「ユウ、今日はお前の稽古をつけてやる」
食事を終えた後、俺は勇者と一緒に外へ出て、木剣を握っていた。
なぜ魔王が勇者に剣術を教わらないとならないのだ？
と思ったが、これは勇者のことを知る絶好のチャンス。
勇者の弱点、勇者の戦いの癖を見つけて、勇者討伐に活かそうではないか。
ということで、俺は剣術講座に付き合うことにした。
「まずお前に剣を教える前に……一つお前に教えたいことがある」
「なんだそれは？」
「まぁ……その、あれだ。死ぬっていうのは、怖いってことだ」
「……！」
その瞬間、勇者アランから殺意が滲み出た。
やつは無言で踏み込んで、突っ込む。斬りかかろうと持っていた木剣を振り上げた。
脳裏に蘇る。勇者に斬られた、あの苦い記憶が。
しかし俺はこのままやられる俺ではない。
見た目は子供だが、魔王だ。二度も勇者に負けてたまるか。
「……！」
振り下ろされた木剣を、俺は受け止めた。
勇者にとって想定外だったのだろう、驚きが顔に出ていた。
次はこちらの番だ。
「――火弾」
唱えた瞬間、身体が熱くなる。特に両手が熱い。
だが成功だ。この身体になって初めて魔法を使ったが無事成功だ。
隙だらけの勇者に向かって左手を向ける。手のひらから大きな火の玉が生まれ、前方へと飛んでいった。さすがの勇者も身の危険を感じたのだろう、素早く後退する。火の玉は真っ直ぐ飛んでいき、近くに生えていた木を燃やした。
「無詠唱で火弾を！？成長したなお前。父ちゃんは嬉しいぞ」
メラメラと燃える木を眺めながら、勇者は感心する。
「子供だからと言って油断していると死ぬことになるぞ。勇者よ」
教えてやろうじゃないか。今お前が相手にしているのは魔王だということを。
俺は木剣の先を勇者に向けた。
「寸止めしてユウに戦いの恐怖を教えてやろうと思ったが……気が変わった。ユウ、打ち合いをしよう。父ちゃんを倒すつもりでかかってきなさい」
「もちろんだ！」
俺はまっすぐ突っ込んだ。
勇者の首を取るために。魔王の恐ろしさを思い知らせるために。
覚悟しろ、勇者！
ドガっ！
「痛い！」
バコっ！
「痛いっ！……ちょっと」
バコっ、ドガっ！
「くそっ……この俺が……二度も」
勇者と魔王の戦いはあっという間に幕を閉じた。
魔王の負けで………
〇○○
「んっ………」
目を覚ますと、部屋の中にいた。
ふわふわとした感触から、ベッドの上に寝ていると分かる。
たしか勇者と戦って……負けたんだった。
身体を起こすと、全身にズキズキとした痛みが走る。
とりあえずこれを治さなければ。
「――治癒」
ん？
「――治癒……ヒール」
マジか。魔力切れか。
火魔法を撃っただけだぞ？ 魔力が少なすぎるぞ。勇者の息子よ。
仕方ない。魔力が戻るまで安静にしておくか。そう思って再び横になろうとした時、
「――治癒」
誰かが治癒魔法を唱えた。声のしたほうを見ると、勇者の娘、ルティアがいた。
身体の傷がみるみる癒えていく。さっきまで起き上がるだけで激痛が走っていたのに、今はもう何ともない。
まさか……人間に助けられることになるとは。
余計なお世話だと言いたいところだが、こいつのおかげで助かったのは事実だ。
ここは褒めてやろう。
光栄に思え、勇者の娘よ。この魔王が直々に貴様を褒めてやる。
「いい働き――」
「はぁ～だるかった」
なんだこいつ？
大きなため息をつくルティア。一気にこいつのことが嫌いになった。
よし、勇者の次はこいつをぶっ倒そう。
「ご苦労さんルティア」
「今度からお母さんに頼んでよ。私、無駄な魔力使いたくないんだから」
「はははははっ！ 次も頼む」
「お父さん……私の話、聞いてる？」
ルティアの横には勇者もいた。
……ん？ なんで顔が腫れている？ まさか俺がやったのか？ いや、あいつには傷一つつけられなかったはずだ。
