「君、“そっち側”なんだ」
その一言で。
桐谷蓮の表情が変わった。
笑っていた顔から、
一瞬だけ色が消える。
だがすぐに舌打ちして、
レイを睨みつけた。
「……意味わかんねぇ」
「分かりやすいよ」
レイは机に肘をついたまま言う。
「人って、
“関係ない話”にはそんな反応しないから」
後ろの男子が割って入る。
「お前マジでウザいな」
「うん、よく言われる」
「……」
「で？」
レイは首を傾けた。
「脅しに来たの？
それとも自白？」
桐谷が机を蹴る。
ガンッ！！
美月が肩を震わせた。
「調子乗んなよ」
低い声。
「お前みたいな奴、
その気になればすぐ消せるから」
普通の女子なら怖がる。
でも。
レイは笑った。
心底、楽しそうに。
「それ」
彼女はスマホを持ち上げる。
録音画面。
「最近の男子高校生、
脅迫まで配信してくれるんだ」
「……ッ」
桐谷の顔が引きつる。
「じゃあね」
レイは立ち上がった。
「次はもっと上手く脅して」
すれ違いざま。
彼女は小さな声で言った。
「白石ゆあ、
どこにいるか知ってるんでしょ？」
桐谷の呼吸が止まる。
その反応だけで、
答えは十分だった。
◆
夜十一時。
黒崎レイは、
古びたアパートへ戻っていた。
六畳一間。
散らかった部屋。
コンビニ弁当のゴミ。
モニター三台。
壁には、
大量の付箋と写真。
姫野ミウ。
長谷川教師。
学校関係者。
SNSアカウント。
人間関係図。
まるで捜査本部だった。
レイは無言で椅子に座る。
モニターに、
白石ゆあのSNSが映る。
最後の投稿。
『もう無理』
三日前。
レイは画面を見つめたまま、
小さく呟いた。
「生きてるよね」
返事はない。
その時。
スマホが鳴った。
非通知。
レイは出る。
「もしもし」
数秒、無言。
そして。
『……黒崎レイ？』
女の声。
震えている。
『あんた……何者なの……』
レイは椅子にもたれた。
「誰？」
『姫野ミウ』
少し意外そうに目を細める。
ミウは泣いていた。
『もう学校行けない……』
「そりゃそうでしょ」
即答。
『……っ』
『みんな私のこと……』
「嫌ってる？」
『……』
「当然じゃん」
冷たい声。
ミウが嗚咽を漏らす。
『死にたい……』
沈黙。
普通なら慰める場面。
でも。
レイは静かに言った。
「それ、逃げだから」
ミウが息を止める。
「自分だけ終われば楽だもんね」
『……っ』
「でも被害者は、
終わらないまま生きるんだよ」
部屋が静まる。
ミウは泣きながら言った。
『じゃあ……どうしたらいいの……』
レイは少し考えてから答えた。
「生きれば？」
『……え』
「苦しまれる方が、
見てる側としては面白いし」
最低な言葉。
でも。
ミウは電話を切らなかった。
レイはモニターを見ながら続ける。
「あと」
『……』
「本気で悪かったと思うなら、
一回ちゃんと被害者側に立ってみなよ」
「……」
「無視される側」
「笑われる側」
「居場所なくなる側」
レイの目が少しだけ暗くなる。
「そっちを知った人間は、
多分もう二度と同じことできないから」
ミウはしばらく黙っていた。
やがて。
小さな声。
『……白石ゆあ』
レイの指が止まる。
『あの子……桐谷に脅されてた』
空気が変わった。
レイの目から、
感情が消える。
『動画……撮られて……』
「どこ」
声が低い。
ミウが震えながら答える。
『旧校舎の地下……』
その瞬間。
レイは立ち上がっていた。
椅子が倒れる。
スマホ。
パーカー。
鍵。
最低限だけ掴む。
電話の向こうで、
ミウが怯えたように聞く。
『……何する気』
レイは玄関を開けながら答えた。
「別に」
静かな声。
でも。
今までで一番怖かった。
「ちょっと、
