また、「なんてね」と言われるかと思っていた。だけど、いつまで待ってもキョウヤはそれを言わない。
いつからそう思ってくれていたんだろう。
――いつでも良いや。
「……まだ、言うつもり無かったんだけど」
キョウヤは隣の椅子に座り、項垂れてしまった。今どんな表情をしているかも見えない。
「……しかも、こんな……閉じ込められてる時に……逃げ場も無いのに……」
両手で顔を覆ってしまい、声もくぐもっていた。
声を掛けたいのだが、言葉が出てこない。動揺をしているんだと自分でも分かる。
「ごめん。忘れて。とりあえず、ここから出なきゃ」
椅子から立ち上がったキョウヤの手を握った。
忘れてなんて、ずいぶん勝手なことを言ってくれる。
「……待って」
自分だってそうだった。いつからかと言われれば分からない。気付いた時にはそうだった。頭の中はぐしゃぐしゃで、上手く伝えられるか分からない。
――それでも。
「アヤト？」
「す、す……すわ、座って……」
背中に汗が流れ、こめかみにも汗が伝う。手汗なんか特に酷い。唇も震え声も裏返り、何より鼓動がうるさい。心臓が口から飛び出なければ良い。
キョウヤは黙って椅子に座り、アヤトの顔を見つめた。僅かにその瞳が揺れている。そんなキョウヤの表情をアヤトは初めて見た。
「……アヤト」
「あのっ……キッ……キョウ……」
"娘"と呼ばれるのが嫌だ。母親に女の子として扱われるのが嫌いだ。自分の見た目も嫌いだ。なのに、好きになった相手は男の子だ。
少し前に自分の心の中に抱えた矛盾が、その先の言葉を紡ぐことを憚った。
「無理しなくて良いよ。ごめんね。俺が変なこと言ったから」
言葉を出すことを躊躇ったアヤトを見て、キョウヤは再び立ち上がった。その後、扉を開けようとする音が聞こえた。アヤトはそちらに目を向けることをせず、自分の膝を強く握る。
自分の見た目が女の子らしいのは自分でもよく分かっていた。だからキョウヤが自分のことを好きになってくれたのは、ただ単に初恋の人に似ていたとかそういう理由なのかもしれない。
対してキョウヤは誰がどう見ても格好良い男の子だ。男の子らしい見た目のキョウヤを好きになった自分の心は――本当に男でいることを望んでいるのだろうか。
――いや。
それは、矛盾では無いのではないだろうか。
仮にそうだとしても、それは一人で勝手に決めることでは無いのではないだろうか。
アヤトは立ち上がり、扉を開けようとしているキョウヤの手に自分の手を重ねた。キョウヤは目を見開いてアヤトの顔を見下ろす。その顔を今度はしっかりと見つめ返し、すぐに扉に目を向けた。
「キョウヤッ……。俺、女の子じゃないんだ……」
扉は開かない。まるで、外から押さえつけられているようだ。
「……知ってるよ。アヤトは、男の子だ」
キョウヤの手の力は緩んでいた。
「……男だから、女の子を好きになるのが普通だと思ってた。矛盾してると思ってた。お母さんに女の子扱いされるのが嫌なのに……好きになったのは、男の子だなんて」
言葉を出すたびに不思議と手は温かくなる。まるで、誰かが手を重ねてくれているかのように。
「…………えっ……」
「で、でも……しょうがないよね！ 好きなものは好きなんだし！ 俺は、男だけど……」
きっと、これを言えば扉は開く。
根拠のない自信がアヤトの中にはあった。自分の手に触れている小さい手の感触が手伝ってくれると、なんとなくそう思った。
「キョウヤのこと、好きだよ。……大好き」
あまり手に力は込めなかったのだが、扉はガラリと音を立て素直に開いてくれた。その先にあったのは、また教室だ。だが、足が進むことはなかった。
背後からキョウヤがアヤトのことを抱きしめていたからだ。
「そんなの言われたら、俺も男だけどアヤトのこと好きだよ」
「……元カノに似てるとか、初恋の人に似てるとか、そういう感じだったりする？」
「…………しない」
キョウヤが喋るたびに、耳に息が当たって少しくすぐったい。
「……あ、あの、俺の好きって、恋愛的な意味なんだけど……キョウヤが好きって言ってくれたのって、もしかして友情的な意味だったりした……？」
「…………そうだとしたら、今こうして抱きしめてないかな。恋愛的な意味だよ」
両肩に手を置かれ、アヤトの体はキョウヤと向き合うように回った。キョウヤに体を抱きしめられ、頭をそっと押さえられる。唇が近付くと、アヤトは思わず目を強く閉じた。
数秒か、数十秒か。どれくらい経ったか定かではない。目を開くと、キョウヤは手で額の汗を拭っていた。顔も心無しか赤い。
「……あっつい……」
「…………本当、暑い……ね……」
制服のポケットからハンカチを取り出し、キョウヤの額の汗を拭いた。その後に自分の汗も拭う。
「汗拭く用にハンカチ二枚持ってるんだ。これ、まだ使ってなかったから安心してね」
「あっ。こら、俺の汗は汚いから駄目だよ。というか俺もハンカチ持ってるし……」
「汚くないよ。もっと拭いちゃえ」
キョウヤの汗をさらに拭いていたが、手首を掴まれた。唇を尖らせている。
「悪い子だね」
「キョウヤ、初めて見る顔してる」
「……誰のせいか分かってる？」
その顔がなんだか可愛くて、思わず笑ってしまった。キョウヤの方に手を添え背伸びをする。何をしたかったか伝わっていたように、キョウヤはアヤトの背中と腰に手を回した。
