さっき、偶然、女子達が話しているのを聞いてしまった。七日間、貴公子が作る弁当を食べた後、付き合うか、付き合わないかが決まるという『貴公子手作り弁当Seven Days』という謎の噂が流れていると。手紙だったり、直に申し込む挑戦者もいるとかいないとか。

　そう言えば＿＿＿＿

「小笠原、おはよう」俺は、自分の下駄箱にスニーカーを突っ込んだ。
「おはよう」小笠原は、短いため息吐いて下駄箱を開けた。中から大量の紙がバサっと落ちてきた。
　よく見ると、どれも可愛い封筒に可愛い文字が書かれていた。

　あ、ラブレターってやつだ……この前の田辺さんといい、小笠原やっぱモテるな……

「すげぇ……」
「……本当に」小笠原は、他人事のように言って落ちた手紙を拾った。俺も拾うのを手伝って「もしかして…弁当食べたいって立候補者とか？」と聞いた。
「さぁ、どうだろう」小笠原は、苦笑し手早く手紙を拾って鞄の中にしまった。

　別に隠すことねぇのに……俺だけのために弁当作って欲しいとは思ったけど、友達としてだし……でも、なんかモヤる……

　今日、朝の昇降口で、小笠原に会った時の話だ。

　そして……俺は、今、他クラスの女子から小笠原に手紙を渡して欲しいと、頼まれて困っていた。小笠原には、こういうのいいからって言ってたけど、下駄箱のがいいならこれもいいだろうと、承知して受け取った。が、女子から『小笠原宛のラブレター』を渡して欲しいと頼まれる度、モヤモヤした気持ちが増していった。結局、五人の女子から渡すよう頼まれた。

　ああ！ もう！ 俺は、小笠原専用配達員じゃねぇって！

　俺は、正直うんざりして教室に戻った。
　
　＊

　お試し手作り弁当六日目＿＿＿＿


　昼休みの時間。小笠原は、いつも通り俺用の弁当箱を持って席に来た。別の場所で食べないかと誘われた俺は、小笠原に着いて行った。

「結局、ここか……」
「家庭科室、空いてると思ったんだけど…ごめんね」
「いいよ、気にするなって。それより！ いただきます！」俺は、弁当の蓋を開け、大好物の卵焼きを箸で摘まみ頬張った。
「〜〜！ めっちゃうまっ！」
「……今日の卵焼き上手くいったんだ」小笠原は、嬉しそに弁当の蓋を開け、同じ卵焼きを食べた。
「うん、美味しい。良かった」
「な！ 小笠原が作る弁当は旨いっていっただろ！」
「ありがとう、めっちゃ嬉しい」小笠原は、昨日と違って、別人じゃないかってくらい上機嫌だった。
「そうだ！ 弁当のお礼したいんだけど」
「いいよ。僕が食べて欲しくて作ってるんだし」
「いや、そういう訳にはいかねぇって。何がいいか考えといて」
「何でもいいの？」小笠原は、俺をじっと見てくる。
「おお、なんでもいいぜ！ あ、俺の出来る範囲でだけど」
「分かった。考えとく」小笠原は、目を細め青天の空を眺めて微笑んだ。
「美味しかった！ ごちそうさまでした！」　俺は、最後のピーマン肉詰めを口いっぱいに頬張って手を合わせた。
「あの、西里……」
「あ！ そうだ！ これ、小笠原にってさ」俺は、女子達に頼まれた手紙を差し出した。それを見た途端、小笠原は、さっきまでの笑顔が消え、怒っているのか眉を寄せた。
「こういうのいいっていったよね？」
「だってさ、断りづれぇじゃんか！ 下駄箱のがいいならいいだろ！」
「顔も名前も知らない人からのなんて、本当は受け取りたくないよ！」
「そんなに怒ることないだろ！」
「怒ってない！ 西里が分かってないから！」
「分かってないのはそっちだろ！もう！ いい！」俺は、立ち上がり教室に戻ろうとした。
「俺！気になる人いるから！」

　　え……？ 気になる人……

　振り返ると小笠原が、真剣な表情で俺を見ていた。

「そ……そっか、じゃ、余計なことしたな……」
「西里！」

　俺は、それ以上聞きたくなくて逃げるよにその場から離れた。

　この気持ち……俺…小笠原こと……

「ああ！ クソ！ 今更気付いてどうすんだよおおおお！」俺は、ヤケクソで走って気付いたら、中庭まで来ていた。設置されたベンチに、崩れるように座った。

　はぁ……気付いて速攻、失恋かよ！！