とある穏やかな休日の午後──。
学生街の一角にあるアパートの扉を、合鍵を使ってそっと開いた。
喜逸が一人暮らしを始めてからというもの、愛斗はこうして週末になるたびに、彼の部屋へ遊びに来るようになっていた。
「よし、喜逸はまだ帰ってないな」
しめしめ……と思いながら、入ってすぐのキッチンの床に、大きなビニール袋をドサッと置いた。よく整頓された無人の室内を見渡し、にんまりとほくそ笑む。
今日の愛斗は、とある重大なミッションのためにここへやって来たのである。
それは喜逸がバイトで家を空けている間に、美味しい食事を準備して、帰ってきた彼を驚かせてやろう──というものだった。
メニューはハンバーグだ。見たことがないほど、巨大なやつを作りたいと思っている。
レシピは母直伝のものを教えてもらい、スマホにしっかりメモってきた。材料もこの通りスーパーで買い込んできたし、準備は万端だ。
喜逸は自分のこととなると割と適当なところがあるので、普段はコンビニ弁当や菓子パンばかり食べている。高校の頃だって、昼食といえば売店のパンばかりだった。
だからこそ美味しい家庭料理を味わってほしい、と意気込んでいるというわけだ。
「よーし、やるぞー！」
愛斗は母から借りてきたエプロンを装備して、アパートの狭いキッチンに立った。
手を洗い、買ってきた食材を作業台に並べた。ふんふーん、と鼻歌を歌いながら、腕まくりをしてまな板と包丁を手に取った。
（喜逸、ビックリするかなぁ。喜んでくれるといいんだけど）
どんな反応をするかと想像するだけで、ウフフと自然に笑みがこぼれてしまう。
愛斗は鼻歌まじりに、意気揚々と調理を開始した。
──そう、この時までは、すべてが順調だったのだ。
＊
バイトを終えて帰宅する道すがら、喜逸はふと周囲の匂いに鼻をひくつかせた。
そこらじゅうから、美味しそうな夕飯の匂いが漂っている。
住宅街の夕暮れ時というのは、どこかしらから美味しそうな匂いが漂ってきて、胃袋を刺激してくる。カレーだとか、醤油の焦げる香りだとか、出汁の利いたいい匂いだとか。
子供の頃は、ご飯を作って待っていてくれる母親が羨ましくて仕方なかった。公園で友達と遊んだ帰り道、他所の家の食卓を思い浮かべては寂しい気持ちになったものだ。
ほのかに込み上げる感傷に浸っていると、自宅アパートが見えてくる。
すぐ側まで来たところで、喜逸はふと異変に気づいて足を止めた。
くんっと鼻を鳴らす。
（なんか、焦げ臭い……？）
どこからともなく、明らかに何かが焦げた匂いがしてくる。だいぶ盛大にやらかしている感じがした。
料理って難しいもんなぁ、と喜逸は思う。愛斗みたいな、ちょっと抜けているところのあるお母さんだったりしたら、こういうこともあるかもしれない。
ついつい微笑ましい気持ちになりながら、アパートの階段を上がった。
今朝、愛斗から「今日も行くからね！」とメッセージが来ていたので、部屋では彼が待っていてくれるはずだ。口元に自然と小さな笑みが浮かぶ。
「愛斗、帰ったよ……ん？」
そう声をかけながら扉を開けた瞬間、 喜逸は我が目を疑った。
＊
失敗した。それはもう、盛大に。
レシピ通りにやったつもりが、最後の最後でドジッたのだ。
部屋中に焦げ臭い煙が充満する中、玄関を入ってすぐのキッチンで、愛斗は床に崩れ落ちて大泣きしていた。
「うわぁあん！ 喜逸～！ ごめん～っ！！」
「え、ちょ、ど、どうした！？」
喜逸は慌てて靴を脱ぎ捨てて駆け寄ると、愛斗のそばに膝をついた。彼はわけも分からず困惑しながら、とりあえずといった様子で愛斗の肩を抱く。
「な、なにがあったの？ ケガは？」
「ケガは……ないけどぉ……ッ」
目を真っ赤にしてボロボロ泣いている愛斗を尻目に、喜逸の視線がキッチンをさまよう。
そこらじゅうに散乱するゴミや野菜クズ。シンクには山盛りの洗い物。フライパンの上では真っ黒焦げになった巨大な塊が、ブスブスと白い煙を上げている。
「これは、一体……？」
「ハンバーグ！ 喜逸にハンバーグを作って、ビックリさせようと思ったんだ……！ なのに、ちょっと目を離した隙にコゲコゲになっちゃって……ッ！！」
