暗夜に浮かぶ、メガネ。学校でうわさされていた、例の、メガネの亡霊が夏祭りにも出たのだ。
「わ、出た！ 出た！ 亡霊メガネ！」
「なん、だ、それは……」
「え？ しゃべった……？」
よくよく目を凝らせば、暗闇に、メガネをかけた人が立っているだけであった。
「訳あって、名乗れぬ。俺は君と話をしに来ただけだ」
「はぁ……？」
純夜は困惑し、身構えながら、相手の反応を待った。
「俺にも……親がいない」
「そう、なんだ……」
いきなり、何の話だろう。
純夜は相手が突然現れた真意をつかめずにいる。
「君のこと、ずっと見てたんだ」
「へ、へぇ……」
若干、身を引きつつも、純夜は相手の話に耳を傾けた。
「この気持ちはずっとなんなのか、考えていたんだ」
なんだろうな。これから何がはじまるんだろう。
純夜の心臓が高鳴る。
「俺も君と同じ施設育ちなんだ」
逸る心臓が、バクンっと大きく跳ねた。
「ごめん、全然、知らなかった……」
「いいさ、俺はどうやら影が薄いらしいからな」
なんか、ごめん……となり、純夜はうつむく。
「俺は施設育ちで親がいなくても、家族がいなくても、みじめじゃないって証明したかったのと」
純夜は顔を上げる。けれど、目の前の彼はどんな顔をしているのか、うかがい知れない。
「ずっと見てたのは、たぶん、君たち兄弟がうらやましかったんだと思った」
羨望のまなざし、か。ずっと、ずっと、自分が。憧れてきて、つかもうとして、不器用すぎて、うまくいかなくて。それでも努力を重ねて手にした、あの、体育祭でのハードル走一位が思い起こされる。
「弟子を取ってみて、初めて気づいたんだ、己の感情に」
「走るのが嫌で、ハードルを田んぼに埋めた、おもしろい奴でな」と彼が少しだけ、メガネの奥で笑ったような気配がする。
「ハードル、埋めたの、お化けじゃなかったんだ……」
「まあ、そうだな。危機に瀕した際の馬力は凄まじい、化け物じみた奴だが、少々力の使いどころを誤る。不器用だが、見込みはある」
見捨てないでいてくれる、手綱を離さないでいてくれる存在がいる。それがどんなに心の支えになることか。純夜は身に染みていた。
「ありがとう。君たちのおかげで、道を誤らないでここまで生きてこられた」
「う、うん……？」と、なんだか勝手に壮大な感謝を持たれていることに、純夜はますます訳が分からなくなりながらも、差し出された手を凝視した。
ドンドンと空打ちの音がしている。不気味に脈打つ鼓動みたいにうるさい。
「これからも、道の先を照らす、師匠であってほしい」
その手を無意識、その場の流れで、握ってしまいそうになる。
「ゴラァー！ 次席走、てめぇ、なにしてやがる！」
光輝が怒号とともに、瞬く間に駆け上がってきた。
握ろうと上げた純夜の手を取って、光輝が走り出す。
「行くぞ！」
「光輝、ちょっと」
土手の上を二人で走り抜けていく。繋がれた手に汗がにじんでいる。光輝はふり返らないし、速度も落とさない。
ついていけなくなり、転びかけた純夜は、強く光輝の手を引っ張った。
「速いって、ば……！」
光輝の足が止まった。花火の音がした。しばらくして夜空が明るく染め上げられる。
彼は何も言わない。手は繋がれたままで。
「花火、はじまったよ……？」
純夜はおそるおそる彼に呼びかける。反応がないので、手を揺らすと、光輝の肩が上がった。
「取られるかと思った」
「え？」
「純夜のとなり」
夜空に大輪が咲き誇る爆音が響いていて、いつもより儚げな光輝の声がかき消されそうだ。純夜は聞き逃すまいと距離を縮めた。
けれど光輝は逃げるように歩きだしてしまう。手だけは離さず。
純夜は黙って、彼についていくしかない。
「花火、何色に見えてる？」
「何色……？」
唐突に問われて、歩きながら横目に花火に視線を移す。
「青っぽいのと黄色い光？」
「…………そう」
いつの間にか、あの森の入口まで来ていた。純夜の足がすくむ。
