「ま、あとは任せろ」

　アスラはセレスの前に立つ。
　座り込む彼女の盾になるように。

　すると、魔物たちも威(い)嚇(かく)を上げた。

「「「ギャオオオオオッ！！」」」

　明らかに警戒した様子だ。
　アスラにただならぬ気配を感じたのだろう。

　だが、この時点で一歩遅れている。

「声を上げる暇があれば防御しな」
「「「グギャッ……！？」」」

　その瞬間、数体の魔物がぶくぶくと泡を吹いて倒れた。
　
　アスラの見えぬ攻撃に反応出来なかったのだ。
　否、攻撃ですらない(・・・・・・・)。
　アスラはその答えを口にする。

「魔力解放」
「「「……ッ！」」」

　普段は包み隠す膨大(ぼうだい)な魔力を、ただ解放しただけ。
　魔力は力の源だが、過剰な濃度は中毒を起こす。
　今倒れた魔物は、それに耐えられなかったのだ。

　しかし、大半はなお立っている。
　思ったより数が残ったことに、アスラは思考を巡(めぐ)らす。

（このレベルの魔物が、学園のダンジョンにねえ……）

　気になる事はあった。
　ただし、辿り着く結論は同じ。

「まあ、全員ぶっとばせばいいか」
「「「ギャオオッ！」」」

　アスラが地面を蹴(け)る。
　それを合図にしたように、魔物側も一斉に動き出す。

　一方で、セレスはアスラの結界で守られていた。
　その中から、アスラをじっと見つめる。

（あの魔力量で魔法を使ったら……何が起きるの？）

　その期待は、すぐに目の前で示される。
　アスラは開幕に一撃ぶっ放した。

「【火炎球】」

　──ズドオオオオオオオオオッ！！

　セレスも授業で使った中級魔法だ。
　だが、一般的なそれとは規模が違いすぎる。
　強く押し出された炎の塊(かたまり)はビームと化し、魔物を鋭く貫いた。

「「「グガアアッ！」」」

　まさに魔力量の暴力。
　威力も速度も、同じ魔法とは思えない。
　
　だが、セレスもそれだけではないことを見抜いていた。

（わずかに風魔法が混ざってる！）

　アスラは風魔法を混合させていた。
　風の力で螺(ら)旋(せん)状に発射し、推進力を高めたのだ。
　理屈が分かると、セレスは背筋を震わせる。

（こんなの、普通は出来ない……というか、しない(・・・)！）

　魔法使いは、一つの属性を極めるのが良いとされる。
　たとえ一生をかけようと、一属性ですら学ぶことは無限にあるからだ。
　複数を並行して学ぶのは非効率、というのが一般常識だ。

　しかし、アスラは違った。

「【巨神の土拳(ギガント・フィスト)】」
「【氷柱の雨(アイシクル・レイン)】」
「【雷撃の鉄槌(ケラウノス)】」

「「「グアアアアッ！！」」」

　土が唸(うな)り、氷が降り、雷が奔(ほとばし)る。
　アスラは瞬時に属性を切り替えていく。

　火、土、雷、風、氷、水、闇。
　現存する七属性を、全て使えるのではと思うほどに。
　
　その姿を見ながら、セレスはある推測をする。

（まさか、全て極め終えている(・・・・・・・)とでも言うの！？）

　バカげた発想だとは自覚している。
　だが、もうそうとしか考えられない。
　ならば、気になることが一つ。

「一体、どんな“適性”を持って……」

　適性とは、その人が伸ばしやすい属性のこと。
　原作では、火魔法に適正があれば、火魔法の経験値が1.5倍になったりする。
　魔法使いは、適性のある属性から、極める一つを選択するのだ。

　その答えを知るのは──アスラ本人のみ。

（アスラの適性は“ゼロ”なんだよなあ……）

　だが、アスラの適性は無し(・・)。
　どの属性にも向いていない。
　クズ役だからか、都合の良い才能は与えられなかったのだ。

　だからアスラは、“知識”と“努力”でここまで至った。

（懐かしい日々だ）

　アスラの特訓方法は──“最難関のダンジョンへ潜ること”。
　剣、魔法、武術。
　それぞれでとにかく強敵を倒し、各役職の経験値を積み上げていった。

　何十回、何百回と死にかけた。
　特に初期は、無装備で終盤ボスに挑むようなものだ。
　無(む)謀(ぼう)に思える戦いだが、攻撃パターンや弱点を熟知していた。

　攻撃を食らわなければ問題無い。
　アスラはその精神で、己を鍛え続けた。

　そんな超危険な綱渡りの末に、今の地位がある。

「【破壊】」
「「「グギャアアアッ！」」」

　魔法だけでも、下層以上の化け物を蹂(じゅう)躙(りん)する実力だ。
　三役職全ての力を出した時の強さは、計り知れない。

　そんな戦いを見ていたセレスは──。

「す、すごい……」

　純粋に惹(ひ)かれていた。
　アスラの魔法にも、背後に見える努力の影にも。
　彼を見続ける内に、セレスの目には少しずつ温度が戻っていく。

　やがて、魔物の数は半減。
　好機だと判断し、アスラは高く跳ぶ。

「もういけるだろ」
　
　そのまま宙で両腕を広げると、六色の結界を展開した。
　辺り一面を包んだ、巨大な領域(フィールド)だ。
　完全にこの場を支配している。

　その下で、セレスは慌(あわ)ただしく視線を動かしていた。

（【全属性結界】？　いえ、これは──！）

　【全属性結界】は、全ての属性を相殺(そうさい)する究極の防御魔法。
　つまり、使用するには全属性を扱える必要がある。
　ならば、それも攻撃に転じることも可能。

　アスラは両腕を下ろす。

「降り注げ」

　その瞬間、領域(フィールド)が七色に輝いた。
　彼の前世にあった『虹』を想起させるような色だ。

「【全属性(ぜんぞくせい)流(りゅう)星群(せいぐん)】」

　すると、領域(フィールド)一面から魔力の塊(かたまり)が降り注ぐ。
　各属性の力を帯びた“隕石(いんせき)”のように。
　それらは乱雑に、無差別に魔物たちへ叩き込まれていく。