なにもかも、途中までは順調だったのだ。
指も切らなかったし、すべてレシピ通りに作り上げることができた。
大きな俵のようなハンバーグを火にかけたフライパンに寝かせ、あとは焼け上がるのを待つばかりだった。
が、しかし──。
焼け上がるのを待つ間、ついスマホで最近ハマっているパズルゲームに熱中してしまった。最高難易度のステージをクリアできた瞬間、「やったぁ！」と声をあげたときには、もう何もかもが手遅れになっていた。
「喜逸に作りたてのご飯、食べさせてあげたかったのに……喜ぶ顔が見たかったのに……やっぱりボクって、何をやってもダメなんだ……」
情けなくて、またしても涙があふれる。
すると次の瞬間、喜逸にギュウッと強く抱きしめられた。
「っ、き、喜逸？」
「……頼むから」
彼の声は、なぜかとても切迫していた。
「そんな可愛いことしないでくれ。頭がおかしくなるから」
「か、可愛い……！？ これのどこが！？」
愛斗はびっくりして顔をあげた。
「勝手にキッチン荒らして、ハンバーグ焦がしてボロ泣きしてるのが可愛い！？ 喜逸って、元からちょっとおかしいとこあるよね！？」
「こんなの、おかしくもなるだろ……エプロン似合ってるし……」
喜逸はそう言いながら、眉を下げたような笑顔を浮かべた。
「それに、オレのためを思ってしてくれたんだろ？ それだけで、最高のサプライズだよ」
「喜逸……」
その言葉からは、彼が心から喜んでくれていることが伝わる。
けれど愛斗は涙を浮かべたまま、「でも……」と言って黒焦げバーグの方をちらりと見やった。
「あんなんじゃ食べられないよ……本当にごめんね喜逸。ボク、やっぱり君のお母さんにはなれそうもないや」
するとなぜか、喜逸の動きがピタリと止まった。
「……なんて？」
喜逸が困惑した声で聞き返す。
「引っ越しの日に言ってくれたじゃん。最近お母さんに似てきたって。あのときの喜逸、なんか嬉しそうだったから……」
そこまで言ったところで、愛斗はなんとなく嫌な予感がした。
喜逸の表情から、すうっと感情が消えていく。そこにあるのはガラス玉のような、あの空恐ろしい瞳だった。
（あ、これはまずい）
室内の温度が、ぐんと下がった気がした。
喜逸の手が、ぐいと少し強めの力で愛斗の顎を掴む。
「オレたちって、恋人じゃなかったっけ？」
ゾッとするほど低い声だった。
「愛斗は母親と、キスなんかするのか？」
「ちょ、喜逸っ？」
「オレは愛斗に、母親になってほしいわけじゃない」
「わ、わかったから、その怖い顔やめろってば！」
愛斗は強引にキスをしようとしてくる喜逸の顔を、とっさにグイっと両手で押し返した。
「ヤンデレ描写は本編だけでもうお腹いっぱいだよ！！」
喜逸は不満そうなジト目で愛斗を見つめてくる。
この人、病むとすぐ様子がおかしくなるんだよなぁ、と愛斗は改めて思った。この壊滅的な情緒は、きっと死ぬまで治らないだろう。
これ以上面倒なことになる前にと、咳払いをして先を続ける。
「ボクってさ、ずっと喜逸に甘えてばかりじゃん。だから今度はボクが、喜逸に甘えてもらえるような……頼ってもらえる人になりたいと思って。だから、まずは手始めに料理から……って、そう思って。失敗だったわけだけど」
おとなしく話に耳を傾けていた喜逸は、「そういうことか」と溜息まじりに呟いた。
「言っただろ。オレは愛斗がいないと生きていけないって」
「……うん」
「そういう意味では、もうとっくに愛斗に頼り切ってるし、甘えてるんだよ」
そういえばそうだった。喜逸の生殺与奪は、愛斗が握っているのだった。
今更ながらめちゃくちゃ重たいな、と思いつつも、満更でもない自分がいる。
「そっかぁ」
とはいえ、ご飯が台無しになったことは事実だ。
愛斗はガッカリした面持ちでフライパンの方に目をやった。もはや煙は上がっていないが、焦げ臭さは健在だった。
「お腹すいたでしょ。ボク、なんか食べられるもの買ってくるよ」
喜逸の腕から抜け出し、立ち上がった愛斗の手が掴まれる。
その顔を見やれば、彼は「平気だよ」と言って微笑んだ。
