「傑作だよ、本当に！ 可愛い可愛い愛斗くん？ 僕の言うこと、ぜーんぶ信じちゃってさ！ 君ってほんっとうに、バカで情けないガキだよねぇ！！」
愛斗は唇をきつく噛み締めた。
踊り場には吐き気がするほど醜悪な憎悪が満ち満ちている。
「ストーカーしてたのは本当だよ？ 僕はずっと君を見てたんだ。家の前にも行った。写真を撮って切り刻んで、ポストに入れたのも私。靴にガラスを入れたのも、ズタズタにしたのも、ぜんぶぜんぶ僕が……私がやったことだよ！」
彼が言葉を吐きだすたびに、血が冷えていくような感覚があった。
「全部アンタを菊川先輩から引き離すためだった。アンタに先輩の隣にいる資格はない。アンタには分からないんだ！ 先輩がどれほど特別な人か……アンタはただ幼馴染ってだけで、なんの努力もせずに先輩の隣に居座って……反吐が出るよ！！」
愛斗は唇を噛み締める。
言葉のナイフは、確実に急所を狙って突き立てられていた。愛斗がもっとも言われたくなかったこと。自分でも嫌気が差していたこと。
だからこのままでは駄目だと思っていた。
だから一人でなんとかしようとした。
だけど、結果はこれだ。
喜逸に守ってもらった。怪我をさせた。自分のせいで、彼は傷つき血を流した。一歩間違えれば、死んでいたかもしれない。
打ちのめされて何も言えなくなった愛斗を鼻で笑ってから、メガネくんは今度は喜逸に縋るような目を向けた。
「ねぇ、菊川先輩……覚えてますよね？ 私のこと……先輩と想いあった日のこと、私ずっと忘れてなかった。ハンカチ、ずっと大事にしてたんです。リボンにして、髪に結んで……可愛いって、褒めてくれましたよね？」
喜逸は黙っていた。ただ静かに、メガネくんを見下ろしている。
「たくさんたくさん、愛し合いましたよね？ 約束してくれましたよね？ 高校を卒業したら、結婚するって！ 一緒に赤ちゃん育てようって！」
泣き笑いの表情で、メガネくんは自分の下腹に両手で触れた。
愛斗はあの気味の悪い手紙の内容を思いだした。子供が宿っていると書かれていた。あれもまた彼の行き過ぎた妄想にすぎないのだと思うと、全身にゾワゾワと怖気が立った。
「先輩のために、私、女の子になったんです。先輩の隣に立っても恥ずかしくないように。先輩にもっと愛してもらえるように。ずっとずっと、頑張ってきたの……！」
メガネくんはよろよろと立ち上がり、喜逸へ向かって両手を伸ばしながら一歩踏みだす。
「でも、そいつは何もしてない。何もかも当たり前だって思ってる。先輩の優しさにつけこんで、つきまとって……先輩が迷惑してるってこと、気づきもしないで！ そんなやつに騙されないで！ 私の方が、絶対に先輩を幸せにできるから！ だから──」
「ふざけんな」
メガネくんの言葉を遮ったのは、怒りに震える愛斗の声だった。
愛斗はズカズカとメガネくんへ向かって歩きだしていた。自分でも気がつかないうちに、身体が動いていた。
「ふざけんなよ、お前……！！」
渾身の力で、その顔に拳を叩きつけた。
「うぐ……ッ！！」
メガネくんの身体がよろめき、壁に叩きつけられる。
「言われなくたって、ボクがダメな奴だってことはボクが一番分かってる！ 喜逸に迷惑ばっかりかけてることも……だけど……っ！」
殴った拳が痛かった。生まれて初めて、人を殴った。多分、こんなに怒ったのも初めてだと思う。目の奥が熱くて、視界が歪む。
「ボクだって喜逸が好きだ！ 結婚できなくたって、赤ちゃんができなくたって、それでも好きになっちゃったんだよ！ だから君の気持ちも、否定はしない！」
気を抜くと、声がひっくり返ってしまいそうだった。
感情が抑えきれずに、涙が溢れる。
