小さい頃から何度も通った道を歩く。そんなの意味がないのに、信号を守り、右側の歩道を歩いた。
見上げれば、空がわずかに白み始めていた。もうすぐ夜が明ける。
ボロボロの小料理店を通って、小さな交差点に出る。
辺りを見回した。
電柱が等間隔に並んでいる。
「……はっ、ははっ」
思わず笑いが溢れた。
電柱の前にはたくさんの花や、飲み物、お菓子が備えられていた。
その前にへたりと座り込んだ。
意味がわからない。わかりたくない。
それでも、目を閉じた。懸命に、あの日のことを思い出そうとした。
その時、目の前をトラックが横切った。
「……っぁ！」
頭が激しく痛む。あの日の光景が、走馬灯のように駆け巡る。
空は重く、嫌な湿気が肌にまとわりついていた。
俺たちは並んで歩いていた。
くだらない話をしていた。
渚がふっと笑った。
突然、鼓膜を劈くような甲高いブレーキ音と、タイヤがアスファルトを削る不快な音が響き渡った。
振り向いた。
視界いっぱいに、猛スピードで突っ込んでくるトラックの影が迫っていた。
夕闇を切り裂くような、眩すぎるヘッドライト。
その瞬間。
渚が、動いた。
俺の前に出た。俺を庇おうとして、その体を投げ出してきたのだ。
驚愕と、焦りで歪んだ渚の顔が、スローモーションのように視界に映る。
(……ばかっ！)
そう思った時には、もう体が動いていた。
俺は渚の頭を、両腕で力一杯抱え込んだ。
そして、次の瞬間。
──ドゴォォォンッ！
何かが、体の中心を貫いた。
骨が砕ける音。肉がひしゃげる音。それは人間の体から発せられる音とは思えない、重く鈍い破裂音だった。
体が宙を舞う。
景色が、トラックのヘッドライトが、アスファルトの黒が、天地を忘れてぐるぐると回る。
そして、地面に叩きつけられた。
痛みは感じなかった。ただ全身が、燃えるように熱かった。
音は聞こえない。
恐ろしいほどの静寂の中、ゴムが焦げる匂いと、むせ返るような鉄の匂いが鼻を突いた。
体から流れ出した大量の血が、アスファルトにどんどんと浸透していくのがわかる。生温かい命が、冷たい地面に吸い込まれていく。
意識が遠のこうとするなか、必死で瞼を持ち上げた。
(渚……渚は……)
頭を動かすことはできなくて、瞳だけを必死に動かして、その姿を探した。
視界の端。俺の腕の中で守られていたはずの渚は、歩道の端まで吹き飛ばされている。
渚も血だらけだ。それなのに、必死に起き上がろうとしていた。
渚がひどく痛そうな顔をしているのを見て、心底不甲斐なく思った。
(……なんだよ、全然……守れてないじゃん)
起きあがることは諦めたのか、渚は両腕で這うようにして、こちらに向かってくる。
(おい、動くなよ……。安静にしてろよ……)
そう思うのに、声が出ない。
口から漏れ出るのは赤黒い血の塊だけだ。手も足も少しも動かなかった。
閉じそうになる瞼を必死に開けて、渚の顔を見た。なんとなく、今見ておかなければいけないと思った。
渚は今まで見たことがない顔をしていた。
見たことがないほど辛そうな顔。顔は色をなくし、瞳は見開かれていて、唇が激しく震えている。
何かを叫んでいるようだが、声は聞こえなかった。
渚の心臓が壊れる音が聞こえた気がした。
俺が死ぬせいで、一生消えない傷を植え付けてしまうかもしれない。それが何よりも怖かった。
慰めてやらないと、俺が守ってやらないと。
そう思うと、不思議と少しだけ腕が軽くなった。
鉛のように重い腕を、必死の思いで持ち上げた。
いつのまにか目の前にあった渚の頬を撫でる。
俺は大丈夫、そう伝えたかったけど、声は出ない。
渚は俺の手を強く握りしめ、やはり何か言っているようだった。必死に、何かを伝えようとしているような。泣かないでくれ。そんな顔を見せないでくれ。
(……渚、こんな状態で……一人にしたくないな……)
それなのに、次第に瞼の重さに耐えられなくなっていく。不思議と体はもう熱さを感じていなかった。相変わらず痛くもないし、これならきっとすぐに良くなる。そう思うと同時に、なんとなく察していた。これが、渚と会える最後だろうと。
「……───」
最後の力で何かを伝えた気がした。声に出ていたかはわからないが。
