夜明け前。

　空がまだ薄青く滲む頃、二人は屋敷を出た。

　

「場所は？」

　

　綾乃が問う。

　

「山の奥だ」

　

　零は短く答える。

　

「かつて……契りが結ばれた場所」

　

　

　それ以上は語らない。

　

　

　道は険しかった。

　人の気配が途絶え、やがて鳥の声すら消える。

　

　静寂。

　

　まるで、この世から切り離されたような場所。

　

　

「……ここだ」

　

　

　辿り着いた先には――

　

　崩れた社があった。

　

　

　柱は焼け、屋根は落ち、長い年月を感じさせる廃墟。

　

　

　だが。

　

　

　その場に立った瞬間。

　

　

　綾乃の手の契印が、強く光った。

　

　

「……っ」

　

　

　足が止まる。

　

　

「感じるか」

　

　

　零が低く問う。

　

　

「……何かが、あります」

　

　

　それは感情ではない。

　

　もっと、深い“何か”。

　

　

「ここで、契りは結ばれた」

　

　

　零の声が、静かに響く。

　

　

「千年前――人間と妖が、互いの力を結び合った場所だ」

　

　

　

　その言葉と同時に。

　

　

　景色が、揺らぐ。

　

　

　

　――炎。

　――叫び声。

　――崩れる社。

　

　

　

　綾乃の視界に、過去が重なる。

　

　

　

「……見えているな」

　

　

　零は動じない。

　

　

　

「それが、この契印の記憶だ」

　

　

　

　次の瞬間。

　

　

　

　はっきりと、“彼女”が見えた。

　

　

　

　白い着物の少女。

　

　

　

　泣いている。

　

　

　

　その前に立つのは――

　

　

　

　零。

　

　

　

　今と同じ姿。

　

　同じ目。

　

　

　

「……約束、したのに」

　

　

　

　少女の声が、震える。

　

　

　

「一緒に、いられるって……」

　

　

　

「それは嘘だ」

　

　

　

　零が言う。

　

　

　

　冷たく、突き放すように。

　

　

　

「人と妖は、共に在れない」

　

　

　

「違う！」

　

　

　

　少女が叫ぶ。

　

　

　

「私は……！」

　

　

　

　その瞬間。

　

　

　

　炎が、強く燃え上がる。

　

　

　

　視界が、歪む。

　

　

　

　

　そして――

　

　

　

　映像が、途切れた。

　

　

　

　

「……今のは」

　

　

　

　綾乃が呟く。

　

　

　

　

「お前だ」

　

　

　

　零は、迷いなく言った。

　

　

　

　

「前世の、お前だ」

　

　

　

　

　一瞬の沈黙。

　

　

　

　

「……そうですか」

　

　

　

　

　あまりにも、淡白な反応。

　

　

　

　

　だが。

　

　

　

　

　その目の奥で。

　

　

　

　

　契印が、わずかに脈打つ。

　

　

　

　

「驚かないのか」

　

　

　

　

「必要性を感じません」

　

　

　

　

　即答。

　

　

　

　

　零は、わずかに目を伏せた。

　

　

　

（やはり、もう……）

　

　

　

　

「……あの時」

　

　

　

　ぽつりと、零が言う。

　

　

　

　

「契りは、未完成だった」

　

　

　

　

「未完成？」

　

　

　

　

「互いの力を結ぶはずが……歪んだ」

　

　

　

　

　視線が、綾乃の手へ向く。

　

　

　

　

「だから今も、残っている」

　

　

　

　

　契印が、淡く光る。

　

　

　

　

「これは、“結び損ねた契り”の残滓だ」

　

　

　

　

　

「……では」

　

　

　

　

　綾乃が、静かに問う。

　

　

　

　

「壊せば、終わりますか」

　

　

　

　

　核心。

　

　

　

　

「終わる」

　

　

　

　

　短く、零は答えた。

　

　

　

　

「完全に断ち切れば――すべて」

　

　

　

　

　一歩、前に出る。

　

　

　

　

　崩れた社の中心へ。

　

　

　

　

「ここでなら、可能だ」

　

　

　

　

　

　空気が、張り詰める。

　

　

　

　

　

「準備はいいか」

　

　

　

　

　

「はい」

　

　

　

　

　迷いのない返答。

　

　

　

　

　

　その瞬間。

　

　

　

　

　零の胸が、わずかに軋んだ。

　

　

　

　

　

（……本当に、それでいいのか）

　

　

　

　

　

　問いが、浮かぶ。

　

　

　

　

　

　だが。

　

　

　

　

　

　答えは、出ない。

　

　

　

　

　

「……行くぞ」

　

　

　

　

　

　低く告げる。

　

　

　

　

　

　契印が、強く光り始める。

　

　

　

　

　

　風が巻き起こる。

　

　

　

　

　

　千年前の“契り”が。

　

　

　

　

　

　今、再び動き出す。

　

　

　

　

　

　――壊すか。

　

　

　

　

　

　それとも。

　

　

　

　

　

　結び直すのか。

　

　

　

　

　

　選択の時が、迫っていた。