「でも、だからって人を傷つけていい理由にはならないだろ！？ お前がやったことは、何もかも最低で、最悪だよ！！」
無人の校舎に、愛斗のどこか拙い叫びが響き渡る。急に大声を出したものだから、喉がヒリヒリと痛んでいた。それでも思いをぶつけずにはいられない。
彼が愛斗を許さないと言うのなら、そっくりそのまま返してやりたかった。
「ボクはお前のこと、絶対に許さない！！」
頬を腫らしたメガネくんは、壁にもたれたままズルズルと床へ崩れ落ちていく。
「愛斗」
そのとき、愛斗の肩にそっと手が置かれた。
涙に濡れた瞳を向けると、喜逸が微笑んでいた。ネクタイを巻きつけた腕から、じわりと血が滲んでいる。それなのに彼はいつもと同じ、優しげな瞳を愛斗に向けた。
「喜逸……」
彼は「うん」と安心させるようにうなずき、そのまま愛斗の肩を引き寄せた。
そして床に崩れ落ちたメガネくんへ視線を向けて、静かに口を開く。
「例え君が本当に女の子だったとしても、オレは君を選ばなかったよ」
低く、冷たく、それでもどこか穏やかさを含んだ声だった。
「死ぬまで添い遂げたい相手は、もうずっと昔から決めてるんだ」
愛斗は喜逸を見上げた。
喜逸はさらに強く愛斗の肩を引き寄せて、自分の方へ抱き込んだ。
「二度とオレの愛斗に手を出すな。オレから君に言えるのはそれだけだ」
愛斗の頬が、喜逸の胸に押しつけられる。
ネクタイを失った首元から、喜逸のシャツ越しに、確かな温もりが伝わってきた。
どうしようもなく込み上げた安堵に胸がいっぱいになって、愛斗は何も言えなかった。
「う……ううぅぅぅ……っ、……うあぁぁぁ……ッ！！」
踊り場の冷たい床に、メガネくんの涙がポツポツとシミを作った。
こらえようとする様子もなく、子供みたいに声をあげて、ただひたすら泣いていた。
その泣き声だけが、旧校舎の薄暗い踊り場に、長いあいだ響き渡っていた。
愛斗は唇をきつく噛み締めた。
踊り場には吐き気がするほど醜悪な憎悪が満ち満ちている。
「ストーカーしてたのは本当だよ？ 僕はずっと君を見てたんだ。家の前にも行った。写真を撮って切り刻んで、ポストに入れたのも私。靴にガラスを入れたのも、ズタズタにしたのも、ぜんぶぜんぶ僕が……私がやったことだよ！」
彼が言葉を吐きだすたびに、血が冷えていくような感覚があった。
「全部アンタを菊川先輩から引き離すためだった。アンタに先輩の隣にいる資格はない。アンタには分からないんだ！ 先輩がどれほど特別な人か……アンタはただ幼馴染ってだけで、なんの努力もせずに先輩の隣に居座って……反吐が出るよ！！」
愛斗は唇を噛み締める。
言葉のナイフは、確実に急所を狙って突き立てられていた。愛斗がもっとも言われたくなかったこと。自分でも嫌気が差していたこと。
だからこのままでは駄目だと思っていた。
だから一人でなんとかしようとした。
だけど、結果はこれだ。
喜逸に守ってもらった。怪我をさせた。自分のせいで、彼は傷つき血を流した。一歩間違えれば、死んでいたかもしれない。
打ちのめされて何も言えなくなった愛斗を鼻で笑ってから、メガネくんは今度は喜逸に縋るような目を向けた。
「ねぇ、菊川先輩……覚えてますよね？ 私のこと……先輩と想いあった日のこと、私ずっと忘れてなかった。ハンカチ、ずっと大事にしてたんです。リボンにして、髪に結んで……可愛いって、褒めてくれましたよね？」
喜逸は黙っていた。ただ静かに、メガネくんを見下ろしている。
「たくさんたくさん、愛し合いましたよね？ 約束してくれましたよね？ 高校を卒業したら、結婚するって！ 一緒に赤ちゃん育てようって！」