俺が凝視していると、目が合う。すると勇者は笑いながら顔の腫れを触り、説明する。
「これはな。母ちゃんにやられたんだ」
「エナに……なぜだ？」
「当たり前でしょう？」
勇者の代わりに、ルティアが答える。
はぁ、とため息をついて、呆れ顔で続けた。
「庭をめちゃくちゃにした挙句、ユウをボコボコにするんだから……そりゃお母さんに怒られるよ」
「てへっ☆」
「可愛くないから。全然反省してないってお母さんに言ってあげようか？」
「ごめんなさい。それだけは勘弁してください」
勇者がエナを恐れている。
……まさか、戦闘能力はエナのほうが上なのか？
「ユウ、悪かったな。痛かっただろう？」
勇者に謝られるとは、これ以上の屈辱はない。
俺は勢いよくベッドから降りた。
「別に大したことない、ただのかすり傷だ。それよりもう一度戦うぞ！」
「やめときなよユウ。どうせ勝てないんだから……もう治癒魔法かけてあげないよ？」
「ふざけるな！ 俺が勇者に負けるわけがないだろ。次こそ勝つ！ あの時は目にゴミが入ったせいで負けたんだ！ さぁ、今すぐ外に行くぞ！」
「あーあ、ムキになっちゃって。ガキね」
「ガキは貴様もだろ」
「私はアンタより2つ上なんですけど」
俺はルティアを睨む。ルティアも睨み返してくる。
「二人とも喧嘩はやめろ」
勇者が割って入った。
「ユウ、やる気になっているところ悪いが、父ちゃんと戦うのはしばらくお預けだ」
「なに！？ 勝ち逃げは認めんぞ！」
「まぁそう怒るなよ。母ちゃんの機嫌が直るまで我慢してくれ……また庭を荒らしたら母ちゃんに殺されるからな」
「むむむっ………」
やはり、エナのほうが勇者より強いらしい。
うむ……仕方がない。ここは我慢してやるか。
勇者に先に死なれては、打倒勇者の目標が果たせなくなる。
エナの機嫌が直るまでの間に、作戦を練るとしよう。
「そういえばお前ら、明日から学園が始まるだろ？ 宿題はちゃんと終わったか？」
ん？学園？お前ら？
「うわ～そうだ、明日から授業だった。ねぇ、サボってもいい？」
「ダメだ。ちゃんと行け」
「えー」
「ちょっと待て！ 俺も行くのか！？」
「当たり前だろ。お前もシャルスト学園の生徒なんだから」
「ふざけるな。そんなくだらない場所には行かないぞ！」
シャルスト学園かなんだか知らないが俺は魔王だぞ？
そんなところで学ぶことなど一つもない。
それに学園なんかに通えば、勇者を倒す機会が減るじゃないか。
「ユウ、お前までわがまま言うなよ……いいか？ お前らはまだまだ子供なんだ。学園に行って、遊んで、しっかり学ぶ——それがお前らの仕事だ。学園は楽しいぞ？ 友達に会えるし、新しい魔法だって学べる。正直お前らが羨ましいよ。父ちゃんが子供の頃は勇者の試練とやらがあって、学園なんか行かせてもらえなかったからな。俺も友達と青春を送りたかったよ」
「何が友達だ。くだらん」
「そんなに青春を送りたいなら、お父さんが私の代わりに行ってよ」
「お前らな……」
俺とルティアの鳴り止まないブーイングに、勇者は言葉を詰まらせる。
「そんなに嫌がるなよ……ほらお前ら姉弟で一緒にシャルスト学園に登校できるんだぞ。嬉しいだろ？ なぁ、ルティア？」
「えー、ユウと？ めんどくさい」
「同感だ。なんでこいつと一緒に行かないといけないんだ？」
「お前らって仲悪いのか……？」
「とにかく俺は行かないぞ。興味もないし、行く意味もない！」
俺が強く言い切った瞬間、部屋の入り口から「あら～？」と声がした。
エナだ。にっこりと笑っているが、そこから滲み出る圧が凄まじい。
さっきまで文句を言っていたルティアが「お、お母さん」と顔を引きつらせていた。
「私の聞き間違いかしら？ さっき誰かが学園に行かないって言ったような気がしたんだけど？」