触れ合った唇は、今までで一番熱く感じた。
いつからそう思ってくれていたんだろう。
――いつでも良いや。
「……まだ、言うつもり無かったんだけど」
キョウヤは隣の椅子に座り、項垂れてしまった。今どんな表情をしているかも見えない。
「……しかも、こんな……閉じ込められてる時に……逃げ場も無いのに……」
両手で顔を覆ってしまい、声もくぐもっていた。
声を掛けたいのだが、言葉が出てこない。動揺をしているんだと自分でも分かる。
「ごめん。忘れて。とりあえず、ここから出なきゃ」
椅子から立ち上がったキョウヤの手を握った。
忘れてなんて、ずいぶん勝手なことを言ってくれる。
「……待って」
自分だってそうだった。いつからかと言われれば分からない。気付いた時にはそうだった。頭の中はぐしゃぐしゃで、上手く伝えられるか分からない。
――それでも。
「アヤト？」
「す、す……すわ、座って……」
背中に汗が流れ、こめかみにも汗が伝う。手汗なんか特に酷い。唇も震え声も裏返り、何より鼓動がうるさい。心臓が口から飛び出なければ良い。
キョウヤは黙って椅子に座り、アヤトの顔を見つめた。僅かにその瞳が揺れている。そんなキョウヤの表情をアヤトは初めて見た。
「……アヤト」
「あのっ……キッ……キョウ……」
"娘"と呼ばれるのが嫌だ。母親に女の子として扱われるのが嫌いだ。自分の見た目も嫌いだ。なのに、好きになった相手は男の子だ。
少し前に自分の心の中に抱えた矛盾が、その先の言葉を紡ぐことを憚った。
「無理しなくて良いよ。ごめんね。俺が変なこと言ったから」
言葉を出すことを躊躇ったアヤトを見て、キョウヤは再び立ち上がった。その後、扉を開けようとする音が聞こえた。アヤトはそちらに目を向けることをせず、自分の膝を強く握る。
自分の見た目が女の子らしいのは自分でもよく分かっていた。だからキョウヤが自分のことを好きになってくれたのは、ただ単に初恋の人に似ていたとかそういう理由なのかもしれない。
対してキョウヤは誰がどう見ても格好良い男の子だ。男の子らしい見た目のキョウヤを好きになった自分の心は――本当に男でいることを望んでいるのだろうか。
――いや。
それは、矛盾では無いのではないだろうか。
仮にそうだとしても、それは一人で勝手に決めることでは無いのではないだろうか。
アヤトは立ち上がり、扉を開けようとしているキョウヤの手に自分の手を重ねた。キョウヤは目を見開いてアヤトの顔を見下ろす。その顔を今度はしっかりと見つめ返し、すぐに扉に目を向けた。
「キョウヤッ……。俺、女の子じゃないんだ……」
扉は開かない。まるで、外から押さえつけられているようだ。
「……知ってるよ。アヤトは、男の子だ」
キョウヤの手の力は緩んでいた。
「……男だから、女の子を好きになるのが普通だと思ってた。矛盾してると思ってた。お母さんに女の子扱いされるのが嫌なのに……好きになったのは、男の子だなんて」
言葉を出すたびに不思議と手は温かくなる。まるで、誰かが手を重ねてくれているかのように。
「…………えっ……」
「で、でも……しょうがないよね！ 好きなものは好きなんだし！ 俺は、男だけど……」
きっと、これを言えば扉は開く。
根拠のない自信がアヤトの中にはあった。自分の手に触れている小さい手の感触が手伝ってくれると、なんとなくそう思った。
「キョウヤのこと、好きだよ。……大好き」
あまり手に力は込めなかったのだが、扉はガラリと音を立て素直に開いてくれた。その先にあったのは、また教室だ。だが、足が進むことはなかった。
背後からキョウヤがアヤトのことを抱きしめていたからだ。
「そんなの言われたら、俺も男だけどアヤトのこと好きだよ」
「……元カノに似てるとか、初恋の人に似てるとか、そういう感じだったりする？」
「…………しない」
キョウヤが喋るたびに、耳に息が当たって少しくすぐったい。
「……あ、あの、俺の好きって、恋愛的な意味なんだけど……キョウヤが好きって言ってくれたのって、もしかして友情的な意味だったりした……？」
「…………そうだとしたら、今こうして抱きしめてないかな。恋愛的な意味だよ」
両肩に手を置かれ、アヤトの体はキョウヤと向き合うように回った。キョウヤに体を抱きしめられ、頭をそっと押さえられる。唇が近付くと、アヤトは思わず目を強く閉じた。
数秒か、数十秒か。どれくらい経ったか定かではない。目を開くと、キョウヤは手で額の汗を拭っていた。顔も心無しか赤い。
「……あっつい……」
「…………本当、暑い……ね……」
制服のポケットからハンカチを取り出し、キョウヤの額の汗を拭いた。その後に自分の汗も拭う。
「汗拭く用にハンカチ二枚持ってるんだ。これ、まだ使ってなかったから安心してね」
「あっ。こら、俺の汗は汚いから駄目だよ。というか俺もハンカチ持ってるし……」
「汚くないよ。もっと拭いちゃえ」
キョウヤの汗をさらに拭いていたが、手首を掴まれた。唇を尖らせている。
「悪い子だね」
「キョウヤ、初めて見る顔してる」
「……誰のせいか分かってる？」
その顔がなんだか可愛くて、思わず笑ってしまった。キョウヤの方に手を添え背伸びをする。何をしたかったか伝わっていたように、キョウヤはアヤトの背中と腰に手を回した。
触れ合った唇は、今までで一番熱く感じた。
