いつもの場所──そこは旧校舎の屋上だ。
屋上へ続く扉に鍵がかかっていないことは、喜逸と愛斗だけが知っている。
愛斗が高校に入ってすぐ、「とっておきの場所だよ」と言って、喜逸が教えてくれた。
以来、二人は毎日のようにここで昼食を共にしているのだった。
愛斗は昼休みになると、先にここへ来て喜逸が来るのを待っている。
彼は昼のお誘いをかけてくる女子をかわしたり、なにかと忙しい身なので、少しばかり到着するのに時間がかかってしまうのだ。
喜逸を待つあいだ、愛斗は屋上に張り出した塔屋の壁面に背中を預け、膝を抱えてぼんやりと空を見上げていた。
初夏の空は深く、蒼く、爽快だ。
けれど愛斗の心は、朝から感じているモヤが晴れないままだった。
（ボクってそんなにダメ人間に見えるのかな……）
いつも近くに喜逸がいて、助けてもらうのが当たり前だったから。自分一人だけになったときのことなんか、まともに考えたことがなかった。
だけど実際、そうなのかもしれない。朝の支度すら、喜逸に手伝ってもらってやっとなのだ。いつも申し訳無さそうにしている母の顔を思いだし、急に情けなくなってくる。
（今のままじゃ絶対ダメだ。一人でなんでもできるようにならないと！）
だっていつかは、喜逸と離れる日が来るのだから。
子供の頃は彼のお嫁さんになるのだと、そうすればいつまでも一緒にいられるのだと、そう信じて疑わなかった。
けれどそれが叶わないことを、今の愛斗は知っている。また少し、気持ちが沈んだ。
「ごめん、お待たせ」
塔屋のドアが開き、売店の袋を手にぶら下げた喜逸が顔を覗かせた。
その優しい笑顔に、ついホッとしてしまう。だけど今日の愛斗はいささか複雑で、自分の気持ちを持て余していた。
だからなんとなく、いつものように屈託のない笑顔を浮かべることができなかった。
「女の子たちはいいの？」
隣に腰をおろした喜逸に、今まで一度もしたことのない質問を投げる。
聞こうと思ったことすらない問いかけだ。だって喜逸が女の子より愛斗を優先するのは、ずっと当たり前のことだったから。
喜逸は意外そうに目を瞬かせ、それから笑った。
「なんで笑うの」
「どうしてそんなことを聞くのかと思ったからさ」
「……知らないよ。そんなの」
「妬いたんだ、お前」
「えっ？」
ギクリとして目を見開いた愛斗に、喜逸はなぜかとても嬉しそうに微笑んだ。
「俺は愛斗にしか興味ないよ」
喜逸の口から飛び出した言葉に、唇を尖らせながら目を泳がせる。
「なんだよそれ」
「オレは将来結婚する相手にしか、興味ないってこと」
「ま、またそれ？ もうやめろってば！」
喜逸は笑みを崩さないまま、ビニール袋の中からパンと缶コーヒーを取りだした。彼はいつも売店で買った弁当だとか、菓子パンばかり食べている。
喜逸には両親がいなかった。生まれたときにはすでに父はなく、母親は彼が７歳の頃に事故で他界している。今は母方の祖父母の元で世話になっているらしい。
祖父母はもうだいぶ高齢だから、あまり手をかけさせたくないのだと、前に喜逸が話してくれたことがある。
「ほら、いつもの」
喜逸は袋の中からフルーツオレの紙パックを出して、愛斗に差し出してきた。
けれど口をへの字に曲げて、赤い頬で眉を吊り上げる愛斗は、ジュースを睨みつけたまま動けない。
「いらないの？」
「……いるけど」
喜逸はブラックコーヒーで、愛斗はフルーツオレ。いつものことだ。それなのに、今日はやけに気になった。
彼が愛斗に買うのは、昔から決まってフルーツオレだった。愛斗もこれが大好きだったし、今まで気にしたことはなかったけれど。
「ボク、今日はコーヒーがいい」
「これブラックだけどいいの？ 甘くないよ」
「平気だって。甘くないのがいい」
「ふぅん。じゃあいいよ、ほら」
「ありがと」
愛斗はようやく笑顔を浮かべ、嬉々として缶を受け取った。
これで今日は喜逸がフルーツオレ。愛斗はブラックコーヒーだ。なんだか少し、大人になったような気がして誇らしい。
さっそく缶を開け、口をつけた。
舌の上に広がる独特の苦味に、思い切り顔をしかめる。それを見て喜逸が苦笑した。
「ほら見ろ。無理するから」
「うえぇ～……なんこれ、にっがぁ～。なんでこんなの平気で飲めんの？」
「どうする？ やっぱりフルーツオレにしとく？」
「……いい。全部飲む」
「なんか変だね、今日の愛斗は」
楽しげに言いながら、喜逸はフルーツオレを飲んでいる。
後悔はしているけれど、ここで諦めたらまた子供に逆戻りするみたいで嫌だった。こうなったら、なにがなんでも飲みきってやる。
泥水としか思えない液体を、愛斗はぐいっと喉に流し込んだ。
