そして朝がきた。
必死に寝ようとするほど眠りは遠ざかり、結局は一睡もすることができなかった。
いつもならまだ惰眠をむさぼっている時間だが、愛斗は早々にベッドを抜け出すと学校へ行く支度をした。
あんなことがあっても、きっと喜逸はいつも通り迎えに来る。
もしその顔を見たら、堪えきれずに泣いて縋りついてしまうような気がしたから。
準備を済ませると、約束があるからと言って朝食もとらずに家を出た。うかうかしていると喜逸と鉢合わせてしまうし、どうしても食欲が沸かなかった。
母に嘘をついてしまったことには胸が痛むが、とてもそんな気になれなかったのだ。
ポツポツと人がいるだけの通学路を一人で歩きながら、降り注ぐ朝の光に頭痛がした。一睡もしていない身体が、鉛のように重たく感じる。
襲ってきた目眩を振り払うように頭を振り、愛斗は喜逸と鉢合わせないルートを選んで学校へ向かった。
（とにかく話してみよう。メガネくんと）
逃げるように走り去ってしまった男子学生。彼に話を聞くよりほかにない。
怖くてたまらないけれど、何もせずにいるのは嫌だ。なぜあんな真似をしたのか、その理由をちゃんと知りたい。どうして何も言わずに、いつもただじっと見ているのかも。
（今日はいるかな？）
校門が見えてくると、愛斗は彼を探してケヤキの木の下へ視線を向けた。
すると──。
（いた……！）
メガネくんはやっぱり愛斗を見ているが、いつもと明らかに様子が違っている。
目が合っても、逃げようとしないのだ。むしろ何か言いたげに唇を震わせているのが、ハッキリと見えた。
緊張に喉をごくりと鳴らしながら、愛斗は彼がいるケヤキのもとへ近づいた。彼はやっぱり逃げださない。どこか覚悟を決めたように、緊張した様子で顔を強張らせていた。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いい？」
ある程度の距離で立ち止まり、押し殺した声で問いかけた。
するとメガネくんは動揺を押し隠した様子で肩を震わせながら、一度大きく喉を鳴らした。眼鏡のレンズ越しに、しきりに目を瞬かせている。
「ぼ、僕も……君に、話したいことがあるんだ」
彼は「場所を変えよう」と言って歩きだした。愛斗は黙ってついていく。
向かった先は体育館の裏手で、まったく人気がないことに不安が募る。建物によって翳っているその場所で、湿った土を踏みしめながらメガネくんが足を止めた。
愛斗は彼がなにか言おうとするより先に、急き立てるように口を開いた。
「君さ、いつもボクのこと見てるだろ。昨日はボクんちの前にいた」
落ち着かない様子で目を泳がせ、メガネくんはかろうじてうなずいた。
「なんであんなことしたの？ あんな、酷いこと」
怒りで声が震えてしまう。郵便受けの中の写真。ズタズタに切り裂かれた自分の顔。その陰湿さにゾッとする。
するとメガネくんは疑問符を浮かべたような顔をして、「酷いこと？」と首を傾げた。
「しらばっくれるなよ！ 君があの写真を撮って、ポストに入れたんだろ！！」
「しゃ、写真？ 写真って、あの封筒の中身のことかい……？」
彼は本当になにも知らないといった様子で困惑している。けれど愛斗は引き下がることができなくなっていた。
「嘘つかないで、ちゃんと本当のことを言ってくれよ！ ボクが何をしたっていうのさ！」
声を荒げる愛斗に、メガネくんは焦ったように首を横に振った。
「ほ、本当に僕は知らないんだってば！」
「じゃあ誰がやったっていうんだ？ 君しか考えられないじゃん」
「……あの女だよ」
「え？」
「ごめんなさい！！」
メガネくんは急に深く頭をさげ、泣きそうに絞り出した声で謝罪の言葉を口にした。
「僕、ずっと君のことストーカーしてたんだ。こっそり後をつけたり、家のそばで隠れて待ち伏せしたり……」
「す、ストーカー？」
思わず素っ頓狂な声が漏れる。学校でしょっちゅう見られていたことまでは気づいていたが、そこまでされていたとは知らずに驚いた。
困惑する愛斗に、彼はバツが悪そうに幾度か目を泳がせた。
「だ、だけど、それだけなんだ。ただ見てただけで、なにかするつもりなんかなくて……本当に、やったのはあの女なんだ。見たんだ……」
「見た、って……なにを？」
「白いリボンの、髪が長い女子生徒だよ」
「っ！？」
彼はすっかり背中を丸め、弱々しくうつむいたまま先を続ける。
白いリボンの女は、愛斗の家のポストに茶色い封筒を突っ込んでいた。先回りして身を隠しながら愛斗の帰りを待っていた彼は、それをたまたま目撃してしまったと言うのだ。
一体なにを入れたのか気になって、彼はポストの中身を確かめようとした。
そこへ君が帰ってきたのだと、メガネくんはそう言った。
「そんなの……」
信じられるわけがない──そう言おうとしたはずが、言葉にできなかった。
どこかでは、そんな予感がしていたのだ。すべての出来事に繋がりがあることを。
けれど愛斗にはあんな手紙をもらったり、嫌がらせをされる心当たりが全くない。それだけは胸を張って言える。
しかし彼女の憎しみと悪意の切っ先は、確実にこの自分に向けられているのだ。
（どうして？ なんでボクなの？）
色濃い不安と恐怖が、身体の芯をギリギリと締め上げている。
見たこともないような恐ろしい怪物が、目の前で大きな口を開けているようだった。
愛斗はただモルモットのように、意味も分からず怯えることしかできないのだ。
