「おまえらで掃除場所を決めさせると、仲良いもん同士で組んでサボるだろ」
そう断言した担任が、前の席からプリントを配り始めた。
今日のＨＲは奉仕活動だ。平たく言えば、全校あげての大掃除。５月は学校公開や運動会で外部の人達が大勢くるから、そのまえに校内をきれいにしましょうね的なやつ。
「あっ、最悪。俺、校庭の草むしりだわ。遥斗、どこだった？」
前の席に座る佐伯が、振りむきながらたずねてくる。
「えっと、俺は⋯⋯」
手元のプリントに視線を落としたまま、固まった。
なにこれ！？俺のほうが最悪だ。
『３階 進路資料室：藤ケ瀬 翔馬、諏訪 遥斗』
保健室に運ばれた日から１週間。
その日を堺に、藤ケ瀬が俺を睨む回数が増えた気がする。まえは目があえば顔を背けられたのに、今ではずっと睨まれたまま。
「んー、どうした？ 見つかんねぇーの？」
俺が指差したところを見て、佐伯が困ったように笑う。
「おまえ、いい加減、人見知り治せよ。藤ケ瀬、いい奴じゃん。このまえだって、おんぶで運んでくれただろ？」
「そうだけどさ⋯⋯」
睨まれて平気でいられるほど、メンタルは強くない。
そもそもキラキラ１軍男子とは人種が違い過ぎて、接し方がわからない。だから怖い。
「しょうがねぇな。草むしりでいいなら、掃除場所を代わってやろうか？」
「ありがとう」
と言ったその時。
「嫌だ。断わる。俺は、諏訪と一緒がいいんだけど」
突然、頭上から、ぴしゃりと言い放つ声が降ってきた。いつの間にか、無表情の藤ケ瀬君が横に立っている。
絶対に『諏訪と一緒がいい』って思ってなさそうな顔。なんなら、パシリにしようとしているのかも。
「そうか。んじゃ、今の話はナシってことで」
やけにあっさりと引き下がった佐伯は、にやにや笑いながら別のグループのところへ行ってしまった。
なんか、おもしろがってない？
「時間がもったいない。諏訪、俺達も行こうぜ」
俺の腕を掴んだ藤ケ瀬君に、廊下に連れ出された。
キラキライケメンの藤ケ瀬君と、腕を掴まれて一緒に歩く地味な俺。その組み合わせが不自然過ぎるのはわかる。
だけど廊下を歩くあいだ、ずっと好奇な視線にさらされて俺は既に逃げ出したくなっていた。
資料室の入口を開けると、紙の匂いがした。
壁際をぐるりと囲むように本棚が置かれていて、その中心には閲覧用の４人掛けの机が2つ。
藤ケ瀬君が窓を開けると、新鮮な空気が流れ込んできて、白いカーテンがぶわっと膨らむ。
「俺が机と椅子を隅に運ぶから、諏訪は床を掃いてもらってもいい？」
そうたずねながらも、藤ケ瀬君はもう机を運び始めている。
どうやら藤ケ瀬君は、ストイックそうな見た目どおり、１軍男子なのに真面目な性格のようだ。
まあ、キラキラしてるから不真面目に決まってるって思うのは、俺の偏見だけど。
「うん。俺も一緒に机を運ぶよ」
「サンキュ。でも結構これ重いからいいよ」
重いならなおさら２人で持ったほうがいい。
それなのにひとりで運ぶって、やっぱり俺と２人で作業は避けたいってことなのか。
少しばかり胸がズキっと痛む。
でも気のせいだ。俺だって藤ケ瀬君と２人は気まずいって思ってたんだから。
「わかった。それじゃ、床を掃くね」
「あぁ、頼む」
それだけの会話を交わしたあとは、お互い無言で掃除を続けた。まるで一人で掃除しているみたいだ。
そのせいか手狭な資料室の掃除は、あっという間に終わった。壁にかかった時計を見ると、まだ４０分も残っている。
どうしようかな。
藤ケ瀬君のほうに視線をやると、椅子を引いてどかりと腰を下ろした。
てっきり１軍メンバーのところにでも行くかと思ったのに。
「諏訪も突っ立ってないで、こっちきて座れば？」
手招きされて、藤ケ瀬君の斜め前の椅子に腰をおろす。
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
沈黙。めっちゃ気まずい。
なんか話しをしようとしても、話題が見つからない。
