「「「はあああああああッ！！」」」

　訓練場の中心で、四人が同時に最大火力を解き放つ。
　しかし、これはまずい。

　リーゼル、ノアルの剣技。
　セレス、コノメの魔法。
　その全てが正面からぶつかれば、訓練場の結界は吹き飛ぶ。

　それを一早く察知したアスラは、勢いよく観客席を蹴(け)った。

「まったくもー、しょうがない！」

　その瞬間──ドゴオオオオオオオオッ！！

　訓練場の中央で、巨大な衝撃音が鳴り響(ひび)いた。
　同時に砂ぼこりが巻き上がり、観客席からは様子が見えなくなる。
　観客はどよめくことしかできない。

「すげえ音したぞ！？」
「煙で見えねえ！」
「中はどうなったんだ！？」

　一方で、技を放った四人は目を見開いていた。

「「「「……ッ！」」」」

　自分たちの全力だった。
　リーゼル・コノメ・セレスは隠し玉を用意し、ノアルは覚醒した力の全てをぶつけた。
　しかし、それが止められていた。

　──アスラひとりによって。

「君たち、ちょっとやりすぎかも」

　片腕では、二本の剣を止めている。
　──【絶(ぜつ)無(む)】。
　全ての剣技を受け流し、勢いを殺す剣聖の業(わざ)だ。

　もう片腕では、二つの魔法を吸収した。
　──【封(ふう)魔(ま)陣(じん)】。
　圧倒的な魔力量で魔法を押し殺し、無理やり封じる賢者の業である。

　そして、この体幹。
　剣聖・賢者クラスの業を同時に扱えるのは、武神としての心得があるからこそ。
　これが三役職を全て手にする、アスラという存在だ。

「「「「……っ」」」」

　もっとも、技を放った四人ですら、何が起きたか理解していない。
　急に技が消えたと思ったら、目の前にアスラがいたのだ。
　衝撃音も砂ぼこりも、アスラの“自作自演”である。

　すると、アスラはふっと笑う。

「結界、壊れそうだったよ」
「「「！」」」

　そこでようやく四人も気づいた。
　自分がどれほど力を付けたのかに。
　アスラに与えられた影響の大きさに。

　そんな中、アスラは目を見開く。

「──っと、やべ」

　砂ぼこりが晴れかけていたのだ。
　アスラは即座にその場を蹴った。

「あとよろしく！」

　そう言い残すと、シュバッと観客席に戻る。
　それとほぼ同時に、場内の砂ぼこりが引き始めた。

「おい、中が見えるぞ！？」
「さっきの衝撃やばくなかった！？」
「勝敗は決まったのか！？」

　中央に立っているのは、四人。
　誰も倒れていない。

　観客が困惑する中、最初に口を開いたのはコノメだった。

「これは引き分けですかね。まさか完全に相打ちとは」
「……！　そうね、もうわたしも魔力が残ってないわ」

　セレスが空気を読んだ。
　それには剣チームも続く。

「わ、私も限界」
「僕も……！」

　こちらは少々ぎこちないが、お互いに認め合う。
　対決は引き分けで決着を迎えた。

　すると、割れんばかりの声援が会場を包む。

「「「うおおおおおおおおおお！」」」

　歓声はしばらく鳴りやまない。
　それぞれ高々と上げる感想が、一つの声になっているのだ。

「まじでハイレベルな戦いだったな！」
「本当にあれで一年生なのかよ！？」
「最後見れなかったのは惜しいけど！」
「そんだけすごい衝撃ってことだろ！」

　だが、中心で起きた事は誰も分かっていない。
　アスラの動きは把握できなかったようだ。

　すると、観客席のアスラは隠れて息を整える。

「ふぅ──って、あれ？」

　しかし、隣のレーニャの姿が消えていた。
　アスラが攻撃を止めた間に、どこかへ行ったらしい。
　それでも、レーニャを全面的に信頼しているアスラは、深くは追及しない。

