愛斗にはもう、何にショックを受けているのかが分からなくなっていた。

　喜逸には付き合っている人がいた。他にも、いろんな相手と遊んでいるなんて噂まで。
　愛斗はなにも知らなくて、そんな愛斗のことを、喜逸はどんな気持ちでいつもからかっていたのだろう。

　悲しかった。心の中がぐちゃぐちゃだった。なにも考えられなくなっている。

「だ、大丈夫？」

　遠慮がちに、メガネくんが愛斗の肩に手を置いた。愛斗がノロノロと顔をあげると、彼はまた顔を真っ赤にしながら息をのみ、パッと手を離してしまう。

「……うん、平気。それより、メガネくんはどうしてそんなに心配してくれるの？」
「め、メガネくん？　僕のこと？」
「そう、君のこと」

　他に意識を逸らしたくて、愛斗はずっと不思議に思っていたことを問いかけてみた。
　見られていたことには気づいていたが、まさか家にまでついて来ていたなんて知らなかった。一体なにが目的で、そんなことをしていたのだろう。

　彼は赤い頬で口をもごもごとさせていたが、やがて意を決したように愛斗を見た。

「ぼ、僕さ、隣のクラスなんだ。あんまり身体が丈夫じゃなくて、学校は休みがちなんだけど……一度だけ、体育の授業で一緒になったことがあるんだ。覚えてる？」
「知らない。まともに顔を見たのも、今日が初めてだよ」
「そ、そっか、そうだよね……存在感ないんだよね、僕って……」

　ガックリと肩を落とした拍子に、眼鏡がズレる。悪いことを言ってしまったかなと思ったが、事実なのだから仕方ない。

「そ、その……入学式の日に初めて見たときから、栗坂くんのこと……いいなって、思ってて……」
「ふぅん？」
「だからその、ちょっとだけ分かるんだ。あの先輩の気持ち。菊川先輩のこと、羨ましいなって……あっ、でも、なにか酷いことしようとか、そんなことは思ってなくて、ただ……」
「ただ？」

　ごくり。メガネくんの喉が鳴る。彼は愛斗から一歩退き、勢いよく頭を下げると、右手をずいっと差し出してきた。

「す、好きです！　僕と、付き合ってください！！」

　愛斗はきょとんとしながら、差し出された掌を見た。面食らいながらも、ふと疑問が浮かぶ。

「それってさ、僕のお嫁さんになりたいっていう意味の好き？」
「へ？　いや、なりたいっていうより、したいっていうか……でも、うん。そういう意味で、合ってます」
「ドキドキしたり、恥ずかしいって気持ちになったりする？」

　差し出した手はそのままに、メガネくんが下げていた頭をあげる。頬は赤いままだ。彼は恥ずかしそうにはにかみながら、うなずいた。

「気持ち悪いよね、男にこんなこと言われても。でも、初めて見たときから好きなんだ。笑顔がすごく眩しくて、綺麗で……初恋、なんだ」
「初恋……」

　確かめるようになぞった二文字に、愛斗はずっとモヤモヤと心の中に留まり続けていた疑問の答えを、見つけた気がした。

　喜逸といると胸がドキドキして、恥ずかしいような気持ちになることがあった。

　彼が他の女の子といると嫌な気持ちになって、できもしない『結婚』の話をされると、悲しくなった。喜逸にとっては、ただのからかいのネタでしかないことに。

　その感情はここのところ大きく膨らむばかりで、愛斗にはどうしてこんな気持ちになってしまうのかが、ちっとも分かっていなかったけど。

（これが恋なんだ。ボクは喜逸に、恋してたんだ……）

　ただの幼馴染。歳の近い、兄弟みたいな関係。それはあくまで下敷きでしかなかった。
　いつしか愛斗は、喜逸に恋愛感情を抱くようになっていたのだ。そのことに、今になってやっと気づいた。

　愛斗は差し出されたままの掌をじっと見る。よく知らない人の手だ。
　喜逸の手はもっと大きくて、白くて、綺麗で、とても指が長い。

「ごめん。君とは付き合えないよ」

　愛斗が取りたい手はこれじゃない。喜逸だったらよかったのにと、そう思うと泣きたくなる。愛斗の初恋は、気づいた瞬間、終わってしまった。

　そっかと言って、メガネくんは手を下ろす。

「ありがとう。伝えられただけで、スッキリした」

　彼の笑顔はとても晴れやかで、そして清々しいものだった。