「まさか、ここを開放する日が来るとは」

　アスラが深刻そうな声を漏(も)らした。
　ぼかぼかした木陰(こかげ)で、横になりながら。

「俺の昼寝スポットが潰されていくぜ」
　
　そして、そのままゴロンと寝転がる。

　校外学習から数日。
　セレスに賢者だとバレたことで、アスラの周囲は騒がしさが増していた。

　リーゼル、コノメ、セレス。
　平穏な学園生活を送るはずが、気づけば三人から執着されている。
　結果、温存していた昼寝スポットを、また一つ開放せざるを得なくなっていた。

　──と、くだらない事に頭を悩ませる隣で、レーニャは真面目な顔つきをしていた。
　そのままアスラへ切り出す。

「ところでご主人様。例の件なのですが」
「！」

　その一言には、アスラも少し気を引き締める。

「やはり何者かが意図して起こしたと考えるのが自然です」
「……そうか」

　例の件とは、校外学習でセレスが巻き込まれた事故のこと。
　あの時、アスラはレーニャへ現場確認を命じていた。

　アスラは木漏(こも)れ日を見上げながら、思考を巡らせる。

（あれは原作になかったイベントだ）

　原作の校外学習では、ルートヒロインの内一人を選択し、同じ班になる。
　どのルートを選んでも、主人公は普通に成長し、ヒロインと距離が縮まるだけのはず。
　何がどう変わっても、事故が起きるような展開は存在しない。

　考え込むアスラに、レーニャは言葉を付け加える。

「その際に使用された魔法は、特定できませんでした」
「セレスに聞いても分からないって言ってたしな……」

　謎の残る事故だ。
　ただし、これらの事柄から導かれることはある。

　ダンジョンの壁を破壊できるほどの威力。
　セレスでも分からない複雑さ。
　魔法を仕掛けた人物は、かなり上級の魔法使いだろう。

　レーニャは話を続けようとする。

「では次に──」
「しー」

　だが、アスラは人差し指を立てた。
　少し離れた場所から近づいてくる気配がしたのだ。
　いつものヒロインズ──ではない。

　やがて一人の少年が、アスラの前で立ち止まった。

「やっと見つけました！」
「……！」

　爽やかな声の少年だ。
　しかし、彼の姿を見たアスラの目は、わずかに見開かれる。

（こいつ──！）

　すると、少年は自己紹介を始めた。

「はじめまして、同じクラスのノアルです！」

　平均的な身長に、邪気の無い表情。
　黒髪はいじっていないのか、少々ボサついてる。
　良く言えば純真、悪く言えば見た目に特別感がない。

　だが、アスラにとっては別だった。

（原作主人公(・・・・・)……！）

　ノアルは、『エストレア・アカデミー』の主人公だ。
　本来なら剣聖、賢者、武神のいずれかの役職を手にする。
　つまり、アスラの敵であり、破滅の最も大きな原因になり得る存在だ。

（何しに来やがった……）

　アスラは警戒心を引き上げる。
　いざという時は100％勝てるが、何をきっかけにイベントが転がるか分からない。
　だからといって、警戒を悟られるわけにもいかない。

　そう考えた結果──。

「あん？　てめえ、どこ中だコラ」

　田舎のヤンキーみたいになった。
　立ち上がり、ノアルにガンを飛ばしている。
　隣のレーニャも「アホだ……」と呆れていた。

　対して、ノアルは変に引かず、むしろ真っ直ぐ頭を下げた。

「す、すみません！　でも、一つお願いがあって！」
「……言ってみろ」
「剣を習いたいんです！」
「…………」
　
　しかし、アスラは目を細めたまま返事しない。

（なるほど、こいつは向上心の塊(かたまり)だからな。色んな奴に声をかけて回ってるのか）

　主人公は様々な人物と関わり、学び、成長していく。
　基本、“陽キャ”になるわけだ。
　積極的で物怖じせず、すぐに頭を下げる真っ直ぐさもある。

　主人公としては素晴らしい性格と言えた。
　だが、アスラにとっては──。

（合わねえな。あと普通に面倒）

　おそらく、単純に声をかけられる番が回ってきただけだろう。
　そんな邪推(じゃすい)をしたアスラは、ノアルに背を向けて吐き捨てる。

「やだね。他を当たりな」
「そんな、待ってください！　アスラ師匠(・・)！」
「！」

　だが、その呼びかけにはぴたっと足を止める。

「今なんと？」
「師匠です！　僕はアスラ師匠に習いたいんです！」
「……それで？」

　アスラはじろっと振り返ると、ノアルは嬉しそうに続けた。

「正直、良くない噂はいっぱい聞きました。でも、そんなの関係ありません！」
「ほう」
「授業を見てて思いました！　きっと、すごい力を隠し持ってますよね！」
「ふむ」
「それで、どうして隠してるのか僕なりに考えたんです！」

　ノアルは目を輝かせて伝えた。

「多分、優しさだと思いました！」
「！！」
「本気を出せば皆さんの成績が落ちると考えて、わざと目立たないようにしてるんですよね！　すごくカッコイイ(・・・・・)です！」
「……フッ」

　すると、アスラはノアルへ歩み寄り、肩にぽんと手を乗せた。

「なんだ。話を聞けば良い奴じゃないか」
「師匠……！」

　アスラに“舎弟(しゃてい)”ができた。

　とはいえ、ノアルも中々の観察眼だ。
　深く関われば、正体バレの危険性はある。
　だが、それすら一瞬で吹き飛ぶほど、アスラには“師匠”呼びがぶっ刺さった。

　後方のレーニャは息を吐いている。
　
（ちょっろ……）

　しかし、アスラは意気揚々と伝える。
　すでに師匠面(づら)で。

「だが悲しいかな。俺はとある事情で力を見せられない」
「そ、そうなんですか！？」
「うむ。これも大いなる者の宿命なのだ」
「シビれます……！」
「フッ。よしたまえ、我が舎弟よ」

　完全に調子に乗っているが、線引きはしっかりしている。
　これ以上の正体バレは防ぐべく、無暗やたらに力は見せない。
　ただ、師匠としての役目は果たすようだ。

「しかし、指導してやることはできる」
「本当ですか！？」
「任せたまえ。あとはちょうどいい相手がいればよいのだが……」

　アスラが周囲をきょろきょろと見渡す。
　その時、所々から気配を察知した。
　彼女達(・・・)は、すぐにその姿を現す。

　上からセレス。

「あー、こんなところにいたわね！」

　右からリーゼル。

「また昼寝スポット変えてる」

　そして、背後からコノメ。

「ふふっ、探しましたよ」

　ものすごい執着具合だ。
　今日初めて開放したスポットも、もう見つかってしまった。

「君達怖いよ……」

　恐怖を覚えるアスラだが、今だけは都合が良い。
　アスラは、ノアルを含めて順に見渡した。

「ふむふむ」

　リーゼルとノアルは、剣。
　セレスとコノメは、魔法。
　それぞれ持つ武器が、ちょうどよく分かれていた。

　アスラはぴんと思いつくと、両手でかき分けるように示す。

「そこの二チーム、試合決定で」

　突如、メインキャラ達の二対二の対決が決まった──。