「なーんて良い昼寝日和だ」
王都のとある公園。
大きな木の下で、ひとりの青年が寝転がっていた。
時刻は午後一時過ぎ。
昼食を終え、勤勉な者は午後の予定に、真面目な学生は勉強に励む頃だ。
そんな中、堂々と昼寝を決め込む男を見れば、視線が集まるのも当然だった。
「誰かと思ったらあいつかよ」
「クズは呑気でいいよなあ」
「もうすぐ学園が始まるってのに」
クスクス、ひそひそ。
青年には隠す気もない冷笑が飛んでくる。
しかし、青年は特に気にした様子もなく空を見上げた。
「むしろ、こんな日に昼寝しない方がどうかしてるっての」
彼の名は──アスラ・ヴァルティオ。
ヴァルティオ侯爵家の嫡男であり、来月に学園入学予定の十五歳の青年だ。
そして、その中身は前世の記憶を持つ“転生者”である。
（今更ながら、すごい話だよなあ）
ここは、『エストレア・アカデミー』というファンタジーゲームの世界。
前世で何千時間もやり込んだゲーム内に、彼は転生した。
しかし、転生先は屈指の嫌われキャラだった。
（あのアスラだったのは正直きつかったけど）
強くもないくせに尊大で、女にはちょっかいをかけ、立場を盾に好き放題する。
その結果、メインヒロイン達には片っ端から嫌われ、どのルートでも主人公側に叩き潰される。
“クズ”という言葉が誰より似合う悪役貴族だ。
ゲーム内で嫌われていたのはもちろん、ユーザーからの人気も最低だった。
（ま、あんなことしてりゃ嫌われるよな……）
そんなアスラの幼少期クズエピソードは、よく知られている。
ご令嬢のドレスにワインをぶっかけて泣かせたり。
深夜に執事を叩き起こして無理やり働かせたり。
盗んだ馬車で走り出したり。
すぐに挙げられるものでこれだけだ。
当然、他にもあらゆる悪行を行っていた。
（でも、俺にはどうしようもなかったんだよ）
もっとも、それはアスラの“転生前”の話。
アスラが記憶を取り戻した時にはすでに遅し。
彼の評判は、とっくに地の底だった。
アスラがいまさら善人ぶっても遅い。
このままゲーム通りに学園へ進めば、待っているのは破滅だけだ。
それなのに、こうしてのんびり昼寝をしていられるのは、もちろん理由があった。
（ここまで先回りすれば破滅はないだろ……多分）
このゲームには数多くのルートが存在する。
だが、最終的な構図はどれも同じだ。
主人公は己を鍛え、その果てに三つの“最強職”の内一つを授かる。
剣を極めれば、剣聖。
魔法を極めれば、賢者。
体術を極めれば、武神。
そして、その最強の力を以てラスボスへ挑む。
（アスラの最後は悲惨だけどなあ……）
ちなみに、アスラは道中であっけなく死ぬ。
剣聖ルートなら斬られ、賢者ルートなら焼かれ、武神ルートなら殴り飛ばされる。
死に方に多少の違いはあれど、結論は変わらない。
ならばどうするべきか。
そう考えた時、転生直後のこの男は気づいた。
──その役職、俺が先に全部なればよくね？
（我ながら天才かもしれん）
あまりにも単純、あまりにもバカげた発想だ。
だが、三つの役職はその分野で最も優れた者に贈られるもの。
理論上は複数を担うことも不可能ではない。
普通は無理だが、アスラには前世の知識があった。
効率の良い成長ルートも、最適な狩場も知っていたのだ。
（苦労もしたけど、なんだかんだでハマったな）
アスラ自身の才能は、よくて中の上。
だが鍛えた分、目に見えて強くなる感覚は前世にはない快感だった。
アスラは努力を努力と思わず、どこまでも鍛錬を重ねた。
そうして、剣を振り、魔法を学び、武術を磨き、正体を隠して実績を積み上げたアスラ。
今の彼は、表向きこそ嫌われ者の悪役貴族だが、その裏では──。
（剣聖、賢者、武神……全部俺！）
本来なら別々のルートの主人公がたどり着く最強職。
その全てを手にしていた。
（正体は隠してるんだけどな）
しかし、アスラは正体を明かしていない。
