その日一日を、愛斗はどうやって過ごしたかよく覚えていない。
なにをしていても上の空で、ぼんやりと窓の外を眺めているだけだった。
昼間はもちろん、旧校舎へは行かなかった。今は喜逸に会いたくない。
その顔を見たら、自分がどんな言葉を彼にぶつけてしまうのか、まるで想像がつかなかった。
なにも教えてくれなかったことを責め立てるのか。あるいはただ泣きべそをかいてしまうのか。どっちにしたってカッコ悪いし、喜逸だって困るだろう。
勝手に裏切られたような気になっているけれど、喜逸が誰を好きでいようが、どんな恋愛をしていようが、愛斗には関係のないことだ。
だって自分たちはただの幼馴染で、なにもかもを隠さず共有しなければいけない理由なんか、ひとつもない。それが分からないほど、愛斗だってガキじゃないのだ。
それに今は、考えなくてはいけないことが他にもあった。
メガネくんから得られた情報は大きなものだったが、まだ分からないことがある。
いちばん最初にもらったあの手紙。
YからKへ──『K』が喜逸であることはほぼ確定として、なぜ彼への想いを綴った手紙を、わざわざ愛斗の下駄箱に入れる必要があったのだろう。愛斗への恨み言が綴られていたなら、話は分かるが。
それと、もうひとつ──
（もしあの手紙に書いてあることが本当なら、喜逸はあの子に酷いことをしたってことになる……）
結婚を誓ったと、あの手紙には書いてあった。深く愛し合い、子供が宿ったと。
だけど喜逸はその約束を果たそうとせず、彼女から離れてしまった。相手をとっかえひっかえして遊んでいたという話が、途端に現実味を帯びてくる。
そして彼女は喜逸の裏切りを、愛斗がいるせいだとでも思い込んでしまったのだろう。
けれど愛斗にはどうしても信じられなかった。あの喜逸が、本当にそんなことをするだろうか。
愛斗が子供の頃からよく知る彼は、誰かを傷つけるような真似は絶対にしない。
ましてや女の子を裏切って悲しませるなんて、そんなこと。
（でも……）
愛斗が知らない顔を、喜逸が持っていることは確かだった。
屋上で見た彼の表情。平坦で、まるで感情を失くしたような冷えた声。怖かった。よく知る人物の皮を被った、まったく知らない他人のようで。あんな喜逸を、初めて見た。
（……嫌だ、こんなの）
疑いたくなんかないのに。ちゃんと信じたいのに。振り切れない自分がいることが悲しい。喜逸のことを、本当はなにも知らないという事実が。
だからこそ、確かめなくてはいけないと思った。
だってまだ喜逸の口から、ちゃんと聞いたわけじゃない。喜逸がそんな真似をする人間じゃないってことを。
きっとなにか深い理由があるのだと──あって欲しいと、そう思う。
それをちゃんと、確かめなければ。
愛斗はあれだけ避けていたはずの喜逸と、会って話をする決意をした。
＊
放課後。
目の下にくまを作りながら、フラフラとした足取りで愛斗は下駄箱へ向かった。
まともに寝ていないし、食べてもいない。昼食だってほとんど喉を通らなかった。そろそろ活動限界が近い。それでも愛斗は靴箱の前で喜逸を待つことにした。
昨日は先に帰ってしまったが、いつも帰りに落ち合うのはこの場所になっている。待っていれば、きっとそのうち来るはずだ。
ぼんやりとした意識で、愛斗は靴を履き替えておこうと自分の下駄箱へ手を伸ばした。
無防備だった。あんなことがあったばかりなのに、なんの警戒もせずに、手を突っ込んでしまった。
そして指先に感じた違和感に、鳩尾が凍るような衝撃が走った。
「ッ――！？」
手を引っ込めた拍子にゴロリと転がり落ちた二足の革靴は、ハサミかなにかでボロボロになるまで切りつけられていた。
見る影もないその光景は、まるで「次はお前がこうなる番だ」とでも言わんばかりで。
冷たい恐怖が競り上がり、まばたきすらできなかった。
（なんで……？）
なんで、なんで、なんで──？
「なんでこんなことするんだよ！？」
あまりにも理不尽な逆恨み。
こんな嫌がらせをしたところで、彼女の得になるようなことは一つもない。
だって喜逸にとって愛斗はただの幼馴染で、たったそれだけの存在で、お嫁さんになれるわけでもないのに。
ずっと一緒にはいられないのに。
だからこんなことをしたって、なんの意味もないのに。
（もう嫌だ！ 気持ち悪い……！）
恐怖と嫌悪で吐き気がする。耳鳴りがして、グラグラと世界が回るような感覚を覚えた。
「愛斗……？」
今にも崩折れそうになったとき、背後から愛斗を呼ぶ声がした。
愛斗は真っ青な顔で肩を跳ねさせる。振り向けば喜逸がいた。
「どうしたんだ、その顔！？」
喜逸は愛斗のひどい顔色に驚きながら、血相を変えて駆け寄ってきた。話をしなければと身じろいだ身体が、ぐらりと傾く。その二の腕を、喜逸が掴んだ。
「愛斗！ 愛斗、しっかり！」
嫌だと思った。喜逸の顔なんか見たくない。本当は話をするのだって──だけどその顔を見て、声を聞いた途端に、愛斗は心の芯が緩んでいくのを感じた。
そのまま、意識がどんどん遠のいていく。
（喜逸、喜逸、喜逸……）