エナはにこやかなまま俺のほうへ近づいてくる。
腰に手を当て、背の低い俺に目線を合わせると「ユウはそんなこと言わないもんね？」と同意を求めてきた。
どうやらこいつは俺を学園に行かせたいらしい。なら尚更行く気はない。
「聞き間違いではない、俺は学園に行かんぞ」
俺は魔王だぞ。人間の言うことなんぞ聞いてたまるか。
「ユウはいつの間にか悪い子になったんだね。それじゃ、おしおきが必要だね～」
エナが握りこぶしを見せつける。力ずくで行かせるつもりらしい。
さすが大魔法使いエナ。従わない者は暴力で黙らせる、その心意気は認めてやろう。だが、喧嘩を売る相手を間違えたな。
「いいだろ！ やる気なら相手になってやるぞ！」
こいつにも借りがある。殺された魔物たちの仇、取らせてもらうぞ。
「もし俺と戦って貴様が勝ったら学園に行ってやろう。だが俺が勝ったら勇者と戦うことを許してもらうぞ」
エナの表情が一変した。にこやかな笑みが消え、目つきが鋭く険しくなる。
そして右拳を振り上げ、俺の頭にげんこつを叩き込んだ。
「うおおおおおおおおおお！」
重い一撃だった。痛すぎて目から涙が出てくる。
「つべこべ言わずに黙って行く！ そんな怠けたことを言っていたらダメな大人になるよ！」
悶絶している俺を見て、ルティアは「バカね」とクスクスと笑っていた。
くそっ……絶対勇者を殺した後、絶対お前を狙うからな。
「バカはアンタもよ！ ルティア！」
「いたぁぁぁぁぁ！」
エナはルティアにもお仕置きをした。鉄拳を落とされ、ルティアは涙を浮かべる。
「お母さん……なんで私まで殴るの？」
「ちゃんと聞こえているんだからね！殴られなかったらアンタも学園に行く」
「うぅ……分かったよ」
「くそっ……暴力女が」
説教中に俺が呟く。
横にいたルティアは「ぷっ」と噴き出していた。
ゴツンっ！
「「あいたぁ！」」
再び、俺たちの頭上にげんこつが落ちてくる。
食事を終えた後、俺は勇者と一緒に外へ出て、木剣を握っていた。
なぜ魔王が勇者に剣術を教わらないとならないのだ？
と思ったが、これは勇者のことを知る絶好のチャンス。
勇者の弱点、勇者の戦いの癖を見つけて、勇者討伐に活かそうではないか。
ということで、俺は剣術講座に付き合うことにした。
「まずお前に剣を教える前に……一つお前に教えたいことがある」
「なんだそれは？」
「まぁ……その、あれだ。死ぬっていうのは、怖いってことだ」
「……！」
その瞬間、勇者アランから殺意が滲み出た。
やつは無言で踏み込んで、突っ込む。斬りかかろうと持っていた木剣を振り上げた。
脳裏に蘇る。勇者に斬られた、あの苦い記憶が。
しかし俺はこのままやられる俺ではない。
見た目は子供だが、魔王だ。二度も勇者に負けてたまるか。
「……！」
振り下ろされた木剣を、俺は受け止めた。
勇者にとって想定外だったのだろう、驚きが顔に出ていた。
次はこちらの番だ。
「――火弾」
唱えた瞬間、身体が熱くなる。特に両手が熱い。
だが成功だ。この身体になって初めて魔法を使ったが無事成功だ。
隙だらけの勇者に向かって左手を向ける。手のひらから大きな火の玉が生まれ、前方へと飛んでいった。さすがの勇者も身の危険を感じたのだろう、素早く後退する。火の玉は真っ直ぐ飛んでいき、近くに生えていた木を燃やした。
「無詠唱で火弾を！？成長したなお前。父ちゃんは嬉しいぞ」
メラメラと燃える木を眺めながら、勇者は感心する。
「子供だからと言って油断していると死ぬことになるぞ。勇者よ」
教えてやろうじゃないか。今お前が相手にしているのは魔王だということを。
俺は木剣の先を勇者に向けた。
「寸止めしてユウに戦いの恐怖を教えてやろうと思ったが……気が変わった。ユウ、打ち合いをしよう。父ちゃんを倒すつもりでかかってきなさい」