「生焼けよりよっぽどマシさ。焦げの部分は剥がして、中身を食べればいいんだから」
喜逸はキッチンに立ち、黒焦げバーグを覗き込みながら言った。
確かに、愛斗はアホみたいに巨大なハンバーグを作ろうとしていたから、外側だけ剥がせば可食部位はあるかもしれない。
「……ホントに？」
「ホントに」
まだイマイチ納得がいかなかった。けれど喜逸はどこか嬉しそうに、積んであった皿にハンバーグを盛り付けている。
その横顔を見ていたら、まぁいいか、という気持ちになってきた。
愛斗はようやく少しだけ笑みを浮かべると、そんな喜逸の隣に寄り添った。
すると喜逸が愛斗を見やり、頬にそっと触れてくる。
数秒のあいだ見つめ合ってから、互いの唇がごく自然に重なった。愛斗は少しだけ踵を浮かせ、喜逸はそっと身を屈めて。
「ん……」
キスの甘ったるさに、心がほどけていく感覚があった。
今までだって何度か口付けを交わしてきたはずなのに、そのたびに胸が締めつけられてドキドキしてしまう。
唇が離れたあとも、離れがたくて互いに向き合い、おでことおでこをくっつけた。
「ありがとう、愛斗」
なんだか照れくさくて、愛斗は口をモゴモゴさせながらうなずいた。
すると喜逸が、「次は一緒に作ろう」と言った。
楽しそうだなと、愛斗は思う。
狭いキッチンで身を寄せ合って、たまにちょっと言い合いをしたり、摘み食いをしたり。
少なくとも、喜逸と一緒ならハンバーグを焦がすこともなさそうだ。想像を膨らませ、胸を踊らせる。
「オレがいないところで、刃物や火は使わないでほしいから」
付け加えられた喜逸の過保護な本音に、愛斗はぶぅっと唇を尖らせる。
「んもー！ 結局そうやって甘やかすじゃん！」
「あはは、ごめんって」
悪びれもせず、喜逸が笑う。
（いつか絶対、一人で完璧に作り上げてやる！ 喜逸をあっと言わせてやるんだ！）
愛斗は胸の中でそう誓いながら、結局は釣られて笑いだしてしまう。
夕暮れの学生アパートに、二人分の柔らかな笑い声がいつまでも響いていた。
終わり
学生街の一角にあるアパートの扉を、合鍵を使ってそっと開いた。
喜逸が一人暮らしを始めてからというもの、愛斗はこうして週末になるたびに、彼の部屋へ遊びに来るようになっていた。
「よし、喜逸はまだ帰ってないな」
しめしめ……と思いながら、入ってすぐのキッチンの床に、大きなビニール袋をドサッと置いた。よく整頓された無人の室内を見渡し、にんまりとほくそ笑む。
今日の愛斗は、とある重大なミッションのためにここへやって来たのである。
それは喜逸がバイトで家を空けている間に、美味しい食事を準備して、帰ってきた彼を驚かせてやろう──というものだった。
メニューはハンバーグだ。見たことがないほど、巨大なやつを作りたいと思っている。
レシピは母直伝のものを教えてもらい、スマホにしっかりメモってきた。材料もこの通りスーパーで買い込んできたし、準備は万端だ。
喜逸は自分のこととなると割と適当なところがあるので、普段はコンビニ弁当や菓子パンばかり食べている。高校の頃だって、昼食といえば売店のパンばかりだった。
だからこそ美味しい家庭料理を味わってほしい、と意気込んでいるというわけだ。
「よーし、やるぞー！」
愛斗は母から借りてきたエプロンを装備して、アパートの狭いキッチンに立った。
手を洗い、買ってきた食材を作業台に並べた。ふんふーん、と鼻歌を歌いながら、腕まくりをしてまな板と包丁を手に取った。
（喜逸、ビックリするかなぁ。喜んでくれるといいんだけど）
どんな反応をするかと想像するだけで、ウフフと自然に笑みがこぼれてしまう。
愛斗は鼻歌まじりに、意気揚々と調理を開始した。
──そう、この時までは、すべてが順調だったのだ。
＊
バイトを終えて帰宅する道すがら、喜逸はふと周囲の匂いに鼻をひくつかせた。
そこらじゅうから、美味しそうな夕飯の匂いが漂っている。
住宅街の夕暮れ時というのは、どこかしらから美味しそうな匂いが漂ってきて、胃袋を刺激してくる。カレーだとか、醤油の焦げる香りだとか、出汁の利いたいい匂いだとか。