本当はずっと、そばにいてほしかった。
なにをしていても上の空で、ぼんやりと窓の外を眺めているだけだった。
昼間はもちろん、旧校舎へは行かなかった。今は喜逸に会いたくない。
その顔を見たら、自分がどんな言葉を彼にぶつけてしまうのか、まるで想像がつかなかった。
なにも教えてくれなかったことを責め立てるのか。あるいはただ泣きべそをかいてしまうのか。どっちにしたってカッコ悪いし、喜逸だって困るだろう。
勝手に裏切られたような気になっているけれど、喜逸が誰を好きでいようが、どんな恋愛をしていようが、愛斗には関係のないことだ。
だって自分たちはただの幼馴染で、なにもかもを隠さず共有しなければいけない理由なんか、ひとつもない。それが分からないほど、愛斗だってガキじゃないのだ。
それに今は、考えなくてはいけないことが他にもあった。
メガネくんから得られた情報は大きなものだったが、まだ分からないことがある。
いちばん最初にもらったあの手紙。
YからKへ──『K』が喜逸であることはほぼ確定として、なぜ彼への想いを綴った手紙を、わざわざ愛斗の下駄箱に入れる必要があったのだろう。愛斗への恨み言が綴られていたなら、話は分かるが。
それと、もうひとつ──
（もしあの手紙に書いてあることが本当なら、喜逸はあの子に酷いことをしたってことになる……）
結婚を誓ったと、あの手紙には書いてあった。深く愛し合い、子供が宿ったと。
だけど喜逸はその約束を果たそうとせず、彼女から離れてしまった。相手をとっかえひっかえして遊んでいたという話が、途端に現実味を帯びてくる。
そして彼女は喜逸の裏切りを、愛斗がいるせいだとでも思い込んでしまったのだろう。
けれど愛斗にはどうしても信じられなかった。あの喜逸が、本当にそんなことをするだろうか。
愛斗が子供の頃からよく知る彼は、誰かを傷つけるような真似は絶対にしない。
ましてや女の子を裏切って悲しませるなんて、そんなこと。
（でも……）
愛斗が知らない顔を、喜逸が持っていることは確かだった。
屋上で見た彼の表情。平坦で、まるで感情を失くしたような冷えた声。怖かった。よく知る人物の皮を被った、まったく知らない他人のようで。あんな喜逸を、初めて見た。
（……嫌だ、こんなの）
疑いたくなんかないのに。ちゃんと信じたいのに。振り切れない自分がいることが悲しい。喜逸のことを、本当はなにも知らないという事実が。
だからこそ、確かめなくてはいけないと思った。
だってまだ喜逸の口から、ちゃんと聞いたわけじゃない。喜逸がそんな真似をする人間じゃないってことを。
きっとなにか深い理由があるのだと──あって欲しいと、そう思う。
それをちゃんと、確かめなければ。
愛斗はあれだけ避けていたはずの喜逸と、会って話をする決意をした。
＊
放課後。
目の下にくまを作りながら、フラフラとした足取りで愛斗は下駄箱へ向かった。
まともに寝ていないし、食べてもいない。昼食だってほとんど喉を通らなかった。そろそろ活動限界が近い。それでも愛斗は靴箱の前で喜逸を待つことにした。
昨日は先に帰ってしまったが、いつも帰りに落ち合うのはこの場所になっている。待っていれば、きっとそのうち来るはずだ。
ぼんやりとした意識で、愛斗は靴を履き替えておこうと自分の下駄箱へ手を伸ばした。
無防備だった。あんなことがあったばかりなのに、なんの警戒もせずに、手を突っ込んでしまった。
そして指先に感じた違和感に、鳩尾が凍るような衝撃が走った。
「ッ――！？」
手を引っ込めた拍子にゴロリと転がり落ちた二足の革靴は、ハサミかなにかでボロボロになるまで切りつけられていた。
見る影もないその光景は、まるで「次はお前がこうなる番だ」とでも言わんばかりで。
冷たい恐怖が競り上がり、まばたきすらできなかった。
（なんで……？）
なんで、なんで、なんで──？
「なんでこんなことするんだよ！？」
あまりにも理不尽な逆恨み。
こんな嫌がらせをしたところで、彼女の得になるようなことは一つもない。
だって喜逸にとって愛斗はただの幼馴染で、たったそれだけの存在で、お嫁さんになれるわけでもないのに。
ずっと一緒にはいられないのに。
だからこんなことをしたって、なんの意味もないのに。
（もう嫌だ！ 気持ち悪い……！）
恐怖と嫌悪で吐き気がする。耳鳴りがして、グラグラと世界が回るような感覚を覚えた。
「愛斗……？」
今にも崩折れそうになったとき、背後から愛斗を呼ぶ声がした。
愛斗は真っ青な顔で肩を跳ねさせる。振り向けば喜逸がいた。
「どうしたんだ、その顔！？」
喜逸は愛斗のひどい顔色に驚きながら、血相を変えて駆け寄ってきた。話をしなければと身じろいだ身体が、ぐらりと傾く。その二の腕を、喜逸が掴んだ。
「愛斗！ 愛斗、しっかり！」
嫌だと思った。喜逸の顔なんか見たくない。本当は話をするのだって──だけどその顔を見て、声を聞いた途端に、愛斗は心の芯が緩んでいくのを感じた。
そのまま、意識がどんどん遠のいていく。
（喜逸、喜逸、喜逸……）
本当はずっと、そばにいてほしかった。