そのまま俺は、意識を手放した。
見上げれば、空がわずかに白み始めていた。もうすぐ夜が明ける。
ボロボロの小料理店を通って、小さな交差点に出る。
辺りを見回した。
電柱が等間隔に並んでいる。
「……はっ、ははっ」
思わず笑いが溢れた。
電柱の前にはたくさんの花や、飲み物、お菓子が備えられていた。
その前にへたりと座り込んだ。
意味がわからない。わかりたくない。
それでも、目を閉じた。懸命に、あの日のことを思い出そうとした。
その時、目の前をトラックが横切った。
「……っぁ！」
頭が激しく痛む。あの日の光景が、走馬灯のように駆け巡る。
空は重く、嫌な湿気が肌にまとわりついていた。
俺たちは並んで歩いていた。
くだらない話をしていた。
渚がふっと笑った。
突然、鼓膜を劈くような甲高いブレーキ音と、タイヤがアスファルトを削る不快な音が響き渡った。
振り向いた。
視界いっぱいに、猛スピードで突っ込んでくるトラックの影が迫っていた。
夕闇を切り裂くような、眩すぎるヘッドライト。
その瞬間。
渚が、動いた。
俺の前に出た。俺を庇おうとして、その体を投げ出してきたのだ。
驚愕と、焦りで歪んだ渚の顔が、スローモーションのように視界に映る。
(……ばかっ！)
そう思った時には、もう体が動いていた。
俺は渚の頭を、両腕で力一杯抱え込んだ。
そして、次の瞬間。
──ドゴォォォンッ！
何かが、体の中心を貫いた。
骨が砕ける音。肉がひしゃげる音。それは人間の体から発せられる音とは思えない、重く鈍い破裂音だった。
体が宙を舞う。
景色が、トラックのヘッドライトが、アスファルトの黒が、天地を忘れてぐるぐると回る。
そして、地面に叩きつけられた。
痛みは感じなかった。ただ全身が、燃えるように熱かった。
音は聞こえない。
恐ろしいほどの静寂の中、ゴムが焦げる匂いと、むせ返るような鉄の匂いが鼻を突いた。
体から流れ出した大量の血が、アスファルトにどんどんと浸透していくのがわかる。生温かい命が、冷たい地面に吸い込まれていく。
意識が遠のこうとするなか、必死で瞼を持ち上げた。
(渚……渚は……)
頭を動かすことはできなくて、瞳だけを必死に動かして、その姿を探した。
視界の端。俺の腕の中で守られていたはずの渚は、歩道の端まで吹き飛ばされている。
渚も血だらけだ。それなのに、必死に起き上がろうとしていた。
渚がひどく痛そうな顔をしているのを見て、心底不甲斐なく思った。
(……なんだよ、全然……守れてないじゃん)
起きあがることは諦めたのか、渚は両腕で這うようにして、こちらに向かってくる。
(おい、動くなよ……。安静にしてろよ……)
そう思うのに、声が出ない。
口から漏れ出るのは赤黒い血の塊だけだ。手も足も少しも動かなかった。
閉じそうになる瞼を必死に開けて、渚の顔を見た。なんとなく、今見ておかなければいけないと思った。
渚は今まで見たことがない顔をしていた。
見たことがないほど辛そうな顔。顔は色をなくし、瞳は見開かれていて、唇が激しく震えている。
何かを叫んでいるようだが、声は聞こえなかった。
渚の心臓が壊れる音が聞こえた気がした。
俺が死ぬせいで、一生消えない傷を植え付けてしまうかもしれない。それが何よりも怖かった。
慰めてやらないと、俺が守ってやらないと。
そう思うと、不思議と少しだけ腕が軽くなった。
鉛のように重い腕を、必死の思いで持ち上げた。
いつのまにか目の前にあった渚の頬を撫でる。
俺は大丈夫、そう伝えたかったけど、声は出ない。
渚は俺の手を強く握りしめ、やはり何か言っているようだった。必死に、何かを伝えようとしているような。泣かないでくれ。そんな顔を見せないでくれ。
(……渚、こんな状態で……一人にしたくないな……)
それなのに、次第に瞼の重さに耐えられなくなっていく。不思議と体はもう熱さを感じていなかった。相変わらず痛くもないし、これならきっとすぐに良くなる。そう思うと同時に、なんとなく察していた。これが、渚と会える最後だろうと。
「……───」
最後の力で何かを伝えた気がした。声に出ていたかはわからないが。
そのまま俺は、意識を手放した。