「純夜、やっぱり、遅れて光が見えてるんだな」
「……え？」
「小さい頃の記憶、戻ってきてるだろ」
「そりゃ、たまに思い出すけど」
「夜空に何が見えてる？」
言われて純夜の顔が上がる。花火と青白い月が真っ暗な空に、キレイに輝いていた。
「花火と月だよ」
「やっぱり、あんな輝いてんのに、星、見えてねえんだな」
ドクンと脈打つ。星、ってあれ、なんだっけ。
「蛍は見えてた。近くの光はまだ大丈夫なんだ。でも遠くの小さい光はもう見えないんだな」
だって、そんな、夜空にちゃんと星が。
「あんな、星がキレイ、好きってよろこんでたのに、言わなくなっていったから」
ない。僕の視界には、星の瞬きが一切ない。
「純夜。またおまじない、かけ直す」
ぐいっと腕が引かれる。倒れそうになるなるのに、光輝は容赦しない。
森のなかへと無理やり連れていかれる。力強くて、純夜はその手を解けない。
なんて非力な。元が不器用で力のない僕には到底かなわない。
光輝のありったけの力が初めて怖いと純夜は感じていた。
「ごめん、光輝。僕、なんか悪いこと、したんだよ、ごめんね」
「ちげえよ！ 俺が悪いんだよ」
光輝が叫んだ。音圧で肌がジリリと震える。
「俺が小さい頃、力のコントロールができなくて、純夜にうつしちまったんだ」
あの、施設のお祭りで、初めて光輝と会ったときのこと。手を繋ごうとして、彼の手袋が取れて、その手から出る光を……。
目に浴びた。
「俺は光を放てる〝天体病〟なんだ。子どもんとき、そのせいで機械を壊しまくってた」
機械を壊してしまうから、家には電化製品が少ない。ほとんどの家事は兄の代依がやってくれていたから。
「うつした奴は制御できねんだ。放電みたいなことやっても、完ぺきには抑えられない」
額をくっつけて、手と手を合わせて。落ち着くおまじない。それは、まるで溜まった電気を受け流す動作みたいで。
バラバラだったピースがキレイにハマった。
「俺の光で純夜の記憶を焼く」
瞬間、純夜は手をふり解いて、光輝から逃げた。
「わ、出た！ 出た！ 亡霊メガネ！」
「なん、だ、それは……」
「え？ しゃべった……？」
よくよく目を凝らせば、暗闇に、メガネをかけた人が立っているだけであった。
「訳あって、名乗れぬ。俺は君と話をしに来ただけだ」
「はぁ……？」
純夜は困惑し、身構えながら、相手の反応を待った。
「俺にも……親がいない」
「そう、なんだ……」
いきなり、何の話だろう。
純夜は相手が突然現れた真意をつかめずにいる。
「君のこと、ずっと見てたんだ」
「へ、へぇ……」
若干、身を引きつつも、純夜は相手の話に耳を傾けた。
「この気持ちはずっとなんなのか、考えていたんだ」
なんだろうな。これから何がはじまるんだろう。
純夜の心臓が高鳴る。
「俺も君と同じ施設育ちなんだ」
逸る心臓が、バクンっと大きく跳ねた。
「ごめん、全然、知らなかった……」
「いいさ、俺はどうやら影が薄いらしいからな」
なんか、ごめん……となり、純夜はうつむく。
「俺は施設育ちで親がいなくても、家族がいなくても、みじめじゃないって証明したかったのと」
純夜は顔を上げる。けれど、目の前の彼はどんな顔をしているのか、うかがい知れない。
「ずっと見てたのは、たぶん、君たち兄弟がうらやましかったんだと思った」
羨望のまなざし、か。ずっと、ずっと、自分が。憧れてきて、つかもうとして、不器用すぎて、うまくいかなくて。それでも努力を重ねて手にした、あの、体育祭でのハードル走一位が思い起こされる。
「弟子を取ってみて、初めて気づいたんだ、己の感情に」
「走るのが嫌で、ハードルを田んぼに埋めた、おもしろい奴でな」と彼が少しだけ、メガネの奥で笑ったような気配がする。
「ハードル、埋めたの、お化けじゃなかったんだ……」
「まあ、そうだな。危機に瀕した際の馬力は凄まじい、化け物じみた奴だが、少々力の使いどころを誤る。不器用だが、見込みはある」