「もちろんだ！」
俺はまっすぐ突っ込んだ。
勇者の首を取るために。魔王の恐ろしさを思い知らせるために。
覚悟しろ、勇者！
ドガっ！
「痛い！」
バコっ！
「痛いっ！……ちょっと」
バコっ、ドガっ！
「くそっ……この俺が……二度も」
勇者と魔王の戦いはあっという間に幕を閉じた。
魔王の負けで………
〇○○
「んっ………」
目を覚ますと、部屋の中にいた。
ふわふわとした感触から、ベッドの上に寝ていると分かる。
たしか勇者と戦って……負けたんだった。
身体を起こすと、全身にズキズキとした痛みが走る。
とりあえずこれを治さなければ。
「――治癒」
ん？
「――治癒……ヒール」
マジか。魔力切れか。
火魔法を撃っただけだぞ？ 魔力が少なすぎるぞ。勇者の息子よ。
仕方ない。魔力が戻るまで安静にしておくか。そう思って再び横になろうとした時、
「――治癒」
誰かが治癒魔法を唱えた。声のしたほうを見ると、勇者の娘、ルティアがいた。
身体の傷がみるみる癒えていく。さっきまで起き上がるだけで激痛が走っていたのに、今はもう何ともない。
まさか……人間に助けられることになるとは。
余計なお世話だと言いたいところだが、こいつのおかげで助かったのは事実だ。
ここは褒めてやろう。
光栄に思え、勇者の娘よ。この魔王が直々に貴様を褒めてやる。
「いい働き――」
「はぁ～だるかった」
なんだこいつ？
大きなため息をつくルティア。一気にこいつのことが嫌いになった。
よし、勇者の次はこいつをぶっ倒そう。
「ご苦労さんルティア」
「今度からお母さんに頼んでよ。私、無駄な魔力使いたくないんだから」
「はははははっ！ 次も頼む」
「お父さん……私の話、聞いてる？」
ルティアの横には勇者もいた。
……ん？ なんで顔が腫れている？ まさか俺がやったのか？ いや、あいつには傷一つつけられなかったはずだ。
俺が凝視していると、目が合う。すると勇者は笑いながら顔の腫れを触り、説明する。
「これはな。母ちゃんにやられたんだ」
「エナに……なぜだ？」
「当たり前でしょう？」
勇者の代わりに、ルティアが答える。
はぁ、とため息をついて、呆れ顔で続けた。
「庭をめちゃくちゃにした挙句、ユウをボコボコにするんだから……そりゃお母さんに怒られるよ」
「てへっ☆」
「可愛くないから。全然反省してないってお母さんに言ってあげようか？」
「ごめんなさい。それだけは勘弁してください」
勇者がエナを恐れている。
……まさか、戦闘能力はエナのほうが上なのか？
「ユウ、悪かったな。痛かっただろう？」
勇者に謝られるとは、これ以上の屈辱はない。
俺は勢いよくベッドから降りた。
「別に大したことない、ただのかすり傷だ。それよりもう一度戦うぞ！」
「やめときなよユウ。どうせ勝てないんだから……もう治癒魔法かけてあげないよ？」
「ふざけるな！ 俺が勇者に負けるわけがないだろ。次こそ勝つ！ あの時は目にゴミが入ったせいで負けたんだ！ さぁ、今すぐ外に行くぞ！」
「あーあ、ムキになっちゃって。ガキね」
「ガキは貴様もだろ」
「私はアンタより2つ上なんですけど」
俺はルティアを睨む。ルティアも睨み返してくる。
「二人とも喧嘩はやめろ」
勇者が割って入った。
「ユウ、やる気になっているところ悪いが、父ちゃんと戦うのはしばらくお預けだ」
「なに！？ 勝ち逃げは認めんぞ！」
「まぁそう怒るなよ。母ちゃんの機嫌が直るまで我慢してくれ……また庭を荒らしたら母ちゃんに殺されるからな」
「むむむっ………」
やはり、エナのほうが勇者より強いらしい。
うむ……仕方がない。ここは我慢してやるか。
勇者に先に死なれては、打倒勇者の目標が果たせなくなる。
エナの機嫌が直るまでの間に、作戦を練るとしよう。