キラキラ男子は絶対にリア充なわけで、俺みたいにゲームや読書とか興味ないだろうし。逆にファッションとか、トレンドの話題は全くわからない。
どうしよう。同じDKなのに共通項が全然、見当たらない。
早々に会話をすることを諦めかけてた時だった。藤ケ瀬君が不意に口を開く。
「諏訪って、草とか花とか好きなの？いつも花壇いるけど」
意外だった。俺のことを知ってたなんて。
「好きっていうか、まぁ、好きだけど。俺、園芸部なんだよ」
「うん、知ってる」
「えっつ！？」
「そんな驚くことかよ。１年のときから 、部活しながら諏訪のこと見てたし。って、言葉に出すとなんかキモいな。悪い」
なぜか藤ケ瀬君の耳朶のふちが、ほんのり赤くなる。
「いや、全然、キモくないし。むしろ、俺の存在に気付いてたほうが驚きなんだけど。ほら、俺、地味だし、陰キャだし」
藤ケ瀬君がアーモンド型の目をくしゃりと細めて「なにそれ。 諏訪って、自己肯定力が低すぎだろ」って、呆れたように笑ってから、いつものスンとした表情に戻って口を開いた。
「ほら、たまに俺達サッカー部とか野球部のやつが花壇にボールとばしちゃって、花とか潰しちゃうことあるだろう？」
無言で、こくこくと頷いた。
「それなのに諏訪は全然怒らないし、文句も言わないしさ。それで見てて、最初ちょっとイラっとしてた。大切なもの壊されたんだから、怒れよって」
「ごめん、イライラさせて。俺、どん臭いから⋯⋯」
どうやら、俺には居るだけで人をイラつかせる才能があったらしい。
申し訳なさ過ぎて、余計におどおどしてしまう。視線が机の上を彷徨う。
「そこちっとも、謝るところじゃないし。そもそも、諏訪はなにも悪いことしてないじゃん」
「そうだけど」
おずおずと顔をあげれば、納得いかなさそうな顔をした藤ケ瀬君と目があってしまった。
その途端、藤ケ瀬の薄い唇がほころんで、うれしそうに眼を細めた。
「あ、諏訪がやっと目をあわせくれた」
窓から差し込む日差しを受けて、キラキラと輝く笑顔がまぶしすぎる。男なのに心臓がキュンと変な音を立てた気がする。
「最初は見てて怒らない諏訪のことを心配したっていうか、まあちょっとイラっとしてたかもしれない。でもすぐに、花壇の世話しながら表情がコロコロ変わるなって気づいたから、面白くってずっと見てた」
「えっ！？ そんなに俺、変な顔してた？ 気づかなかったよ。 恥ずかしいよ。教えてくれたらよかったのに」
キラキラ一軍男子にそんなことを突然、教えられても、結局は落ち込んでいたとは思うけど。
「なんで恥ずかしがるんだよ。花を見てうれしそうにしたり、さみしそうにする諏訪のそういう感性っていうの？ 俺には絶対無いものだし、すごいなって思ってるんだけど」
「ありがとう。でも、全然すごくなんてないし……」
だって俺は、ただの陰キャの人見知りだから。
それでも藤ケ瀬君に『すごい』って言われて、胸のあたりがじんわりと温かくなってこそばゆい。
「そんなことあるよ。しょっちゅう諏訪を眺めていたら、どんなことがうれしいのか、どんなことが悲しいのか、知りたいって思うようになった。 だから同じクラスになって話しかけたかったんだけど、なかなか機会がなくてさ」
「えっつ！俺のこと嫌いなんじゃないの？」
やばい。テンパった挙げ句にストレートに聞き過ぎたかも。
あたふたしている俺を見て、藤ケ瀬君の目がぱちぱちと瞬く。
「え！？なんでそう思うんだよ？」
「だって俺のこと、よく睨んでるから」
藤ケ瀬君が片手で顔を覆うと、はぁっと息を吐いた。
「悪い。睨んでない。ひょっとして怖がらせてた？俺、表情薄過ぎってよく言われるから。諏訪と話す機会を狙って、見てただけなんだけど」
「そ、っそうなの！？」
「なんか諏訪ってオドオドしてるっていうか、目あわせてくれないし。話かけるなオーラ出してるから、いつだったらいけるのかチャンス探してた」
「え、だって、保健室に連れていってくれたときだって怒ってなかった？」
