「どっからでもこいよ」
　
　アスラは模擬用の木剣を片手に、不良達を挑発する。
　イラついた不良達は一斉に向かってきた。

「んじゃあお望み通り！」
「しばいてやるよ！」
「もう後悔しても遅えぞ！」

　対して、アスラは──。

「話が早くて助かる」
「「「……！？」」」

　その姿を消す。
　否、消えたと錯覚するほどの速さで動き出した。
　そこら中を移動しているのは体感できるが、不良達からは全く姿が捉(とら)えられない。

　一方、リーゼルにはギリギリ(・・・・)視認できていた。

（縮地法に高速サイドステップ、東国風の足運びまで……！）

　アスラの動きは、型の結晶。
　努力の賜物(たまもの)とも言える洗練された移動だが、それだけではない。
　数々の型を組み合わせ、織(お)り交ぜることで、オリジナルの動きへと変革させていた。

　まさに『剣聖ステップ』だ。
　リーゼルは先程のアスラの言葉を思い出す。

『型に縛られるのが良くない』

（それを体現してるのね……）
　
　不良達をボコすついでに、実戦形式で見せてくれているようだ。
　やがて十分に動きを見せると、アスラは攻撃へと移る。

「こっちだ」
「ごはッ！？」

　アスラが急に目の前に現れたかと思うと、不良の一人がぶっ飛ばされる。
　その調子で、一人また一人と次々に仲間が減っていく。
　不良達からすれば恐ろしい体験だろう。

　そんなアスラから、リーゼルは目を離せない。

（これが剣聖！！　……なの？）

　だが、見開いた目はすぐにひそめられた。
　というのも、アスラの戦い方はヤンチャ(・・・・)だったのだ。

「ほらほら、どうしたあ！」
「なんかこいつ楽しんでねえか！？　ごばあッ……！」

　アスラは斬るのではなく、持ち手で相手を思いっ切りぶん殴っている。
　これでは武器差も何も関係ない。
　木剣だからこそかもしれないが、その割には手付きが慣れていた。

　その戦い方は荒くなる一方だ。

「でりゃあっ！」
「ぐがッ……！」

　もはや“鈍器”と言った方が正しいかもしれない。
　しかし、リーゼルは不思議と安心感を覚える。
　その姿からは“負け”のイメージは全く湧いてこないのだ。

（何としても勝つ、か）
　
　これがアスラの言っていたことなのかと納得する。
　もしかしたら、荒(あら)療(りょう)治(じ)であえてリーゼルとかけ離れた戦い方をしてくれているのかもしれない。
　そう思わされる程の心強さだ。

　やがて、不良達は尻もちを付いていた。
　そこでアスラはフィニッシュに入る。

「んじゃ、大サービス」
「……！」

　しっかりと剣技も見せてくれるらしい。　
　アスラは剣聖ステップで動き回ると、タンッと高く跳び上がった。
　そのあまりに速い動きを追うように、ゴオオと竜巻が巻き起こる。