必死に寝ようとするほど眠りは遠ざかり、結局は一睡もすることができなかった。
いつもならまだ惰眠をむさぼっている時間だが、愛斗は早々にベッドを抜け出すと学校へ行く支度をした。
あんなことがあっても、きっと喜逸はいつも通り迎えに来る。
もしその顔を見たら、堪えきれずに泣いて縋りついてしまうような気がしたから。
準備を済ませると、約束があるからと言って朝食もとらずに家を出た。うかうかしていると喜逸と鉢合わせてしまうし、どうしても食欲が沸かなかった。
母に嘘をついてしまったことには胸が痛むが、とてもそんな気になれなかったのだ。
ポツポツと人がいるだけの通学路を一人で歩きながら、降り注ぐ朝の光に頭痛がした。一睡もしていない身体が、鉛のように重たく感じる。
襲ってきた目眩を振り払うように頭を振り、愛斗は喜逸と鉢合わせないルートを選んで学校へ向かった。
（とにかく話してみよう。メガネくんと）
逃げるように走り去ってしまった男子学生。彼に話を聞くよりほかにない。
怖くてたまらないけれど、何もせずにいるのは嫌だ。なぜあんな真似をしたのか、その理由をちゃんと知りたい。どうして何も言わずに、いつもただじっと見ているのかも。
（今日はいるかな？）
校門が見えてくると、愛斗は彼を探してケヤキの木の下へ視線を向けた。
すると──。
（いた……！）
メガネくんはやっぱり愛斗を見ているが、いつもと明らかに様子が違っている。
目が合っても、逃げようとしないのだ。むしろ何か言いたげに唇を震わせているのが、ハッキリと見えた。
緊張に喉をごくりと鳴らしながら、愛斗は彼がいるケヤキのもとへ近づいた。彼はやっぱり逃げださない。どこか覚悟を決めたように、緊張した様子で顔を強張らせていた。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いい？」
ある程度の距離で立ち止まり、押し殺した声で問いかけた。
するとメガネくんは動揺を押し隠した様子で肩を震わせながら、一度大きく喉を鳴らした。眼鏡のレンズ越しに、しきりに目を瞬かせている。
「ぼ、僕も……君に、話したいことがあるんだ」
彼は「場所を変えよう」と言って歩きだした。愛斗は黙ってついていく。
向かった先は体育館の裏手で、まったく人気がないことに不安が募る。建物によって翳っているその場所で、湿った土を踏みしめながらメガネくんが足を止めた。
愛斗は彼がなにか言おうとするより先に、急き立てるように口を開いた。
「君さ、いつもボクのこと見てるだろ。昨日はボクんちの前にいた」
落ち着かない様子で目を泳がせ、メガネくんはかろうじてうなずいた。
「なんであんなことしたの？ あんな、酷いこと」
怒りで声が震えてしまう。郵便受けの中の写真。ズタズタに切り裂かれた自分の顔。その陰湿さにゾッとする。
するとメガネくんは疑問符を浮かべたような顔をして、「酷いこと？」と首を傾げた。
「しらばっくれるなよ！ 君があの写真を撮って、ポストに入れたんだろ！！」
「しゃ、写真？ 写真って、あの封筒の中身のことかい……？」
彼は本当になにも知らないといった様子で困惑している。けれど愛斗は引き下がることができなくなっていた。
「嘘つかないで、ちゃんと本当のことを言ってくれよ！ ボクが何をしたっていうのさ！」
声を荒げる愛斗に、メガネくんは焦ったように首を横に振った。
「ほ、本当に僕は知らないんだってば！」
「じゃあ誰がやったっていうんだ？ 君しか考えられないじゃん」
「……あの女だよ」
「え？」
「ごめんなさい！！」
メガネくんは急に深く頭をさげ、泣きそうに絞り出した声で謝罪の言葉を口にした。
「僕、ずっと君のことストーカーしてたんだ。こっそり後をつけたり、家のそばで隠れて待ち伏せしたり……」
「す、ストーカー？」
思わず素っ頓狂な声が漏れる。学校でしょっちゅう見られていたことまでは気づいていたが、そこまでされていたとは知らずに驚いた。
困惑する愛斗に、彼はバツが悪そうに幾度か目を泳がせた。
「だ、だけど、それだけなんだ。ただ見てただけで、なにかするつもりなんかなくて……本当に、やったのはあの女なんだ。見たんだ……」
「見た、って……なにを？」
「白いリボンの、髪が長い女子生徒だよ」
「っ！？」
彼はすっかり背中を丸め、弱々しくうつむいたまま先を続ける。
白いリボンの女は、愛斗の家のポストに茶色い封筒を突っ込んでいた。先回りして身を隠しながら愛斗の帰りを待っていた彼は、それをたまたま目撃してしまったと言うのだ。
一体なにを入れたのか気になって、彼はポストの中身を確かめようとした。
そこへ君が帰ってきたのだと、メガネくんはそう言った。
「そんなの……」
信じられるわけがない──そう言おうとしたはずが、言葉にできなかった。
どこかでは、そんな予感がしていたのだ。すべての出来事に繋がりがあることを。
けれど愛斗にはあんな手紙をもらったり、嫌がらせをされる心当たりが全くない。それだけは胸を張って言える。
しかし彼女の憎しみと悪意の切っ先は、確実にこの自分に向けられているのだ。
（どうして？ なんでボクなの？）
色濃い不安と恐怖が、身体の芯をギリギリと締め上げている。
見たこともないような恐ろしい怪物が、目の前で大きな口を開けているようだった。
愛斗はただモルモットのように、意味も分からず怯えることしかできないのだ。