「違うって。 諏訪のことが心配過ぎて怖い顔になってたんだったら、謝る」
予想してない返事に心臓が飛び跳ねる。と同時に反省した。
「ごめん。俺、人見知りだから、慣れてない人と話すのが苦手だし、空気も読めないとこあるみたい。気をつけるよ」
「いや、いいんだって。人には苦手なことがあって、あたり前なんだから。それより諏訪に話しかけたいんだけど、迷惑じゃない？」
「もちろん。でも、俺と話しても楽しくないと思うけど」
「そんなことないって。まずは、諏訪の友達を目指して頑張から」
「まずは」ってなに？１軍男子には友達の先にも、なにか段階があるんだろうか？
首をかしげていると、藤ケ瀬君がにっこりと笑って俺の前に手を差し出した。
「諏訪、よろしくな」
「⋯⋯うん」
イケメンの眩しい笑顔にドキドキしながら頷く。ぎこちなく自分の手も差し出したら、藤ケ瀬君の両手で包み込まれた。
え、どういうこと！？
「ふじがせ〜、はると〜、掃除終わった？手伝いにきてやったよ」
廊下をバタバタと走る音がしたと思ったら、扉が開いて佐伯が顔を覗かせた。その後ろには、藤ケ瀬君といつも一緒にいる１軍男子達。
みんな、ぎょっとした顔をしている。
「え、なんで見つ目あって手を握てんの？」
と佐伯が、俺の思っていることを代弁する。
「うっせぇ。今、諏訪と友情を深めようとしてるんだよ」
さっきまでのにこやかだった藤ケ瀬君が、いつものクールなスンとした表情に戻っている。
「え、藤ケ瀬が諏訪にセクハラしてるって？」
「それ一方通行な思い込みじゃなくて？」
「諏訪、嫌なら逃げていいんだぞ」
ドカドカと資料室に入ってきた１軍男子に好き放題言われるのを、藤ケ瀬君は涼しい顔で聞き流している。
しかも、なぜか俺の手を握ったまま。
お願いだから早く手を放して下さい。
恥ずかしさで顔を逸らせながら、そう祈らずにはいられなかった。
どうやらキラキライケメンの藤ケ瀬君と友達になるには、心臓が強くないといけないらしい。
そう断言した担任が、前の席からプリントを配り始めた。
今日のＨＲは奉仕活動だ。平たく言えば、全校あげての大掃除。５月は学校公開や運動会で外部の人達が大勢くるから、そのまえに校内をきれいにしましょうね的なやつ。
「あっ、最悪。俺、校庭の草むしりだわ。遥斗、どこだった？」
前の席に座る佐伯が、振りむきながらたずねてくる。
「えっと、俺は⋯⋯」
手元のプリントに視線を落としたまま、固まった。
なにこれ！？俺のほうが最悪だ。
『３階 進路資料室：藤ケ瀬 翔馬、諏訪 遥斗』
保健室に運ばれた日から１週間。
その日を堺に、藤ケ瀬が俺を睨む回数が増えた気がする。まえは目があえば顔を背けられたのに、今ではずっと睨まれたまま。
「んー、どうした？ 見つかんねぇーの？」
俺が指差したところを見て、佐伯が困ったように笑う。
「おまえ、いい加減、人見知り治せよ。藤ケ瀬、いい奴じゃん。このまえだって、おんぶで運んでくれただろ？」
「そうだけどさ⋯⋯」
睨まれて平気でいられるほど、メンタルは強くない。
そもそもキラキラ１軍男子とは人種が違い過ぎて、接し方がわからない。だから怖い。
「しょうがねぇな。草むしりでいいなら、掃除場所を代わってやろうか？」
「ありがとう」
と言ったその時。
「嫌だ。断わる。俺は、諏訪と一緒がいいんだけど」
突然、頭上から、ぴしゃりと言い放つ声が降ってきた。いつの間にか、無表情の藤ケ瀬君が横に立っている。
絶対に『諏訪と一緒がいい』って思ってなさそうな顔。なんなら、パシリにしようとしているのかも。
「そうか。んじゃ、今の話はナシってことで」
やけにあっさりと引き下がった佐伯は、にやにや笑いながら別のグループのところへ行ってしまった。
なんか、おもしろがってない？
「時間がもったいない。諏訪、俺達も行こうぜ」
俺の腕を掴んだ藤ケ瀬君に、廊下に連れ出された。
