「あの女……多分、二年の先輩だと思う」

　青ざめて足をすくませる愛斗に、メガネくんが遠慮がちな上目遣いをしながら言った。

「知ってるの！？」
「僕も噂で知ってるだけだから、ハッキリとは言えないけど」
「お願い！　知ってることは教えて！」

　愛斗はメガネくんに駆け寄って、その肩に両手をやるとぎゅうと掴んだ。

　間近に目が合った瞬間、彼はビクンと身を震わせながら顔を真っ赤にする。汗をかきながら口をまごまごとさせていたが、やがて喉を鳴らすとやっとのことで口を開いた。

「名前までは知らない。けど、白いリボンの女子の話は有名だよ。なんたって、あの菊川先輩の彼女だって話だし」
「……え？」
「妊娠、してるって噂だよ。そのせいか知らないけど、最近は学校に来てないみたいだ」

　足元に向かって、さぁっと血が引いていくのを感じた。両手から力が抜けて、だらりと腕が垂れ下がる。

（喜逸とあの子が、付き合ってた……？）

――だって私のお腹には、貴方との子供が宿ってる。

「し、知らないの？　だって君、いつも菊川先輩と一緒にいるのに……」
「……知らない」
「え、でも」
「知らない！！」

　なにも知らない。知らされてない。彼女がいるなんてことも、ましてや子供ができたなんて。そんな話、なにも。

　地面が崩れ落ちていくようだった。身じろぎひとつするだけで、真っ逆さまに落ちてしまいそうな。そんな場所に、立たされているような気がする。

　そんなのありえないなんて、否定できるだけの材料は一つもなかった。

　去年まで愛斗は中学生だったし、喜逸がどんな高校生活を送っていたかなんて分からない。
　朝には迎えに来てくれて、中学校まで送ってくれて、帰りはタイミングが合えばどこかで落ち合い、一緒に帰る。そんな日常が当たり前だった。

　愛斗は喜逸のことを、本当はなにも知らないのだ。

「ご、ごめん、あ、あの、その……」

　ショックを受けている愛斗を見て、メガネくんが焦ったような声をだす。
　まごつく彼に、愛斗は力なく視線を向けると「怒鳴ってごめん」と謝った。

「教えてくれて、ありがと」
「ま、待って」

　おぼつかない足取りで背を向けようとした愛斗を、メガネくんが引き止める。

「……なに？」
「あの先輩、君のこと付け回してたの……気づいてた？」
「え……？」
「僕が言うのも変な話だけど、君のことストーカーしてたから知ってるんだ。手紙ももらってただろ？」

　なにも言えない愛斗におずおずと上目遣いを向けながら、彼は「余計なお節介かもしれないけど」とさらに続けた。

「菊川先輩とは、もう一緒にいないほうがいいと思う」

　無意識に、肩が震えた。
　愛斗は下唇を噛み締めて、視線だけを地面にうつむけた。

「ほら、先輩ってモテるだろ？　他にもけっこう聞くんだ。女の子をとっかえひっかえして遊んでるって噂……だから、色んな人から恨みを買っててもおかしくないよ」
「……」
「だから君だって目をつけられたんだと思う。その、言いにくいけどさ……ベッタリだろ？　君らって」

――基本ベッタリなんだからさ。

　早苗にも、同じことを言われたっけ。

「なんていうか、勘違いされてもおかしくない距離感っていうか……。だから、その、一緒にいるのをやめれば、これ以上は狙われる心配もないかもしれない」
「……それは、ボクが刺されて死ぬかもしれないってこと？」

　愛斗の言葉に、男子生徒が声を詰まらせる。

　消えてしまえ──と、真っ赤な文字で一言だけ書かれていた綺麗な便箋。
　欲しいもののためなら、人を傷つけることも厭わない。そんなことができる人間が、今この瞬間もその刃の切っ先を愛斗に向けている。

（ぼくが喜逸を独り占めしてたから……ボクのことが、邪魔なんだ……）