子供の頃は、ご飯を作って待っていてくれる母親が羨ましくて仕方なかった。公園で友達と遊んだ帰り道、他所の家の食卓を思い浮かべては寂しい気持ちになったものだ。
ほのかに込み上げる感傷に浸っていると、自宅アパートが見えてくる。
すぐ側まで来たところで、喜逸はふと異変に気づいて足を止めた。
くんっと鼻を鳴らす。
（なんか、焦げ臭い……？）
どこからともなく、明らかに何かが焦げた匂いがしてくる。だいぶ盛大にやらかしている感じがした。
料理って難しいもんなぁ、と喜逸は思う。愛斗みたいな、ちょっと抜けているところのあるお母さんだったりしたら、こういうこともあるかもしれない。
ついつい微笑ましい気持ちになりながら、アパートの階段を上がった。
今朝、愛斗から「今日も行くからね！」とメッセージが来ていたので、部屋では彼が待っていてくれるはずだ。口元に自然と小さな笑みが浮かぶ。
「愛斗、帰ったよ……ん？」
そう声をかけながら扉を開けた瞬間、 喜逸は我が目を疑った。
＊
失敗した。それはもう、盛大に。
レシピ通りにやったつもりが、最後の最後でドジッたのだ。
部屋中に焦げ臭い煙が充満する中、玄関を入ってすぐのキッチンで、愛斗は床に崩れ落ちて大泣きしていた。
「うわぁあん！ 喜逸～！ ごめん～っ！！」
「え、ちょ、ど、どうした！？」
喜逸は慌てて靴を脱ぎ捨てて駆け寄ると、愛斗のそばに膝をついた。彼はわけも分からず困惑しながら、とりあえずといった様子で愛斗の肩を抱く。
「な、なにがあったの？ ケガは？」
「ケガは……ないけどぉ……ッ」
目を真っ赤にしてボロボロ泣いている愛斗を尻目に、喜逸の視線がキッチンをさまよう。
そこらじゅうに散乱するゴミや野菜クズ。シンクには山盛りの洗い物。フライパンの上では真っ黒焦げになった巨大な塊が、ブスブスと白い煙を上げている。
「これは、一体……？」
「ハンバーグ！ 喜逸にハンバーグを作って、ビックリさせようと思ったんだ……！ なのに、ちょっと目を離した隙にコゲコゲになっちゃって……ッ！！」
なにもかも、途中までは順調だったのだ。
指も切らなかったし、すべてレシピ通りに作り上げることができた。
大きな俵のようなハンバーグを火にかけたフライパンに寝かせ、あとは焼け上がるのを待つばかりだった。
が、しかし──。
焼け上がるのを待つ間、ついスマホで最近ハマっているパズルゲームに熱中してしまった。最高難易度のステージをクリアできた瞬間、「やったぁ！」と声をあげたときには、もう何もかもが手遅れになっていた。
「喜逸に作りたてのご飯、食べさせてあげたかったのに……喜ぶ顔が見たかったのに……やっぱりボクって、何をやってもダメなんだ……」
情けなくて、またしても涙があふれる。
すると次の瞬間、喜逸にギュウッと強く抱きしめられた。
「っ、き、喜逸？」
「……頼むから」
彼の声は、なぜかとても切迫していた。
「そんな可愛いことしないでくれ。頭がおかしくなるから」
「か、可愛い……！？ これのどこが！？」
愛斗はびっくりして顔をあげた。
「勝手にキッチン荒らして、ハンバーグ焦がしてボロ泣きしてるのが可愛い！？ 喜逸って、元からちょっとおかしいとこあるよね！？」
「こんなの、おかしくもなるだろ……エプロン似合ってるし……」
喜逸はそう言いながら、眉を下げたような笑顔を浮かべた。
「それに、オレのためを思ってしてくれたんだろ？ それだけで、最高のサプライズだよ」
「喜逸……」
その言葉からは、彼が心から喜んでくれていることが伝わる。
けれど愛斗は涙を浮かべたまま、「でも……」と言って黒焦げバーグの方をちらりと見やった。
「あんなんじゃ食べられないよ……本当にごめんね喜逸。ボク、やっぱり君のお母さんにはなれそうもないや」
するとなぜか、喜逸の動きがピタリと止まった。
「……なんて？」
喜逸が困惑した声で聞き返す。
「引っ越しの日に言ってくれたじゃん。最近お母さんに似てきたって。あのときの喜逸、なんか嬉しそうだったから……」
そこまで言ったところで、愛斗はなんとなく嫌な予感がした。