変に持ち上げられ、何かと巻き込まれるのが面倒だからだ。
そうなるぐらいなら、周りからバカにされても自堕落に生きたいと考えている。
だが、誰一人として知らないわけではない。
（知ってるのは一人だけ）
アスラがちらりと視線を上げると、一人の少女が映る。
隣で正座をしているメイドだ。
「どうしたのですかぁ、ご主人様」
「いや、なんでも」
少女の名は、レーニャ。
落ち着いた茶髪ロングに、端麗な顔立ち。
気だるげに垂れた瞳は、ゆるふわ系の人柄をより際立たせる。
見上げたアスラの視線には、しっかりと大きな胸が映った。
このレーニャこそが、唯一アスラの正体を知る者だ。
アスラがふっと目を逸らすと、レーニャは彼の顔を両手で掴んだ。
「ご主人様」
「んむ！？」
レーニャはアスラの顔を引き寄せると、自分の膝の上に乗せた。
強制ひざまくらだ。
普段の定位置に安定させると、レーニャは少し目を細めて伝える。
「最近のご主人様は油断しているように見えます。私はいつ正体がバレるかとハラハラです」
「そ、そうかー？」
「はい。事故というのは、少し慣れた時に起きるものですからねぇ」
そう言って、レーニャは「めっ」とアスラのおでこに指を当てた。
アスラを思っての注意だろう。
対して、アスラはひらひらと手を振る。
「だーいじょぶ、だいじょぶ！ 俺がどれだけ隠してきたと思ってんの！」
「それはそうですけど……」
レーニャの不安に反して、アスラはまるで心配していない。
これまで隠し通してきたのだ。
今更バレるはずがないと心の底から思っていた。
こうして今日もお昼を自堕落に過ごすと、アスラはやがて起き上がる。
「おっと、そろそろ見回りの時間だな」
「今日は剣聖の日でしたっけ」
「そうそう。じゃ、家に剣聖用の変装を取りに行ってっと……」
剣聖としての職務があるようだ。
はじめは面倒だと思っていたが、慣れてしまえばどうってことない。
むしろ人並み以上に自尊心を持つアスラにとっては、役職の任は誇りにすらなっていた。
その心情が、早速スイッチの入った言動に現れる。
「フッ。今日も向こうで仲間が待っている」
「剣聖の正体がこれなんて、憧れる人が気の毒ですねぇ」
「またまたご冗談を」
「はいはい、いってらっしゃいませ」
軽口を交わすと、アスラは見回りへと向かった。
◆
「──こんなところか」
王都から少し離れた森。
一仕事終えたアスラは、持っていた剣を鞘に収める。
その背後には、討伐された大量の魔物が転がっていた。
「「「グオォ……」」」
討伐されたのは、最近被害が報告されていた厄介な魔物たち。
しかし、剣聖のアスラにとっては雑魚も同然だ。
問題があるとすれば、ただひとつ。
「ふぅ、あっちぃー」
戦闘ではなく、運動後の暑さだけだ。
ただでさえ激しい動きをする上、アスラは変装をしている。
顔には仮面、体には重い鎧をまとっているのだ。
彼曰く、体格からカモフラージュするためらしい。
国王から役職を授かる際も、その不審な重装備で現れて周囲をざわつかせたという。
もちろん悪い意味でだ。
「はい、今日もおしまいっと」
後片付けを済ませると、アスラは仮面に手をかけた。
ごく自然に……本当に何も考えず、ただ仮面を外したのだ。
緊張感のない戦闘のせいか、脳はすでに帰宅した気になっていたのかもしれない。
──人が近づいているとも知らずに。
「あ、あなたは……！」
「え？」
やけに響いて聞こえた高い声に、アスラは腑抜けた声と共に振り返る。
そこに立っていたのは、制服に身を纏った少女。
それも、すごく見たことのある顔だ。
（あの子は！）
学園が始まれば、間違いなく物語の中心に立つ少女だ。
だが、今はそこじゃない。
「ん？」
アスラは「あれ？」と、手に取った仮面を二度見……いや三度見した。
そして事態に気づいた途端、大きく息を吸う。
「はぅあっっっ！！！！」