屋上へ続く扉に鍵がかかっていないことは、喜逸と愛斗だけが知っている。
愛斗が高校に入ってすぐ、「とっておきの場所だよ」と言って、喜逸が教えてくれた。
以来、二人は毎日のようにここで昼食を共にしているのだった。
愛斗は昼休みになると、先にここへ来て喜逸が来るのを待っている。
彼は昼のお誘いをかけてくる女子をかわしたり、なにかと忙しい身なので、少しばかり到着するのに時間がかかってしまうのだ。
喜逸を待つあいだ、愛斗は屋上に張り出した塔屋の壁面に背中を預け、膝を抱えてぼんやりと空を見上げていた。
初夏の空は深く、蒼く、爽快だ。
けれど愛斗の心は、朝から感じているモヤが晴れないままだった。
（ボクってそんなにダメ人間に見えるのかな……）
いつも近くに喜逸がいて、助けてもらうのが当たり前だったから。自分一人だけになったときのことなんか、まともに考えたことがなかった。
だけど実際、そうなのかもしれない。朝の支度すら、喜逸に手伝ってもらってやっとなのだ。いつも申し訳無さそうにしている母の顔を思いだし、急に情けなくなってくる。
（今のままじゃ絶対ダメだ。一人でなんでもできるようにならないと！）
だっていつかは、喜逸と離れる日が来るのだから。
子供の頃は彼のお嫁さんになるのだと、そうすればいつまでも一緒にいられるのだと、そう信じて疑わなかった。
けれどそれが叶わないことを、今の愛斗は知っている。また少し、気持ちが沈んだ。
「ごめん、お待たせ」
塔屋のドアが開き、売店の袋を手にぶら下げた喜逸が顔を覗かせた。
その優しい笑顔に、ついホッとしてしまう。だけど今日の愛斗はいささか複雑で、自分の気持ちを持て余していた。
だからなんとなく、いつものように屈託のない笑顔を浮かべることができなかった。
「女の子たちはいいの？」
隣に腰をおろした喜逸に、今まで一度もしたことのない質問を投げる。
聞こうと思ったことすらない問いかけだ。だって喜逸が女の子より愛斗を優先するのは、ずっと当たり前のことだったから。
喜逸は意外そうに目を瞬かせ、それから笑った。
「なんで笑うの」
「どうしてそんなことを聞くのかと思ったからさ」
「……知らないよ。そんなの」
「妬いたんだ、お前」
「えっ？」
ギクリとして目を見開いた愛斗に、喜逸はなぜかとても嬉しそうに微笑んだ。
「俺は愛斗にしか興味ないよ」
喜逸の口から飛び出した言葉に、唇を尖らせながら目を泳がせる。
「なんだよそれ」
「オレは将来結婚する相手にしか、興味ないってこと」
「ま、またそれ？ もうやめろってば！」
喜逸は笑みを崩さないまま、ビニール袋の中からパンと缶コーヒーを取りだした。彼はいつも売店で買った弁当だとか、菓子パンばかり食べている。
喜逸には両親がいなかった。生まれたときにはすでに父はなく、母親は彼が７歳の頃に事故で他界している。今は母方の祖父母の元で世話になっているらしい。
祖父母はもうだいぶ高齢だから、あまり手をかけさせたくないのだと、前に喜逸が話してくれたことがある。
「ほら、いつもの」
喜逸は袋の中からフルーツオレの紙パックを出して、愛斗に差し出してきた。
けれど口をへの字に曲げて、赤い頬で眉を吊り上げる愛斗は、ジュースを睨みつけたまま動けない。
「いらないの？」
「……いるけど」
喜逸はブラックコーヒーで、愛斗はフルーツオレ。いつものことだ。それなのに、今日はやけに気になった。
彼が愛斗に買うのは、昔から決まってフルーツオレだった。愛斗もこれが大好きだったし、今まで気にしたことはなかったけれど。
「ボク、今日はコーヒーがいい」
「これブラックだけどいいの？ 甘くないよ」
「平気だって。甘くないのがいい」
「ふぅん。じゃあいいよ、ほら」
「ありがと」
愛斗はようやく笑顔を浮かべ、嬉々として缶を受け取った。
これで今日は喜逸がフルーツオレ。愛斗はブラックコーヒーだ。なんだか少し、大人になったような気がして誇らしい。
さっそく缶を開け、口をつけた。
舌の上に広がる独特の苦味に、思い切り顔をしかめる。それを見て喜逸が苦笑した。
「ほら見ろ。無理するから」
「うえぇ～……なんこれ、にっがぁ～。なんでこんなの平気で飲めんの？」
「どうする？ やっぱりフルーツオレにしとく？」
「……いい。全部飲む」
「なんか変だね、今日の愛斗は」
楽しげに言いながら、喜逸はフルーツオレを飲んでいる。
後悔はしているけれど、ここで諦めたらまた子供に逆戻りするみたいで嫌だった。こうなったら、なにがなんでも飲みきってやる。
泥水としか思えない液体を、愛斗はぐいっと喉に流し込んだ。
