無事にトイレに間に合い、俺の人としての尊厳は守られた。
　今、拓己は扉の外で待ってくれている。花子さんも毎回出てくるわけではないようだし、拓己がいる効果なのか今回は大丈夫そうだ。
　安心しきって洗面台で手を洗っていると、チャイムが鳴った。
「やばい、授業始まる……」
　急いで蛇口を閉めたそのとき、背中がゾクッと震えた。鏡を見れば、自分の背後に人影がある。
　花子さんだ。　
　頭から流れ出た血で赤く染まった顔でニヤリと笑っている。
「ちーかーげーくーん、あそび……」
　すると、その声を遮るように、入り口の扉が勢いよくバンッと開いた。
「千景！　俺といけない遊びしよう」
　謎の宣言をしながら、拓己が突入してきた。俺だけでなく、花子さんまで唖然として拓己に目を奪われている。
「は？　何言って……」
　拓己はずんずんとこちらに近づいてきたかと思うと、俺の腕を引き、個室のひとつに押し込んだ。そのまま拓己も一緒に中に入る。
　扉が閉まる瞬間、花子さんの「え、ちょっと……」と戸惑う声が聞こえた。
　狭い個室に、拓己とふたり。拓己が距離を詰めるから、すぐ近くに端正な顔がある。
「待って、拓己。もう授業始まってるし」
「少しくらい遅れても大丈夫だろ」
　優等生の拓己らしくない発言だと思った。
　俺も真面目に授業に出てはいるものの、サボることがあるとしたら俺のほうで、拓己はそれを止める側だ。
「ああでも、ふたりで一緒に遅れていったら、俺たちの関係がみんなにバレちゃうかもな？」
　一瞬、俺たちの関係を隠そうとしているのは拓己だろと言いそうになる。
　けれど、すぐにそうではないと気づいた。
　除霊をするときの演技はすでに始まっているらしい。
　拓己の口調や雰囲気が普段とは違う。
　しかも、なぜか拓己は活き活きしている。なんだか楽しんでいるようにさえ見えた。
　それに、拓己の演技は絶妙に上手い。花子さんも演技を信じ込んでいるようで、扉の向こうから「そ、そういう関係なの？」と呟く声が聞こえてきた。
「それに、すぐにでも遊んでほしいって言ったのは千景だろ？」
　花子さんに聞かれても問題ないように、どうやら「除霊」のことを「遊び」と言い換えているらしい。
　拓己はここで、除霊を終わらせるつもりのようだ。
「だからって、今じゃなくても」
　除霊できるチャンスだとしても、俺のために拓己を授業に遅れさせるのは気が引ける。
「いや、俺は今すぐやりたい。なあ、いいだろ？」
　これだって除霊のことを言っているはずなのに、顔をぐいっと近づけながら言われると動揺してしまう。
　それでも、頼んだのは俺のほうだし、なにより心置きなくトイレに行ける日常をいち早く取り戻したい。
「……わかった。今やろう」
　拓己は口元を緩め、俺に手を伸ばす。指がそっと首筋に触れたかと思うと、指の背でつうっと素肌を撫でられた。
「――っ」
　自分でも不思議なくらい体がぶるっと震えた。恥ずかしさのあまり、それを隠すように怒りをぶつける。
「ちょっと、どこ触ってるんだよ！」
「別にどこ触ったっていいだろ。ただの遊びなんだし」
　拓己は涼しい顔で、とんでもないことを言い放つ。
　すると、ドン、ドンという音がすぐ近くでした。除霊の効果が現れ始めたのか、花子さんが個室の扉を叩いているみたいだ。苦しみを訴えかけるような音が、立て続けに聞こえてくる。
「ほら、千景も触って」
「えっ」
　拓己は俺の手を取ると、自分の首筋に引き寄せた。指の先が、拓己の肌に触れる。けれど、俺は拓己のようにはできない。
「千景は触ってくれないの？」
「だって……」　
「触られるほうが好き？」
　黙ってうなだれるだけの俺に、拓己は諭すように続ける。
「言って。触れるほうがいいか、触れられるほうがいいか」
　指で肌に触れるだけ。それだけといえば、そうなんだろうけど、俺にはやっぱりできそうにない。だって、それがどんな感覚をもたらすのか、ついさっき知ってしまったから。
「……触って」
　俺は２択から、勇気が要らないほうを選んだ。
　ドンドンドンと扉を叩く音がさらに激しさを増す。
「いいよ。好きなだけ触れてあげる」
　拓己は手を握ったまま、顔を俺の首筋に近づけた。
　唇が肌に触れそうになった瞬間――。
　扉の外からしゅううっという音がした。見れば、トイレの天井と扉の隙間に靄のようなものが漂っている。
　拓己は首筋から顔を離すと、扉を開けた。トイレにはもう花子さんの姿はなかった。
「除霊、成功したみたいだね」
　ほっと胸を撫で下ろしながら俺が言うが、拓己からすぐに返事はなかった。訝しそうに眉を寄せ、何か考え込んでいる。
「拓己、どうしたの？」
「いや……また何があるかわからないから、しばらくは油断しないで」