「じゃ、任せた」

　なんとなく行動を察しながら。


◆


　第一訓練場から少し離れた場所。

「はぁ、はぁ……ハハッ！」

　中年の男が、息を切らして走っていた。
　だが、その顔には興奮が浮かんでいる。

「いたんだ！　本当に学園にいたんだ！　役職持ちの男が！」

　この国の三役職──剣聖、賢者、武神。
　その正体は長く謎に包まれていた。

　しかし、それなりの実力者である男は確信した。
　先程のリーゼル達の技は、誰かに止められたのだと。
　誰かは把握できなかったが、出来るとしたら役職クラスだ。

　つまり、学園に役職持ちが存在すると。

「“あの方”の推測は当たっていた！　早く帰って報告しなければ！」

　男は雇われの身のようだ。
　“あの方”と呼ばれる者は、ボスだろう。
　男はもう笑いが止まらない。

「はっ、どこのバカか知らねえが、あんな目立つことをやりやがって！　“対決を言いふらした奴”には感謝だなあ！」

　この男は、対決の噂を聞きつけて、第一訓練場に潜り込んだ。
　情報収集力の高さから、生徒にもスパイがいるのだろう。
　半分は無駄足覚悟だったが、ビンゴだったのだ。

「へへっ、これで俺も昇格──がはっ！？」

　だが、男の体は硬直したように止まり、吐血する。
　首に何かが巻き付いたのだ。

　すると、後方から声が聞こえる。

「お呼びでしょうかぁ」
「……！？」
「私が対決を言いふらした者ですが」

　そこに立っていたのは──レーニャ。
　彼女がムチを振るい、男の首を抑えたのだ。

　対して、男は顔を青ざめさせる。

「お、お前……“冥(めい)土(ど)の案内人”！」
「うふふっ」

　男も裏世界に身を置いているのだろう。
　裏世界でレーニャを知らない者はいない。

　レーニャは小さく笑う。

「その名前は捨てました。今は可憐なメイドです」
「は、はあ？」
「――ところで」

　レーニャはじっと目を向けた。

「これは誰の差し金ですかぁ？」
「……っ！」

　レーニャは最初から分かっていた。
　あえて事を大きくすれば、バカなネズミが紛れ込むと。
　対決を宣伝したのは、“釣り針”だったのだ。

　大笑いを上げていたこの男は、レーニャの罠に引っかかった魚に過ぎない。
　
「早く言ってくださいね」
「がふっ……！？」

　レーニャはムチをきつく締める。
　敵には全く容赦(ようしゃ)がない。
　普段から、アスラの手を汚させぬように、汚れ役は自ら買って出ているのだ。

「ほら」
「かッ……！」

　今度はムチが男の急所を撃ち抜いた。
　男はもう耐えられない。

「分かった！　言う、言うから！　俺だけは見逃してくれ！」
「はい」
「あの方は、ぜ(・)――」
「……！」

　その瞬間、男の体に魔法陣が浮かぶ。
　レーニャはすぐに距離を取った。

　すると──ボガアアアッ！
　男の身体が、内側から爆発した。

「……口封じですか」

　ボスを明かさないための仕掛けだ。
　口封じと同時に、聞き出そうとする者ごと爆発させる算段だろう。
　当然、レーニャは引っ掛からないが、すぐに思考を巡らせる。

「ふぅむ」

　相手は、役職に迫ってきている。
　セレスの事故を起こした奴らとも、同一組織かもしれない。
　目的は、役職の正体を暴くことか、それとも……。

「やはり、魔法に関する者で間違いなさそうですけど」

　レーニャはそう確信した。
　同時に、相手の状況もある程度掴むことができた。

　相手は、“役職が学園にいる”と推測している。
　しかし、その正体には至っていない。
　ならば、情報戦としてはまだ五分だ。

　レーニャは薄っすら笑みを浮かべた。

「ご主人様に仇(あだ)なす者は許しませんよ」


◆


　一方、訓練場の外。

「ねえ」

　ふとセレスが口を開いた。
　対決終了後、アスラと二人で帰っていたのだ。
　そこでアスラをちらっと見る。

「あんた、まだ何か隠してない？」
「……ッ！！」

　尋ねたセレスの思惑とは──。