悲報、アスラの正体バレる。
王都のとある公園。
大きな木の下で、ひとりの青年が寝転がっていた。
時刻は午後一時過ぎ。
昼食を終え、勤勉な者は午後の予定に、真面目な学生は勉強に励む頃だ。
そんな中、堂々と昼寝を決め込む男を見れば、視線が集まるのも当然だった。
「誰かと思ったらあいつかよ」
「クズは呑気でいいよなあ」
「もうすぐ学園が始まるってのに」
クスクス、ひそひそ。
青年には隠す気もない冷笑が飛んでくる。
しかし、青年は特に気にした様子もなく空を見上げた。
「むしろ、こんな日に昼寝しない方がどうかしてるっての」
彼の名は──アスラ・ヴァルティオ。
ヴァルティオ侯爵家の嫡男であり、来月に学園入学予定の十五歳の青年だ。
そして、その中身は前世の記憶を持つ“転生者”である。
（今更ながら、すごい話だよなあ）
ここは、『エストレア・アカデミー』というファンタジーゲームの世界。
前世で何千時間もやり込んだゲーム内に、彼は転生した。
しかし、転生先は屈指の嫌われキャラだった。
（あのアスラだったのは正直きつかったけど）
強くもないくせに尊大で、女にはちょっかいをかけ、立場を盾に好き放題する。
その結果、メインヒロイン達には片っ端から嫌われ、どのルートでも主人公側に叩き潰される。
“クズ”という言葉が誰より似合う悪役貴族だ。
ゲーム内で嫌われていたのはもちろん、ユーザーからの人気も最低だった。
（ま、あんなことしてりゃ嫌われるよな……）
そんなアスラの幼少期クズエピソードは、よく知られている。
ご令嬢のドレスにワインをぶっかけて泣かせたり。
深夜に執事を叩き起こして無理やり働かせたり。
盗んだ馬車で走り出したり。
すぐに挙げられるものでこれだけだ。
当然、他にもあらゆる悪行を行っていた。
（でも、俺にはどうしようもなかったんだよ）
もっとも、それはアスラの“転生前”の話。
アスラが記憶を取り戻した時にはすでに遅し。
彼の評判は、とっくに地の底だった。
アスラがいまさら善人ぶっても遅い。
このままゲーム通りに学園へ進めば、待っているのは破滅だけだ。
それなのに、こうしてのんびり昼寝をしていられるのは、もちろん理由があった。
（ここまで先回りすれば破滅はないだろ……多分）
このゲームには数多くのルートが存在する。
だが、最終的な構図はどれも同じだ。
主人公は己を鍛え、その果てに三つの“最強職”の内一つを授かる。
剣を極めれば、剣聖。
魔法を極めれば、賢者。
体術を極めれば、武神。
そして、その最強の力を以てラスボスへ挑む。
（アスラの最後は悲惨だけどなあ……）
ちなみに、アスラは道中であっけなく死ぬ。
剣聖ルートなら斬られ、賢者ルートなら焼かれ、武神ルートなら殴り飛ばされる。
死に方に多少の違いはあれど、結論は変わらない。
ならばどうするべきか。
そう考えた時、転生直後のこの男は気づいた。
──その役職、俺が先に全部なればよくね？
（我ながら天才かもしれん）
あまりにも単純、あまりにもバカげた発想だ。
だが、三つの役職はその分野で最も優れた者に贈られるもの。
理論上は複数を担うことも不可能ではない。
普通は無理だが、アスラには前世の知識があった。
効率の良い成長ルートも、最適な狩場も知っていたのだ。
（苦労もしたけど、なんだかんだでハマったな）
アスラ自身の才能は、よくて中の上。
だが鍛えた分、目に見えて強くなる感覚は前世にはない快感だった。
アスラは努力を努力と思わず、どこまでも鍛錬を重ねた。
そうして、剣を振り、魔法を学び、武術を磨き、正体を隠して実績を積み上げたアスラ。
今の彼は、表向きこそ嫌われ者の悪役貴族だが、その裏では──。
（剣聖、賢者、武神……全部俺！）
本来なら別々のルートの主人公がたどり着く最強職。
その全てを手にしていた。
（正体は隠してるんだけどな）
しかし、アスラは正体を明かしていない。