喜逸の表情から、すうっと感情が消えていく。そこにあるのはガラス玉のような、あの空恐ろしい瞳だった。
（あ、これはまずい）
室内の温度が、ぐんと下がった気がした。
喜逸の手が、ぐいと少し強めの力で愛斗の顎を掴む。
「オレたちって、恋人じゃなかったっけ？」
ゾッとするほど低い声だった。
「愛斗は母親と、キスなんかするのか？」
「ちょ、喜逸っ？」
「オレは愛斗に、母親になってほしいわけじゃない」
「わ、わかったから、その怖い顔やめろってば！」
愛斗は強引にキスをしようとしてくる喜逸の顔を、とっさにグイっと両手で押し返した。
「ヤンデレ描写は本編だけでもうお腹いっぱいだよ！！」
喜逸は不満そうなジト目で愛斗を見つめてくる。
この人、病むとすぐ様子がおかしくなるんだよなぁ、と愛斗は改めて思った。この壊滅的な情緒は、きっと死ぬまで治らないだろう。
これ以上面倒なことになる前にと、咳払いをして先を続ける。
「ボクってさ、ずっと喜逸に甘えてばかりじゃん。だから今度はボクが、喜逸に甘えてもらえるような……頼ってもらえる人になりたいと思って。だから、まずは手始めに料理から……って、そう思って。失敗だったわけだけど」
おとなしく話に耳を傾けていた喜逸は、「そういうことか」と溜息まじりに呟いた。
「言っただろ。オレは愛斗がいないと生きていけないって」
「……うん」
「そういう意味では、もうとっくに愛斗に頼り切ってるし、甘えてるんだよ」
そういえばそうだった。喜逸の生殺与奪は、愛斗が握っているのだった。
今更ながらめちゃくちゃ重たいな、と思いつつも、満更でもない自分がいる。
「そっかぁ」
とはいえ、ご飯が台無しになったことは事実だ。
愛斗はガッカリした面持ちでフライパンの方に目をやった。もはや煙は上がっていないが、焦げ臭さは健在だった。
「お腹すいたでしょ。ボク、なんか食べられるもの買ってくるよ」
喜逸の腕から抜け出し、立ち上がった愛斗の手が掴まれる。
その顔を見やれば、彼は「平気だよ」と言って微笑んだ。
「生焼けよりよっぽどマシさ。焦げの部分は剥がして、中身を食べればいいんだから」
喜逸はキッチンに立ち、黒焦げバーグを覗き込みながら言った。
確かに、愛斗はアホみたいに巨大なハンバーグを作ろうとしていたから、外側だけ剥がせば可食部位はあるかもしれない。
「……ホントに？」
「ホントに」
まだイマイチ納得がいかなかった。けれど喜逸はどこか嬉しそうに、積んであった皿にハンバーグを盛り付けている。
その横顔を見ていたら、まぁいいか、という気持ちになってきた。
愛斗はようやく少しだけ笑みを浮かべると、そんな喜逸の隣に寄り添った。
すると喜逸が愛斗を見やり、頬にそっと触れてくる。
数秒のあいだ見つめ合ってから、互いの唇がごく自然に重なった。愛斗は少しだけ踵を浮かせ、喜逸はそっと身を屈めて。
「ん……」
キスの甘ったるさに、心がほどけていく感覚があった。
今までだって何度か口付けを交わしてきたはずなのに、そのたびに胸が締めつけられてドキドキしてしまう。
唇が離れたあとも、離れがたくて互いに向き合い、おでことおでこをくっつけた。
「ありがとう、愛斗」
なんだか照れくさくて、愛斗は口をモゴモゴさせながらうなずいた。
すると喜逸が、「次は一緒に作ろう」と言った。
楽しそうだなと、愛斗は思う。
狭いキッチンで身を寄せ合って、たまにちょっと言い合いをしたり、摘み食いをしたり。
少なくとも、喜逸と一緒ならハンバーグを焦がすこともなさそうだ。想像を膨らませ、胸を踊らせる。
「オレがいないところで、刃物や火は使わないでほしいから」
付け加えられた喜逸の過保護な本音に、愛斗はぶぅっと唇を尖らせる。
「んもー！ 結局そうやって甘やかすじゃん！」
「あはは、ごめんって」
悪びれもせず、喜逸が笑う。
（いつか絶対、一人で完璧に作り上げてやる！ 喜逸をあっと言わせてやるんだ！）
愛斗は胸の中でそう誓いながら、結局は釣られて笑いだしてしまう。
夕暮れの学生アパートに、二人分の柔らかな笑い声がいつまでも響いていた。
終わり
