「あっ、加茂っ！」
「来いよっ！ 佐久間が白瀬さんに告られてるっ！」
朝食後、寮の廊下を歩いていると、吉田寛太と芦屋祐樹に両脇を掴まれた。
「白瀬さんって……４組の？」
「他に誰がいるんだよっ！ 早く早くっ！」
と、連れられたのは、突き当たりの給湯室だ。窓を開けると、ちょうど佐久間蓮と４組の女子生徒の姿が見えた。
女子生徒が制服を着ているのは、４組はこれから卒業試験だからだ。
卒業試験はクラスごとに行われる。試験中、他のクラスは寮待機。５組の俺たちはもう２週間以上、この寮で順番が来るのを待っている。
「マジ……びっくりだよな。白瀬さんが佐久間に告白するなんてさ」
吉田が言った。
「よりにもよって佐久間に告るなんて……なあ、なんでだよ？ なんで俺じゃねーんだよっ！？」
芦屋が俺の肩を乱暴に揺すった。
「あいつ、顔はいいからな」
吉田がぼやいた。
「顔は、なっ！」
女子寮と男子寮の間には、送迎バスが停まっていて、制服を着た４組の学生が次々と乗り込んでいく。
顔を赤くした女子生徒が、くるりと佐久間に背を向けて、バスへと駆けていく。
「ふったな、アレは」
吉田が言った。興味を失ったように窓から離れ、電気ケトルを手に取る。
「白瀬さーんっ！ もっといい男がここにいますよーっ！」
芦屋が大きく手を振った。その声に、佐久間がこちらを振り仰ぐ。太陽が眩しいのか、彼は切れ長の目をスッと眇めた。
「４組の卒業試験、どのくらいかかるんだろうな」
電気ケトルに水を入れながら、吉田が言った。
「３組、やけに長かったよね」
俺が言う。
「長かった。９日だろ？ ２組は３日で終わったのに」
卒業試験で何をするのかは誰も知らない。ここで、『先生』が教えてくれないことを知るのは不可能だ。
「やっぱりデスゲームじゃねえの」
芦屋がニヤリと笑った。
「冗談でもやめろよ。そういうの」
吉田が芦屋を睨みつけた。
「じゃあ他になにがあるんだよ？ １組は５日、２組は３日、３組は９日、一体、俺たちはなにをさせられるんだ？ こんな陸の孤島でさ」
「だからって、デスゲームはないだろ。絶対ない」
吉田が怒ったように言った。
最初は盛り上がっていたこの話題も、日が経つにつれて空気を乱すものとなっていた。
もしかしたら、と不安になる者と、そんなのありえない、と冷やかす者がいるからだ。
最初はみんな冗談を楽しめていた。でもクラスによって卒業試験の日数が異なったり、情報が全く入らないことで、荒唐無稽な「デスゲーム」が真実味を帯びてきた。
俺たちには親がいない。俺たちの生活はアースのおかげで成り立っている。アースが俺たちをどうしようが、俺たちに文句を言う権利はない。俺たちの所有者はアースだ。
「ないよ。デスゲームなんて」
言った直後、「ないと言い切れるのか」と頭の中で自分の声がした。
１組は５日、２組は３日、３組は９日……
どうしてクラスによって、これほどの差が生じるのか……
「なんだ、みんなここにいたんだ」
馨がやってきた。
「なあ、お前はなんだと思う？ 卒業試験」
芦屋が言い、「もうその話いいって」と吉田が顔をしかめた。
ケトルの注ぎ口から湯気が立ち昇り、オレンジ色のランプが消えた。
「睡眠耐久試験じゃないかな」
馨は言った。
「睡眠耐久試験？」
「寝たら脱落。最後まで起きていられた学生が合格」
「３組は９日だぜ？ ９日も起きていられるかあ？」
ドリップコーヒーに湯を注ぎいれながら、芦屋が言った。
「確か……世界記録は１１日間だったよな？」
と吉田。