「そういえばお前ら、明日から学園が始まるだろ？ 宿題はちゃんと終わったか？」
ん？学園？お前ら？
「うわ～そうだ、明日から授業だった。ねぇ、サボってもいい？」
「ダメだ。ちゃんと行け」
「えー」
「ちょっと待て！ 俺も行くのか！？」
「当たり前だろ。お前もシャルスト学園の生徒なんだから」
「ふざけるな。そんなくだらない場所には行かないぞ！」
シャルスト学園かなんだか知らないが俺は魔王だぞ？
そんなところで学ぶことなど一つもない。
それに学園なんかに通えば、勇者を倒す機会が減るじゃないか。
「ユウ、お前までわがまま言うなよ……いいか？ お前らはまだまだ子供なんだ。学園に行って、遊んで、しっかり学ぶ——それがお前らの仕事だ。学園は楽しいぞ？ 友達に会えるし、新しい魔法だって学べる。正直お前らが羨ましいよ。父ちゃんが子供の頃は勇者の試練とやらがあって、学園なんか行かせてもらえなかったからな。俺も友達と青春を送りたかったよ」
「何が友達だ。くだらん」
「そんなに青春を送りたいなら、お父さんが私の代わりに行ってよ」
「お前らな……」
俺とルティアの鳴り止まないブーイングに、勇者は言葉を詰まらせる。
「そんなに嫌がるなよ……ほらお前ら姉弟で一緒にシャルスト学園に登校できるんだぞ。嬉しいだろ？ なぁ、ルティア？」
「えー、ユウと？ めんどくさい」
「同感だ。なんでこいつと一緒に行かないといけないんだ？」
「お前らって仲悪いのか……？」
「とにかく俺は行かないぞ。興味もないし、行く意味もない！」
俺が強く言い切った瞬間、部屋の入り口から「あら～？」と声がした。
エナだ。にっこりと笑っているが、そこから滲み出る圧が凄まじい。
さっきまで文句を言っていたルティアが「お、お母さん」と顔を引きつらせていた。
「私の聞き間違いかしら？ さっき誰かが学園に行かないって言ったような気がしたんだけど？」
エナはにこやかなまま俺のほうへ近づいてくる。
腰に手を当て、背の低い俺に目線を合わせると「ユウはそんなこと言わないもんね？」と同意を求めてきた。
どうやらこいつは俺を学園に行かせたいらしい。なら尚更行く気はない。
「聞き間違いではない、俺は学園に行かんぞ」
俺は魔王だぞ。人間の言うことなんぞ聞いてたまるか。
「ユウはいつの間にか悪い子になったんだね。それじゃ、おしおきが必要だね～」
エナが握りこぶしを見せつける。力ずくで行かせるつもりらしい。
さすが大魔法使いエナ。従わない者は暴力で黙らせる、その心意気は認めてやろう。だが、喧嘩を売る相手を間違えたな。
「いいだろ！ やる気なら相手になってやるぞ！」
こいつにも借りがある。殺された魔物たちの仇、取らせてもらうぞ。
「もし俺と戦って貴様が勝ったら学園に行ってやろう。だが俺が勝ったら勇者と戦うことを許してもらうぞ」
エナの表情が一変した。にこやかな笑みが消え、目つきが鋭く険しくなる。
そして右拳を振り上げ、俺の頭にげんこつを叩き込んだ。
「うおおおおおおおおおお！」
重い一撃だった。痛すぎて目から涙が出てくる。
「つべこべ言わずに黙って行く！ そんな怠けたことを言っていたらダメな大人になるよ！」
悶絶している俺を見て、ルティアは「バカね」とクスクスと笑っていた。
くそっ……絶対勇者を殺した後、絶対お前を狙うからな。
「バカはアンタもよ！ ルティア！」
「いたぁぁぁぁぁ！」
エナはルティアにもお仕置きをした。鉄拳を落とされ、ルティアは涙を浮かべる。
「お母さん……なんで私まで殴るの？」
「ちゃんと聞こえているんだからね！殴られなかったらアンタも学園に行く」
「うぅ……分かったよ」
「くそっ……暴力女が」
説教中に俺が呟く。
横にいたルティアは「ぷっ」と噴き出していた。
ゴツンっ！
「「あいたぁ！」」
再び、俺たちの頭上にげんこつが落ちてくる。