　どこか神妙な顔の拓己に、俺はただ頷くことしかできなかった。


　次の日は花子さんが現れることもなく、快適な１日を過ごしていた。
　そのおかげもあってか午後の体育はいつも以上に絶好調だった。
　バスケの試合が始まれば、シュートを打つたびにゴールが決まる。スリーポイントのラインから放ったボールは、体勢が少し崩れたにもかかわらず、きれいにリングを通った。
「ナイッシュー、千景！」
　同じチームのみんなが代わるがわるハイタッチを交わしにくる。同じチームは喜んでくれているが、相手のチームからしたら堪ったものではない。
　そのうちに相手のチームのメンバーが全員で俺を囲み始めた。
「おい、千景を抑えるぞ！」
「千景を全力で止めろぉぉぉ」
　それでもフェイントをかけ、隙間を縫うようにしてドリブルで突破する。
　あと少しで試合が終わる頃になると、負けが確定したからかみんな少しふざけ出した。
「千景をなんとかしろ！　少しくらいなら反則使ってもいい」
「おい、いいわけないだろ！」
　ボールをキープしながら反論するが、相手のチームのやつが俺の脇腹をくすぐる。
「うひゃひゃ！　おい、脇腹はずるいって」
　半分じゃれ合いながらも、ボールはしっかり守り抜き、不意を突いてしっかり仲間にパスを出す。ボールを受け取った仲間がゴールまで走り、ほぼノーマークで得点を決めた。
　同時に試合終了の笛が鳴り、コートに立つチームが入れ替わる。
　俺はコートの外に出て、隅に座っていた宏太と真人のところへ行った。クラスの人とは基本的に誰とでも話すが、宏太と真人とは特に一緒にいる時間が長い。
「いえーい、千景絶好調～」
　宏太が手を出すので、パチンとハイタッチを交わす。
「見たことない点差で勝ったな。何かいいことでもあった？」
　真人に尋ねられ、「別に」と笑いながら２人の間に腰を下ろす。
　試合開始の笛が鳴り、別の試合が始まった。
　コートを見ると、試合をしているチームの中に拓己の姿がある。
　開始早々、パスを受け取った拓己は少し距離がある場所からあっさりゴールを決めた。
「奥村もすごいな」
　真人が感心したように言う。
　すると、宏太が何気ない感じで「そういえばさ」と切り出す。
「千景って奥村とあんまり話さないよね？」
「え、そうかな」
　どきりとしながら、それがバレないように相槌をうつ。
「そうじゃない？　千景って基本的に誰とでも話すじゃん。クラスだけじゃなくてそれこそ学校中の人と。それに比べたら同じクラスなのに、奥村と話すところほとんどみないもん。なんで？」
「なんでって言われてもな」
　話さないようにしているのは、俺ではなくて拓己なんだけど。
　そう思いつつも、宏太は俺たちの関係や事情を知らないので言えない。
「もしかして、ライバル意識ってやつ～？」
「は？」
「だって、奥村って千景と同じくらい勉強も運動もできるじゃん」
　たしかに宏太の言う通りだ。なんなら俺は勉強では拓己に勝てたことがほぼない。高校に入ってからは、拓己はずっと学年でトップだ。俺もだいたい上位にはいるが、２位から８位あたりを行ったり来たりしている。
　拓己は陸上部だし運動も得意だ。けれど、スポーツだけで言えば、俺のほうが絶対にうまい自信がある。拓己だってそれを認めているし、小さい頃拓己にスポーツを教えていたのは俺だ。
　宏太にも教えたいが、それも話せない。仕方なく俺は「そんなんじゃねえよ」と返して誤魔化した。
「そう？　でもさ、奥村って結構謎だよなぁ。どんな生活してるんだろ。やっぱテレビとか観ないのかな。じゃないと、ずっと成績１位とか無理だよね」
　宏太の想像に、真人も「お笑い番組とか観なさそう。てか、家にテレビなさそう」と加わる。
　普通に家にテレビはあるし、お笑い番組を観て俺と一緒に笑ってるよ、と心の中で返す。
　拓己とあまり交流がない２人にとっては、そういうイメージなのだろうかと意外に思う。拓己は拓己でクラスの人たちと交流があるようだが、宏太や真人と話している印象はあまりない。俺と特に仲がいい２人とはあまり関わらないようにしているのだろうか。
　拓己のことを知らない２人に、話してあげたい。拓己は２人が思っいてるほどクールな感じではないし、冗談も言うし可愛いところもある。拓己のいいところも、悪いところも、知ってほしいと思う。
　目の前ではまだ試合が続いている。
　序盤は調子がよかった拓己も、だんだんとシュートが決まらなくなってきた。ボールを持つときに変な癖がついているようだ。
　すぐにでも拓己に伝えてあげたいが、それもできずに焦れったくなる。
　俺は本当はみんなに教えたいのかもしれない。
　俺たち、本当はすごく仲がいいんだよって。