キラキライケメンの藤ケ瀬君と、腕を掴まれて一緒に歩く地味な俺。その組み合わせが不自然過ぎるのはわかる。
だけど廊下を歩くあいだ、ずっと好奇な視線にさらされて俺は既に逃げ出したくなっていた。
資料室の入口を開けると、紙の匂いがした。
壁際をぐるりと囲むように本棚が置かれていて、その中心には閲覧用の４人掛けの机が2つ。
藤ケ瀬君が窓を開けると、新鮮な空気が流れ込んできて、白いカーテンがぶわっと膨らむ。
「俺が机と椅子を隅に運ぶから、諏訪は床を掃いてもらってもいい？」
そうたずねながらも、藤ケ瀬君はもう机を運び始めている。
どうやら藤ケ瀬君は、ストイックそうな見た目どおり、１軍男子なのに真面目な性格のようだ。
まあ、キラキラしてるから不真面目に決まってるって思うのは、俺の偏見だけど。
「うん。俺も一緒に机を運ぶよ」
「サンキュ。でも結構これ重いからいいよ」
重いならなおさら２人で持ったほうがいい。
それなのにひとりで運ぶって、やっぱり俺と２人で作業は避けたいってことなのか。
少しばかり胸がズキっと痛む。
でも気のせいだ。俺だって藤ケ瀬君と２人は気まずいって思ってたんだから。
「わかった。それじゃ、床を掃くね」
「あぁ、頼む」
それだけの会話を交わしたあとは、お互い無言で掃除を続けた。まるで一人で掃除しているみたいだ。
そのせいか手狭な資料室の掃除は、あっという間に終わった。壁にかかった時計を見ると、まだ４０分も残っている。
どうしようかな。
藤ケ瀬君のほうに視線をやると、椅子を引いてどかりと腰を下ろした。
てっきり１軍メンバーのところにでも行くかと思ったのに。
「諏訪も突っ立ってないで、こっちきて座れば？」
手招きされて、藤ケ瀬君の斜め前の椅子に腰をおろす。
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
沈黙。めっちゃ気まずい。
なんか話しをしようとしても、話題が見つからない。
キラキラ男子は絶対にリア充なわけで、俺みたいにゲームや読書とか興味ないだろうし。逆にファッションとか、トレンドの話題は全くわからない。
どうしよう。同じDKなのに共通項が全然、見当たらない。
早々に会話をすることを諦めかけてた時だった。藤ケ瀬君が不意に口を開く。
「諏訪って、草とか花とか好きなの？いつも花壇いるけど」
意外だった。俺のことを知ってたなんて。
「好きっていうか、まぁ、好きだけど。俺、園芸部なんだよ」
「うん、知ってる」
「えっつ！？」
「そんな驚くことかよ。１年のときから 、部活しながら諏訪のこと見てたし。って、言葉に出すとなんかキモいな。悪い」
なぜか藤ケ瀬君の耳朶のふちが、ほんのり赤くなる。
「いや、全然、キモくないし。むしろ、俺の存在に気付いてたほうが驚きなんだけど。ほら、俺、地味だし、陰キャだし」
藤ケ瀬君がアーモンド型の目をくしゃりと細めて「なにそれ。 諏訪って、自己肯定力が低すぎだろ」って、呆れたように笑ってから、いつものスンとした表情に戻って口を開いた。
「ほら、たまに俺達サッカー部とか野球部のやつが花壇にボールとばしちゃって、花とか潰しちゃうことあるだろう？」
無言で、こくこくと頷いた。
「それなのに諏訪は全然怒らないし、文句も言わないしさ。それで見てて、最初ちょっとイラっとしてた。大切なもの壊されたんだから、怒れよって」
「ごめん、イライラさせて。俺、どん臭いから⋯⋯」
どうやら、俺には居るだけで人をイラつかせる才能があったらしい。
申し訳なさ過ぎて、余計におどおどしてしまう。視線が机の上を彷徨う。
「そこちっとも、謝るところじゃないし。そもそも、諏訪はなにも悪いことしてないじゃん」
「そうだけど」
おずおずと顔をあげれば、納得いかなさそうな顔をした藤ケ瀬君と目があってしまった。
その途端、藤ケ瀬の薄い唇がほころんで、うれしそうに眼を細めた。
「あ、諏訪がやっと目をあわせくれた」
