて、思考を途切れさせる。
　なんだと振り返ると、後ろの座席から出てきた大きな手のひらの上に小さなチョコレートが2つ乗っていた。
同じくメンバーのHAULだ。バレエの経験を活かした優雅な動きを得意とし、マルチリンガルで多言語の対応を器用にこなす、こちらもまた魅力的な男。

「ありがと。でも今はいらない…」
「KEI、食事制限してるの？」
「俺いるー。KEI、食べる量少なくない？」

　隣からLIOの手が伸びてきて、俺の胸の上を滑るとチョコレートを１つ奪っていく。HAULの手が俺の膝にチョコレートを1つ置いて戻っていく。

　彼らの距離感は当たり前のように近すぎる。人と深く関わることを望んでこなかった俺には、落ち着かない。だが、俺たちは運命共同体、一蓮托生なのだから、物理的にも心理的にも、距離が近くあるべきなのは確かにもっともだろう。

　隣から、チョコレートの包み紙をカサカサと開く音と、甘ったるい香りがただよってくる。居心地の悪くなった俺は体を小さくして、目を伏せようとする。
　だがLIOの手は懲りずに伸びてきて、俺の膝の上に残っていた２つ目のチョコレートを奪いとる。彼はその包み紙を開くと、俺の太ももに体重をかけ、チョコレートを俺の唇に近づけてくる。

　整った造形の人たらしの目がいたずらっぽく、だが試すようにこっちを見ている。

「はい、お近づきのしるし。仲良くなろうよ、KEI」
「……ずいぶん積極的なんだな。嫌いじゃない」

　観念して目を閉じ口を開くと、甘くてほんの少し苦い豊かな味の塊が舌の上に広がっていく。　

　ちょうどそのときスマホの画面が薄く光り、新しい通知を表示したようだった。だが、俺が気が付いたのは少し後になってからだった。

【俺も会いたい】