視聴覚室の空気は、
完全に変わっていた。
　
さっきまで笑っていた男子たちは、
誰一人笑っていない。
　
スマホ通知だけが鳴り続ける。
　
ピコン。
ピコン。
ピコン。
　
保護者。
学校。
知らない番号。
SNS。
　
全部が一気に押し寄せる。
　
「配信切れよ……」
　
男子の一人が震え声で呟く。
　
レイは即答した。
　
「嫌」
　
「なんでだよ！！」
　
「被害者が、
“やめて”って言った時は止まらなかったじゃん」
　
言葉が刺さる。
　
男子たちは黙るしかない。
　
視聴者数。
　
【72,504人】
　
コメント欄。
　
『ガチ犯罪』
『これ未成年でもアウトだろ』
『女の子保護して』
『加害者全員顔出せ』
　
桐谷が顔を歪める。
　
「……お前さ」
　
低い声。
　
「人生壊して楽しい？」
　
レイは少し考えるように首を傾けた。
　
「うーん」
　
そして笑う。
　
「君たちほどじゃないかな」
　
「……っ！」
　
「私は少なくとも、
先に壊してないし」
　
桐谷が拳を握る。
　
でも殴れない。
　
七万人以上が見ている。
　
ここで暴力を振るえば、
本当に終わる。
　
レイはその“理性の限界”を、
全部見透かしていた。
　
「さて」
　
彼女は白石ゆあの前にしゃがみ込む。
　
「立てる？」
　
ゆあは怯えた目でレイを見た。
　
「……なんで」
　
掠れた声。
　
「なんで助けるの……」
　
レイは少し黙った。
　
その質問が、
嫌いみたいに。
　
「別に」
　
視線を逸らす。
　
「見ててムカついたから」
　
ゆあの目から涙が落ちる。
　
レイは立ち上がると、
今度は桐谷たちへ向き直った。
　
「で」
　
スマホカメラを向ける。
　
「謝罪タイムいく？」
　
男子たちの顔が引きつる。
　
「……は？」
　
「選ばせてあげる」
　
レイは指を一本立てた。
　
「今ここで謝る」
　
二本目。
　
「それとも、
動画と個人情報がネットに永遠に残る」
　
「脅迫だろそれ！！」
　
桐谷が叫ぶ。
　
レイは頷く。
　
「うん」
　
あっさり認めた。
　
「でも君たちもやったじゃん」
　
「……」
　
「白石ゆあに」
　
沈黙。
　
コメント欄が荒れる。
　
『正論』
『加害者が被害者面すんな』
『謝れ』
『土下座しろ』
　
視聴者数。
　
【89,201人】
　
桐谷の呼吸が浅くなる。
　
レイは静かに言った。
　
「ねえ」
　
「……」
　
「今までさ」
　
少しだけ首を傾ける。
　
「泣いてる側の気持ち、
考えたことある？」
　
桐谷は答えられない。
　
いや。
　
考えたことなんて、
一度もなかった。
　
人気者。
サッカー部エース。
中心グループ。
　
笑う側。
　
ずっとそっちだった。
　
だから今。
　
自分が晒され、
追い詰められ、
全員に見られている現実に。
　
耐えられない。
　
「……っ」
　
桐谷の目から、
初めて涙が落ちた。
　
コメント欄が爆速で流れる。
　
『泣いてて草』
『被害者ぶるな』
『自業自得』
　
その言葉を見た瞬間。
　
彼は理解した。
　
ああ。
　
これが。
　
“逃げ場がない側”か。
　
レイはその顔を見て、
静かに笑った。
　
「ようこそ」
　
暗い声。
　
「被害者側へ」