「「「グギャアアアアアッ！！」」」

　魔物側に成(な)す術(すべ)は無かった。
　これだけの量が降れば、どの魔物にも必ず致命となる属性が混ざる。
　しかも、一つ一つの威力も高い。

　ほんの数瞬。
　残っていた魔物は、一体残らず消し飛んでいた。

　一方で、セレスの瞳には光が宿る。

「こんな綺麗な魔法、見たことがない……」

　魔法に通じるセレスには、多少の理解ができた。
　今の魔法は、理論、魔力量、魔力制御など、全てが噛(か)み合ったものだと。
　まさに“叡(えい)智(ち)の結晶”だ。

「……っ」

　それを間近で見れば、自然と心は引っ張り上げられる。
　昔捨てた感情が、胸の奥から蘇(よみがえ)ってくる。
　魔法が好きという、あの頃の気持ちが。

　そして、セレスは確信を得た。

（あんな魔法、存在するはずがない。おそらく独自に開発したもの……）

　今一度アスラを見上げながら。

（あれは──“賢者”の魔法なのね）

　もう疑いようがなかった。
　そう考えれば、出会いから今までの違和感にも辻褄(つじつま)が合う。
　
　やがて、アスラは静かに地上へ降り立つ。

「よっと」

　そこでようやくセレスは立ち上がった。
　まだ足元はおぼつかないながら、アスラへ近づく。

「……ありがとう。命を救ってもらったわ」
「いやー、なんとかなったよ！」
「ったく、まだそんなこと言って」
　
　セレスは苦笑いを浮かべた。

「もう言い逃れできないわよ、賢者さん」
「うぐっ！」

　アスラの肩がぴくっと跳ねる。
　バレるかもとは薄々思っていた。
　しかし、今回は相手も強く、ある程度(・・・・)の力は出さざるを得なかったのだ。

　ただ、話は悪い方向には進まない。

「別に、言いふらしたりなんかしないわ」
「お、そうか！」
「ええ。わたしだけが知っておきたいし……」
「？」

　セレスは少し口角を上げた。

　アスラはその言葉の真意こそ分からないもの、胸をなで下ろす。
　セレスが周りに言わなければ、今ぐらいの平穏は守られる。

　アスラは安心したように口を開いた。

「とりあえず良かったー。君との対決は、多分俺の負けだから」
「そうなの？」
「うん。“他班の干渉はしない”って禁則、破ったわけだし」
「あっ」

　セレスも言われて気づく。
　だが、形式上はそうでも、彼女は肩をすくめる。

「これで勝ちなんて、言えるわけないわ。今回は引き分けにしておいてあげる」
「え、神！」
「……けど、一ついいかしら」

　セレスは少し口を尖らせると、上目遣いのように下から尋ねる。

「わたしに……魔法を教えて？」
「あー、別にいいけど」
「いいの！」

　かつては姉にしていた事だ。
　前までのセレスなら、家系を気にして言えなかっただろう。
　だが今は、大好きな(・・・・)魔法を学びたい気持ちが上回った。
　
　その笑顔を見ると、アスラの表情も柔らかくなる。

「君は自分に正直な方が似合ってるよ」
「……っ！」

　アスラはセレスの背景も知っている。
　彼女を取り巻く環境、想い、全てに対しての言葉だ。
　セレスには、これ以上自分を抑えてほしくなかったのだ。

　すると、セレスは胸に手を当てる。

「……じゃあ、もう一つ」
「ん？」
「正直になって言ってみるわ」

　高鳴る鼓動を抑えるようにうなずくと、セレスは再びアスラに目を向けた。

「好きよ」
「！？」

　それにはアスラも固まる。
　だが、ニッとしたセレスはすぐに続けた。

「──あんたの魔法がね」
「……！　あ、あぁー！」

　激しく動揺するアスラに、セレスは笑う。

「あら。何か勘違いしたのかしら」
「し、してねーし！　断じてしてねーし！」
「慌てちゃって。その顔を見られて満足よ」
「ぐぬぅ……」
「あははっ！」

　声を出して笑いながらも、セレスは背を向けた。
　赤く染まっていく頬が見られる前に。
　それからチラリと振り返ると、セレスは背中超しに伝える。

「明日からは、毎日あんたのところに通わせてもらうわよ」

　元々、セレスは甘えん坊だった。
　強気な口調は、それを押し込んだ反動だ。
　本性に正直になると、セレスも心が軽くなった気がした。

　しかし、アスラは相変わらずだった。

「えー、毎日はちょっと……」
「なっ！　そこは了承するところでしょ！」
「いでっ！」

　バシッと背中を叩かれながらも、アスラはセレスを連れて帰還する。
　学園側には、「その辺にいた」と報告することにした。

　セレスも、今日のことは二人だけの秘密にしておきたかったから。
　
（いつかあんたを超えてみせる）

　もちろん、アスラの正体を知っても、セレスの目標は変わらない。
　今も目指すのは賢者だ。
　家系や姉の悲願を蔑(ないがし)ろにはしない。

　でも、もう一つ。

（わたしを認めてくれた時には、本当に伝えるわ）

　この日、セレスに新たな(・・・)目標が生まれた。

（──好きってね）