「好きな子がいたなんて、ボクはぜんぜん知らなかった！　付き合ってる子がいたのに、それなのにボクと結婚するだなんて……なんでそんなこと言えるんだよ！？」

　自分たちは結婚なんかできないのに。彼だってそれを分かっているはずなのに。どうしてこれほどまでに執着するんだろう。

　怖かった。喜逸の顔をした、喜逸じゃない誰か。
　愛斗が知っているのは、ときどきちょっぴり意地悪な、いつも優しい彼だけだ。

　だけどその喜逸が、なにも言ってくれなかった。知らないところで女の子と付き合っていた。そのくせ愛斗には隠し事をするなと言う。そんなの、あまりにも勝手すぎる。

「オレのことが信じられない？」

　喜逸の声は平坦だった。だけどとても悲しそうに聞こえた気がして、愛斗は喉を詰まらせた。

「……いいよ、それでも」

　立ち尽くしていた喜逸は、短く言うと背を向ける。

「今夜は早くおやすみ。明日の朝は来ないから。しんどかったら無理しないで、学校も休んだほうがいい」

　よく知る穏やかな声でそう言って、彼は部屋を出ていこうとした。ドアノブに手をかけ、それからふと足を止める。

「WからKへ」
「え……？」
「愛斗、その手紙は縦読みだ。ちょっとひねくれてるけどね」
「たてよみ？」
「上から下じゃなく、下から上に向かって、頭文字だけを読んでごらん」

　喜逸はそう言い残し、今度こそ部屋を出ていった。
　ひとり残された愛斗は、指先ひとつ動かせないまま呆然とする。

　結局なにも聞けなかった。喜逸を信じることが、できなかった。

　どうすればいいのか、ますます分からなくなっている。
　澱んだ胸の内側が決壊して、糸が切れたようにポロポロと涙がこぼれた。

　それを乱暴に拭うと、ベッドから抜け出して明かりをつける。部屋の中が光で満ちても、胸の中は暗く沈んだままだった。

　愛斗は手の中でクシャクシャになっていた手紙へと目を向けた。それをゆっくりと開いていく。初めにもらったほうの手紙だ。

　あのときは、自分には関係のないことだと思っていたのに。

「いつだって、私は貴方だけを、見つめているのに……」

　愛斗は無意識に、ぽつりぽつりと声に出して手紙を読み上げていた。
　最後まで読んでみてから、喜逸に言われた通り下から上に向かって頭文字を目で追ってみる。そして全身に鳥肌が立つ。

――面白いことをする女だな。

　喜逸は、見た瞬間に気づいていたのだ。

　気づいて、嘲笑っていた。まるで他人事のように。
　およそ彼らしくない、侮蔑を含んだ物言いで。付き合っていた相手に対する言葉とは、とても思えない冷たい声で。



お
ま
え
だ
け
は
ゆ
る
さ
な
い

　Wから菊川喜逸へ。そして栗坂愛斗へ──。

　それは喜逸へのラブレターであり、同時に愛斗への悪意のメッセージでもあったのだ。