「つまんねえつまんねえ。だったら俺は速攻寝る」
芦屋が言った。
「寝たら失格。リストバンドが爆発する」
馨が言って、一瞬、空気が凍りついた。
「お前、怖いこと言うんじゃねえよ……」
「いや、マジでありそうで怖いわ……」
吉田も芦屋も……俺も、手首に巻かれたリストバンド……先生に視線を落とした。
入学してからずっと、俺たちの手首には先生が巻き付けられている。目覚まし時計にも音楽プレイヤーにもなる便利アイテムだが、自分で取り外すことはできない。なんなら、便利な機能はそれを意識させないための目眩しにさえ思えた。
俺たちは陸の孤島に集められ、得体の知れないチタン製のリストバンドを２４時間、強制的に装着させられている。
俺たち以外に人間はいない。いるのはクラスに１体の人型ロボット。複雑な地形を移動するバスすらも無人だ。
商品開発とか、情報漏洩とか、それっぽい口実で俺たちはこの生活を受け入れている。
おかしいことに、気づかないフリをしている。
意識したら、手首に巻きつけられた「先生」が、手枷に思えて怖くなる。卒業試験はデスゲームじゃないかと疑ってしまう。
「マジで……そういうこと言うなよ……」
吉田が青い顔で言った。
「あ、わかった！ セックスしないと出られない部屋！」
芦屋が指を鳴らして言った。
シン、と静まったのち、
「それ！ 絶対それっしょ！」
吉田が明るい声で言った。
「いやいや、お前は厳しいだろ」
芦屋が揶揄う。
「はっ？ どういう意味だよっ」
「うまくできない」
「できるわっ！」
「マジで最長記録更新するんじゃね？ 吉田が足引っ張って」
「お前、俺をなんだと思ってんだよ」
「童貞」
「いや童貞ではあるけどもっ！」
芦屋が笑った。面白くはなかった。でも俺も一緒に笑った。
「来いよっ！ 佐久間が白瀬さんに告られてるっ！」
朝食後、寮の廊下を歩いていると、吉田寛太と芦屋祐樹に両脇を掴まれた。
「白瀬さんって……４組の？」
「他に誰がいるんだよっ！ 早く早くっ！」
と、連れられたのは、突き当たりの給湯室だ。窓を開けると、ちょうど佐久間蓮と４組の女子生徒の姿が見えた。
女子生徒が制服を着ているのは、４組はこれから卒業試験だからだ。
卒業試験はクラスごとに行われる。試験中、他のクラスは寮待機。５組の俺たちはもう２週間以上、この寮で順番が来るのを待っている。
「マジ……びっくりだよな。白瀬さんが佐久間に告白するなんてさ」
吉田が言った。
「よりにもよって佐久間に告るなんて……なあ、なんでだよ？ なんで俺じゃねーんだよっ！？」
芦屋が俺の肩を乱暴に揺すった。
「あいつ、顔はいいからな」
吉田がぼやいた。
「顔は、なっ！」
女子寮と男子寮の間には、送迎バスが停まっていて、制服を着た４組の学生が次々と乗り込んでいく。
顔を赤くした女子生徒が、くるりと佐久間に背を向けて、バスへと駆けていく。
「ふったな、アレは」
吉田が言った。興味を失ったように窓から離れ、電気ケトルを手に取る。
「白瀬さーんっ！ もっといい男がここにいますよーっ！」
芦屋が大きく手を振った。その声に、佐久間がこちらを振り仰ぐ。太陽が眩しいのか、彼は切れ長の目をスッと眇めた。
「４組の卒業試験、どのくらいかかるんだろうな」
電気ケトルに水を入れながら、吉田が言った。
「３組、やけに長かったよね」
俺が言う。
「長かった。９日だろ？ ２組は３日で終わったのに」
卒業試験で何をするのかは誰も知らない。ここで、『先生』が教えてくれないことを知るのは不可能だ。