見捨てないでいてくれる、手綱を離さないでいてくれる存在がいる。それがどんなに心の支えになることか。純夜は身に染みていた。
「ありがとう。君たちのおかげで、道を誤らないでここまで生きてこられた」
「う、うん……？」と、なんだか勝手に壮大な感謝を持たれていることに、純夜はますます訳が分からなくなりながらも、差し出された手を凝視した。
ドンドンと空打ちの音がしている。不気味に脈打つ鼓動みたいにうるさい。
「これからも、道の先を照らす、師匠であってほしい」
その手を無意識、その場の流れで、握ってしまいそうになる。
「ゴラァー！ 次席走、てめぇ、なにしてやがる！」
光輝が怒号とともに、瞬く間に駆け上がってきた。
握ろうと上げた純夜の手を取って、光輝が走り出す。
「行くぞ！」
「光輝、ちょっと」
土手の上を二人で走り抜けていく。繋がれた手に汗がにじんでいる。光輝はふり返らないし、速度も落とさない。
ついていけなくなり、転びかけた純夜は、強く光輝の手を引っ張った。
「速いって、ば……！」
光輝の足が止まった。花火の音がした。しばらくして夜空が明るく染め上げられる。
彼は何も言わない。手は繋がれたままで。
「花火、はじまったよ……？」
純夜はおそるおそる彼に呼びかける。反応がないので、手を揺らすと、光輝の肩が上がった。
「取られるかと思った」
「え？」
「純夜のとなり」
夜空に大輪が咲き誇る爆音が響いていて、いつもより儚げな光輝の声がかき消されそうだ。純夜は聞き逃すまいと距離を縮めた。
けれど光輝は逃げるように歩きだしてしまう。手だけは離さず。
純夜は黙って、彼についていくしかない。
「花火、何色に見えてる？」
「何色……？」
唐突に問われて、歩きながら横目に花火に視線を移す。
「青っぽいのと黄色い光？」
「…………そう」
いつの間にか、あの森の入口まで来ていた。純夜の足がすくむ。
「純夜、やっぱり、遅れて光が見えてるんだな」
「……え？」
「小さい頃の記憶、戻ってきてるだろ」
「そりゃ、たまに思い出すけど」
「夜空に何が見えてる？」
言われて純夜の顔が上がる。花火と青白い月が真っ暗な空に、キレイに輝いていた。
「花火と月だよ」
「やっぱり、あんな輝いてんのに、星、見えてねえんだな」
ドクンと脈打つ。星、ってあれ、なんだっけ。
「蛍は見えてた。近くの光はまだ大丈夫なんだ。でも遠くの小さい光はもう見えないんだな」
だって、そんな、夜空にちゃんと星が。
「あんな、星がキレイ、好きってよろこんでたのに、言わなくなっていったから」
ない。僕の視界には、星の瞬きが一切ない。
「純夜。またおまじない、かけ直す」
ぐいっと腕が引かれる。倒れそうになるなるのに、光輝は容赦しない。
森のなかへと無理やり連れていかれる。力強くて、純夜はその手を解けない。
なんて非力な。元が不器用で力のない僕には到底かなわない。
光輝のありったけの力が初めて怖いと純夜は感じていた。
「ごめん、光輝。僕、なんか悪いこと、したんだよ、ごめんね」
「ちげえよ！ 俺が悪いんだよ」
光輝が叫んだ。音圧で肌がジリリと震える。
「俺が小さい頃、力のコントロールができなくて、純夜にうつしちまったんだ」
あの、施設のお祭りで、初めて光輝と会ったときのこと。手を繋ごうとして、彼の手袋が取れて、その手から出る光を……。
目に浴びた。
「俺は光を放てる〝天体病〟なんだ。子どもんとき、そのせいで機械を壊しまくってた」
機械を壊してしまうから、家には電化製品が少ない。ほとんどの家事は兄の代依がやってくれていたから。
「うつした奴は制御できねんだ。放電みたいなことやっても、完ぺきには抑えられない」
額をくっつけて、手と手を合わせて。落ち着くおまじない。それは、まるで溜まった電気を受け流す動作みたいで。
バラバラだったピースがキレイにハマった。
「俺の光で純夜の記憶を焼く」
瞬間、純夜は手をふり解いて、光輝から逃げた。