「“疑似(ぎじ)聖剣”ってな」

　すると、その竜巻を剣に纏(まと)わせた。
　精密にコントロールすると、天へと伸びる竜巻の剣が完成する。

　ちなみに、相変わらず不良達は姿を捉えられていない。
　そんな彼らにアスラは最終警告を告げた。

「二度とレーニャの悪口言うんじゃねえぞ」
「「「……！？」」」
「〇ねえ！」

　アスラはそのまま木剣を振り下ろす。
　その動きと共に、一体となった竜巻が不良達に降り注ぐ。
　ガキのような放送禁止用語をかき消す勢いで。

「「「のわああああああッ！」」」

　──ズドオオオオオオオッ！！

　訓練場がうなりを上げる。
　不良達は気が付けば迫っていた竜巻に押し潰され、一斉に気絶した。
　アスラも、本当には死なない程度には抑えているだろう。

　ちなみに、正体バレの配慮もしっかりしている。
　レーニャは微笑みながらつぶやいた。

「高度な業(わざ)は魔法と見分けがつかない。何をされたかも分からないでしょうねぇ」

　アスラと不良達に実力差がありすぎるからだ。
　動く姿もほとんど見られず、最後まで何が起きたか判別できない。
　アスラが剣聖ということを予想すらできないだろう。

「ま、これでも“ウォーミングアップ程度”の力でしょうけどね」

　レーニャの言う通り、アスラの実力は計り知れない。
　そうして事を終えると、アスラはスタっと地上に着地した。

「よし、スッキリしたね！」
「やっぱりストレス解消じゃないですかぁ」
「ち、違うって！　レーニャの悪口に怒ったのはガチだから！」
「そうだと良いですけどねぇ」

　そこにはレーニャの軽口が待っていた。
　冗談を言うあたり、全く心配していなかったのだろう。
　すると、リーゼルもゆっくり近寄ってくる。

「……さすがね」

　何かを考えているようだが、ようやくまとまったように視線が合う。
　そこには晴れやかな表情が浮かんでいた。
　リーゼル自身、伸び悩んでいた自覚が消えるように。
　
「あなたの言っていた事、少しは分かった気がする」
「お、そっか。あいつらも少しは役に立ったな」
「……」

　それにはノーコメントだが、アスラの次の言葉には賛同できた。

「型に頼り過ぎない柔軟さと、なんとしても勝つ貪欲(どんよく)さ。それがあれば君はもっと強くなる」
「ええ、ありがとう」

　わざわざ実践形式で示してくれたおかげで、リーゼルは成長のイメージを明確に掴むことができたようだ。
　リーゼルはふっと微笑む。

（なんだかんだで面倒見が良いじゃない）

　クズ、自(じ)堕(だ)落(らく)、なまけ者。
　そう見えていたアスラの姿は、少しずつ剣聖と重なって見え始める。
　高鳴る胸の鼓動と共に。

　すると、アスラはくるりと背を向ける。

「てことで俺はこれで」
「……！」

　対して、リーゼルは思わず手を動かした。
　去ろうとしたアスラの袖(そで)をつまんだのだ。

「ん？」
「……あ、えと」

　だが、リーゼルは無意識だったらしい。
　それでも、心に素直になれば、自分の行動の意味が分かった。

「……もっと、教えて？」
「え？」
「あ、あなたが今言ったんじゃない！　貪欲になれって！」
「言ったけど、それとこれとは……」

　アスラはちらりとリーゼルを視線を合わせる。
　恥ずかしがりながらも勇気を出した表情だった。
　その端麗な顔でお願いされては、正直ずるい。

「しょうがない。もうちょっとだけだぞ」
「本当！？」
「ああ。けど、その代わり──」

　ぱっと明るくなったリーゼルに、アスラはつい口が滑る。

「俺の言う事を何でも一つ聞いてくれたらな！」
「……！」
「──あ」

　勢いのまま、レーニャと同じノリで軽口を叩いてしまった。
　
（やべ、また嫌われる！）

　自然と友達になった気でいたのかもしれない。
　アスラは慌てて訂正しようとするが──。
　
「……のよ」
「え？」
「な、何をしたら教えてくれるのよ！」
「！？」

　リーゼルは本気だった。
　何を想像したのか、耳まで赤く染め、上半身はよじるように抑えている。
　それでも剣聖に教わりたいという気持ちで言いきったのだ。
　
　対して、アスラは余計に血の気が引く。

（この子、思ったより危うい……！）

　原作主人公はこういう軽口を言うタイプではない。
　ゆえに、リーゼルのこんなセリフは初めて聞いた。
　真面目な彼女は、変な方向にも素直だと実感する。

　アスラは申し訳なさそうに、下から下から声をかけた。

「あ、あの、すみません。今のは冗談で……」
「……は？」

　リーゼルの目がパチっと開く。
　そのままゆっくりとアスラを向くと、みるみるうちに怒りを募らせた。
　顔を着実に赤くさせながら。

「～～～～っ！　あなたねえ……！」
「すみませんでしたあーっ！！」

　その後、リーゼルはアスラをしばらく追いかけ回した。
　なんとそこで報酬が一つ。
　剣聖のアスラを追いかける内に、ステップのコツを掴んだという。

　一方、冷静に光景を眺めていたレーニャは、やれやれと肩をすくめていた。

（また“正体を広めるぞ”って脅(おど)せばいいだけなのに。真面目ちゃんですねぇ）

　こうして、アスラはたまにリーゼルの剣を見てあげることになった。
　少し面倒ではあるが、リーゼル相手なら悪くないとも思える。
　ちなみに、有能メイドのレーニャは後片付けまで完遂(かんすい)していた。

　後日、教師に呼ばれた不良達は告げられる。

「はい、訓練場の修理代8000万コルね」
「「「はあああああああ！？」」」

　悪口の腹いせに、ちゃっかり不良達に責任を押し付けたという。