「やっぱりデスゲームじゃねえの」
芦屋がニヤリと笑った。
「冗談でもやめろよ。そういうの」
吉田が芦屋を睨みつけた。
「じゃあ他になにがあるんだよ？ １組は５日、２組は３日、３組は９日、一体、俺たちはなにをさせられるんだ？ こんな陸の孤島でさ」
「だからって、デスゲームはないだろ。絶対ない」
吉田が怒ったように言った。
最初は盛り上がっていたこの話題も、日が経つにつれて空気を乱すものとなっていた。
もしかしたら、と不安になる者と、そんなのありえない、と冷やかす者がいるからだ。
最初はみんな冗談を楽しめていた。でもクラスによって卒業試験の日数が異なったり、情報が全く入らないことで、荒唐無稽な「デスゲーム」が真実味を帯びてきた。
俺たちには親がいない。俺たちの生活はアースのおかげで成り立っている。アースが俺たちをどうしようが、俺たちに文句を言う権利はない。俺たちの所有者はアースだ。
「ないよ。デスゲームなんて」
言った直後、「ないと言い切れるのか」と頭の中で自分の声がした。
１組は５日、２組は３日、３組は９日……
どうしてクラスによって、これほどの差が生じるのか……
「なんだ、みんなここにいたんだ」
馨がやってきた。
「なあ、お前はなんだと思う？ 卒業試験」
芦屋が言い、「もうその話いいって」と吉田が顔をしかめた。
ケトルの注ぎ口から湯気が立ち昇り、オレンジ色のランプが消えた。
「睡眠耐久試験じゃないかな」
馨は言った。
「睡眠耐久試験？」
「寝たら脱落。最後まで起きていられた学生が合格」
「３組は９日だぜ？ ９日も起きていられるかあ？」
ドリップコーヒーに湯を注ぎいれながら、芦屋が言った。
「確か……世界記録は１１日間だったよな？」
と吉田。
「つまんねえつまんねえ。だったら俺は速攻寝る」
芦屋が言った。
「寝たら失格。リストバンドが爆発する」
馨が言って、一瞬、空気が凍りついた。
「お前、怖いこと言うんじゃねえよ……」
「いや、マジでありそうで怖いわ……」
吉田も芦屋も……俺も、手首に巻かれたリストバンド……先生に視線を落とした。
入学してからずっと、俺たちの手首には先生が巻き付けられている。目覚まし時計にも音楽プレイヤーにもなる便利アイテムだが、自分で取り外すことはできない。なんなら、便利な機能はそれを意識させないための目眩しにさえ思えた。
俺たちは陸の孤島に集められ、得体の知れないチタン製のリストバンドを２４時間、強制的に装着させられている。
俺たち以外に人間はいない。いるのはクラスに１体の人型ロボット。複雑な地形を移動するバスすらも無人だ。
商品開発とか、情報漏洩とか、それっぽい口実で俺たちはこの生活を受け入れている。
おかしいことに、気づかないフリをしている。
意識したら、手首に巻きつけられた「先生」が、手枷に思えて怖くなる。卒業試験はデスゲームじゃないかと疑ってしまう。
「マジで……そういうこと言うなよ……」
吉田が青い顔で言った。
「あ、わかった！ セックスしないと出られない部屋！」
芦屋が指を鳴らして言った。
シン、と静まったのち、
「それ！ 絶対それっしょ！」
吉田が明るい声で言った。
「いやいや、お前は厳しいだろ」
芦屋が揶揄う。
「はっ？ どういう意味だよっ」
「うまくできない」
「できるわっ！」
「マジで最長記録更新するんじゃね？ 吉田が足引っ張って」
「お前、俺をなんだと思ってんだよ」
「童貞」
「いや童貞ではあるけどもっ！」
芦屋が笑った。面白くはなかった。でも俺も一緒に笑った。