窓から差し込む日差しを受けて、キラキラと輝く笑顔がまぶしすぎる。男なのに心臓がキュンと変な音を立てた気がする。
「最初は見てて怒らない諏訪のことを心配したっていうか、まあちょっとイラっとしてたかもしれない。でもすぐに、花壇の世話しながら表情がコロコロ変わるなって気づいたから、面白くってずっと見てた」
「えっ！？ そんなに俺、変な顔してた？ 気づかなかったよ。 恥ずかしいよ。教えてくれたらよかったのに」
キラキラ一軍男子にそんなことを突然、教えられても、結局は落ち込んでいたとは思うけど。
「なんで恥ずかしがるんだよ。花を見てうれしそうにしたり、さみしそうにする諏訪のそういう感性っていうの？ 俺には絶対無いものだし、すごいなって思ってるんだけど」
「ありがとう。でも、全然すごくなんてないし……」
だって俺は、ただの陰キャの人見知りだから。
それでも藤ケ瀬君に『すごい』って言われて、胸のあたりがじんわりと温かくなってこそばゆい。
「そんなことあるよ。しょっちゅう諏訪を眺めていたら、どんなことがうれしいのか、どんなことが悲しいのか、知りたいって思うようになった。 だから同じクラスになって話しかけたかったんだけど、なかなか機会がなくてさ」
「えっつ！俺のこと嫌いなんじゃないの？」
やばい。テンパった挙げ句にストレートに聞き過ぎたかも。
あたふたしている俺を見て、藤ケ瀬君の目がぱちぱちと瞬く。
「え！？なんでそう思うんだよ？」
「だって俺のこと、よく睨んでるから」
藤ケ瀬君が片手で顔を覆うと、はぁっと息を吐いた。
「悪い。睨んでない。ひょっとして怖がらせてた？俺、表情薄過ぎってよく言われるから。諏訪と話す機会を狙って、見てただけなんだけど」
「そ、っそうなの！？」
「なんか諏訪ってオドオドしてるっていうか、目あわせてくれないし。話かけるなオーラ出してるから、いつだったらいけるのかチャンス探してた」
「え、だって、保健室に連れていってくれたときだって怒ってなかった？」
「違うって。 諏訪のことが心配過ぎて怖い顔になってたんだったら、謝る」
予想してない返事に心臓が飛び跳ねる。と同時に反省した。
「ごめん。俺、人見知りだから、慣れてない人と話すのが苦手だし、空気も読めないとこあるみたい。気をつけるよ」
「いや、いいんだって。人には苦手なことがあって、あたり前なんだから。それより諏訪に話しかけたいんだけど、迷惑じゃない？」
「もちろん。でも、俺と話しても楽しくないと思うけど」
「そんなことないって。まずは、諏訪の友達を目指して頑張から」
「まずは」ってなに？１軍男子には友達の先にも、なにか段階があるんだろうか？
首をかしげていると、藤ケ瀬君がにっこりと笑って俺の前に手を差し出した。
「諏訪、よろしくな」
「⋯⋯うん」
イケメンの眩しい笑顔にドキドキしながら頷く。ぎこちなく自分の手も差し出したら、藤ケ瀬君の両手で包み込まれた。
え、どういうこと！？
「ふじがせ〜、はると〜、掃除終わった？手伝いにきてやったよ」
廊下をバタバタと走る音がしたと思ったら、扉が開いて佐伯が顔を覗かせた。その後ろには、藤ケ瀬君といつも一緒にいる１軍男子達。
みんな、ぎょっとした顔をしている。
「え、なんで見つ目あって手を握てんの？」
と佐伯が、俺の思っていることを代弁する。
「うっせぇ。今、諏訪と友情を深めようとしてるんだよ」
さっきまでのにこやかだった藤ケ瀬君が、いつものクールなスンとした表情に戻っている。
「え、藤ケ瀬が諏訪にセクハラしてるって？」
「それ一方通行な思い込みじゃなくて？」
「諏訪、嫌なら逃げていいんだぞ」
ドカドカと資料室に入ってきた１軍男子に好き放題言われるのを、藤ケ瀬君は涼しい顔で聞き流している。
しかも、なぜか俺の手を握ったまま。
お願いだから早く手を放して下さい。
恥ずかしさで顔を逸らせながら、そう祈らずにはいられなかった。
どうやらキラキライケメンの藤ケ瀬君と友達になるには、心臓が強くないといけないらしい。