悪人を壊しに行くだけ」
その一言で。
桐谷蓮の表情が変わった。
笑っていた顔から、
一瞬だけ色が消える。
だがすぐに舌打ちして、
レイを睨みつけた。
「……意味わかんねぇ」
「分かりやすいよ」
レイは机に肘をついたまま言う。
「人って、
“関係ない話”にはそんな反応しないから」
後ろの男子が割って入る。
「お前マジでウザいな」
「うん、よく言われる」
「……」
「で？」
レイは首を傾けた。
「脅しに来たの？
それとも自白？」
桐谷が机を蹴る。
ガンッ！！
美月が肩を震わせた。
「調子乗んなよ」
低い声。
「お前みたいな奴、
その気になればすぐ消せるから」
普通の女子なら怖がる。
でも。
レイは笑った。
心底、楽しそうに。
「それ」
彼女はスマホを持ち上げる。
録音画面。
「最近の男子高校生、
脅迫まで配信してくれるんだ」
「……ッ」
桐谷の顔が引きつる。
「じゃあね」
レイは立ち上がった。
「次はもっと上手く脅して」
すれ違いざま。
彼女は小さな声で言った。
「白石ゆあ、
どこにいるか知ってるんでしょ？」
桐谷の呼吸が止まる。
その反応だけで、
答えは十分だった。
◆
夜十一時。
黒崎レイは、
古びたアパートへ戻っていた。
六畳一間。
散らかった部屋。
コンビニ弁当のゴミ。
モニター三台。
壁には、
大量の付箋と写真。
姫野ミウ。
長谷川教師。
学校関係者。
SNSアカウント。
人間関係図。
まるで捜査本部だった。
レイは無言で椅子に座る。
モニターに、
白石ゆあのSNSが映る。
最後の投稿。
『もう無理』
三日前。
レイは画面を見つめたまま、
小さく呟いた。
「生きてるよね」
返事はない。
その時。
スマホが鳴った。
非通知。
レイは出る。
「もしもし」
数秒、無言。
そして。
『……黒崎レイ？』
女の声。
震えている。
『あんた……何者なの……』
レイは椅子にもたれた。
「誰？」
『姫野ミウ』
少し意外そうに目を細める。
ミウは泣いていた。
『もう学校行けない……』
「そりゃそうでしょ」
即答。
『……っ』
『みんな私のこと……』
「嫌ってる？」
『……』
「当然じゃん」
冷たい声。
ミウが嗚咽を漏らす。
『死にたい……』
沈黙。
普通なら慰める場面。
でも。
レイは静かに言った。
「それ、逃げだから」
ミウが息を止める。
「自分だけ終われば楽だもんね」
『……っ』
「でも被害者は、
終わらないまま生きるんだよ」
部屋が静まる。
ミウは泣きながら言った。
『じゃあ……どうしたらいいの……』
レイは少し考えてから答えた。
「生きれば？」
『……え』
「苦しまれる方が、
見てる側としては面白いし」
最低な言葉。
でも。
ミウは電話を切らなかった。
レイはモニターを見ながら続ける。
「あと」
『……』
「本気で悪かったと思うなら、
一回ちゃんと被害者側に立ってみなよ」
「……」
「無視される側」
「笑われる側」
「居場所なくなる側」
レイの目が少しだけ暗くなる。
「そっちを知った人間は、
多分もう二度と同じことできないから」
ミウはしばらく黙っていた。
やがて。
小さな声。
『……白石ゆあ』
レイの指が止まる。
『あの子……桐谷に脅されてた』
空気が変わった。
レイの目から、
感情が消える。
『動画……撮られて……』
「どこ」
声が低い。
ミウが震えながら答える。
『旧校舎の地下……』
その瞬間。
レイは立ち上がっていた。
椅子が倒れる。
スマホ。
パーカー。
鍵。
最低限だけ掴む。
電話の向こうで、
ミウが怯えたように聞く。
『……何する気』
レイは玄関を開けながら答えた。
「別に」
静かな声。
でも。
今までで一番怖かった。
「ちょっと、
悪人を壊しに行くだけ」