変に持ち上げられ、何かと巻き込まれるのが面倒だからだ。
そうなるぐらいなら、周りからバカにされても自堕落に生きたいと考えている。
だが、誰一人として知らないわけではない。
（知ってるのは一人だけ）
アスラがちらりと視線を上げると、一人の少女が映る。
隣で正座をしているメイドだ。
「どうしたのですかぁ、ご主人様」
「いや、なんでも」
少女の名は、レーニャ。
落ち着いた茶髪ロングに、端麗な顔立ち。
気だるげに垂れた瞳は、ゆるふわ系の人柄をより際立たせる。
見上げたアスラの視線には、しっかりと大きな胸が映った。
このレーニャこそが、唯一アスラの正体を知る者だ。
アスラがふっと目を逸らすと、レーニャは彼の顔を両手で掴んだ。
「ご主人様」
「んむ！？」
レーニャはアスラの顔を引き寄せると、自分の膝の上に乗せた。
強制ひざまくらだ。
普段の定位置に安定させると、レーニャは少し目を細めて伝える。
「最近のご主人様は油断しているように見えます。私はいつ正体がバレるかとハラハラです」
「そ、そうかー？」
「はい。事故というのは、少し慣れた時に起きるものですからねぇ」
そう言って、レーニャは「めっ」とアスラのおでこに指を当てた。
アスラを思っての注意だろう。
対して、アスラはひらひらと手を振る。
「だーいじょぶ、だいじょぶ！ 俺がどれだけ隠してきたと思ってんの！」
「それはそうですけど……」
レーニャの不安に反して、アスラはまるで心配していない。
これまで隠し通してきたのだ。
今更バレるはずがないと心の底から思っていた。
こうして今日もお昼を自堕落に過ごすと、アスラはやがて起き上がる。
「おっと、そろそろ見回りの時間だな」
「今日は剣聖の日でしたっけ」
「そうそう。じゃ、家に剣聖用の変装を取りに行ってっと……」
剣聖としての職務があるようだ。
はじめは面倒だと思っていたが、慣れてしまえばどうってことない。
むしろ人並み以上に自尊心を持つアスラにとっては、役職の任は誇りにすらなっていた。
その心情が、早速スイッチの入った言動に現れる。
「フッ。今日も向こうで仲間が待っている」
「剣聖の正体がこれなんて、憧れる人が気の毒ですねぇ」
「またまたご冗談を」
「はいはい、いってらっしゃいませ」
軽口を交わすと、アスラは見回りへと向かった。
◆
「──こんなところか」
王都から少し離れた森。
一仕事終えたアスラは、持っていた剣を鞘に収める。
その背後には、討伐された大量の魔物が転がっていた。
「「「グオォ……」」」
討伐されたのは、最近被害が報告されていた厄介な魔物たち。
しかし、剣聖のアスラにとっては雑魚も同然だ。
問題があるとすれば、ただひとつ。
「ふぅ、あっちぃー」
戦闘ではなく、運動後の暑さだけだ。
ただでさえ激しい動きをする上、アスラは変装をしている。
顔には仮面、体には重い鎧をまとっているのだ。
彼曰く、体格からカモフラージュするためらしい。
国王から役職を授かる際も、その不審な重装備で現れて周囲をざわつかせたという。
もちろん悪い意味でだ。
「はい、今日もおしまいっと」
後片付けを済ませると、アスラは仮面に手をかけた。
ごく自然に……本当に何も考えず、ただ仮面を外したのだ。
緊張感のない戦闘のせいか、脳はすでに帰宅した気になっていたのかもしれない。
──人が近づいているとも知らずに。
「あ、あなたは……！」
「え？」
やけに響いて聞こえた高い声に、アスラは腑抜けた声と共に振り返る。
そこに立っていたのは、制服に身を纏った少女。
それも、すごく見たことのある顔だ。
（あの子は！）
学園が始まれば、間違いなく物語の中心に立つ少女だ。
だが、今はそこじゃない。
「ん？」
アスラは「あれ？」と、手に取った仮面を二度見……いや三度見した。
そして事態に気づいた途端、大きく息を吸う。
「はぅあっっっ！！！！」
悲報、アスラの正体バレる。