泣き笑いの表情で、メガネくんは自分の下腹に両手で触れた。
愛斗はあの気味の悪い手紙の内容を思いだした。子供が宿っていると書かれていた。あれもまた彼の行き過ぎた妄想にすぎないのだと思うと、全身にゾワゾワと怖気が立った。
「先輩のために、私、女の子になったんです。先輩の隣に立っても恥ずかしくないように。先輩にもっと愛してもらえるように。ずっとずっと、頑張ってきたの……！」
メガネくんはよろよろと立ち上がり、喜逸へ向かって両手を伸ばしながら一歩踏みだす。
「でも、そいつは何もしてない。何もかも当たり前だって思ってる。先輩の優しさにつけこんで、つきまとって……先輩が迷惑してるってこと、気づきもしないで！ そんなやつに騙されないで！ 私の方が、絶対に先輩を幸せにできるから！ だから──」
「ふざけんな」
メガネくんの言葉を遮ったのは、怒りに震える愛斗の声だった。
愛斗はズカズカとメガネくんへ向かって歩きだしていた。自分でも気がつかないうちに、身体が動いていた。
「ふざけんなよ、お前……！！」
渾身の力で、その顔に拳を叩きつけた。
「うぐ……ッ！！」
メガネくんの身体がよろめき、壁に叩きつけられる。
「言われなくたって、ボクがダメな奴だってことはボクが一番分かってる！ 喜逸に迷惑ばっかりかけてることも……だけど……っ！」
殴った拳が痛かった。生まれて初めて、人を殴った。多分、こんなに怒ったのも初めてだと思う。目の奥が熱くて、視界が歪む。
「ボクだって喜逸が好きだ！ 結婚できなくたって、赤ちゃんができなくたって、それでも好きになっちゃったんだよ！ だから君の気持ちも、否定はしない！」
気を抜くと、声がひっくり返ってしまいそうだった。
感情が抑えきれずに、涙が溢れる。
「でも、だからって人を傷つけていい理由にはならないだろ！？ お前がやったことは、何もかも最低で、最悪だよ！！」
無人の校舎に、愛斗のどこか拙い叫びが響き渡る。急に大声を出したものだから、喉がヒリヒリと痛んでいた。それでも思いをぶつけずにはいられない。
彼が愛斗を許さないと言うのなら、そっくりそのまま返してやりたかった。
「ボクはお前のこと、絶対に許さない！！」
頬を腫らしたメガネくんは、壁にもたれたままズルズルと床へ崩れ落ちていく。
「愛斗」
そのとき、愛斗の肩にそっと手が置かれた。
涙に濡れた瞳を向けると、喜逸が微笑んでいた。ネクタイを巻きつけた腕から、じわりと血が滲んでいる。それなのに彼はいつもと同じ、優しげな瞳を愛斗に向けた。
「喜逸……」
彼は「うん」と安心させるようにうなずき、そのまま愛斗の肩を引き寄せた。
そして床に崩れ落ちたメガネくんへ視線を向けて、静かに口を開く。
「例え君が本当に女の子だったとしても、オレは君を選ばなかったよ」
低く、冷たく、それでもどこか穏やかさを含んだ声だった。
「死ぬまで添い遂げたい相手は、もうずっと昔から決めてるんだ」
愛斗は喜逸を見上げた。
喜逸はさらに強く愛斗の肩を引き寄せて、自分の方へ抱き込んだ。
「二度とオレの愛斗に手を出すな。オレから君に言えるのはそれだけだ」
愛斗の頬が、喜逸の胸に押しつけられる。
ネクタイを失った首元から、喜逸のシャツ越しに、確かな温もりが伝わってきた。
どうしようもなく込み上げた安堵に胸がいっぱいになって、愛斗は何も言えなかった。
「う……ううぅぅぅ……っ、……うあぁぁぁ……ッ！！」
踊り場の冷たい床に、メガネくんの涙がポツポツとシミを作った。
こらえようとする様子もなく、子供みたいに声をあげて、ただひたすら泣いていた。
その泣き声だけが、旧校舎の薄暗い踊り場に、長いあいだ響き渡っていた。
