「……湊」
祭りの喧騒を縫って届いた俺の声に、湊の肩がビクッと跳ねた。
スマホの画面に落としていた視線が上がり、ゆっくりとこちらへ振り返る。
提灯の赤い光の下、俺の姿を視界に捉えた瞬間、湊の動きがピタリと止まった。
まばたきすら忘れ、見開かれた瞳が俺を真っ直ぐに射抜いている。
一秒、二秒、三秒。
永遠にも思えるほどの沈黙が、二人の間に横たわった。
――やりすぎた。引かれた。終わった。
湊の硬直した表情を見て、血の気が引いていくのがわかった。
女の服を着ているだけでも奇異な目で見られるのに、全身を飾り立て、唇に紅まで差した姿など、彼からすれば「気持ち悪い」以外の何物でもないだろう。
今すぐ踵を返して逃げ出したい。足が震え、きつく締めた帯のせいで呼吸がうまくできない。
けれど、逃げ出そうとした俺の足よりも早く、湊が動いた。
彼は手元のスマホを無造作にジーンズのポケットへと押し込むと、ゆっくりとした歩みで俺の目の前まで近づいてきた。
そして、信じられないものを見るような目で、俺の頭のてっぺんから爪先までを、じっと、舐めるように見つめた。
「……お前、マジかよ」
沈黙を破ったのは、ひどく掠れた低い声だった。
「……変？」
恐る恐る尋ねると、湊は少しだけ頬を掻きながら、照れ隠しのように長いため息を吐き出した。
「いや。今日のお前、今までで一番ヤバいわ。……すげー綺麗」
ドクン、と。
胸の奥で、今まで聞いたこともないほど大きな音が鳴った。
「可愛い」でも「似合ってる」でもなく、「綺麗」。
それは、紛れもなく『女の子』に向けるための言葉だ。そして何より、俺を見つめる湊の顔には、明らかな動揺と、どうしようもなく見惚れている熱が浮かんでいた。
――勝った。
俺の着込んだこの狂気の鎧が、絶対に越えられないと思っていた「親友の壁」を、今、確かに打ち破ったのだ。
胸の奥で、高らかな勝利の鐘が鳴り響く。視界が滲むほどの喜びが、俺の全身を駆け巡った。
「行こうぜ。焼きそば食うんだろ？」
俺が微笑んで首を傾げると、湊は耳の裏まで真っ赤に染め、「……おう」とだけ短く答えた。
二人で、屋台が隙間なく並ぶ参道へと歩き出す。
ソースの焦げる匂い、甘ったるい綿飴の香り、すれ違う人々の熱気。オレンジ色に連なる提灯の光が、この夜を甘い魔法で包み込んでいる。
けれど、俺たちの間にある空気は、いつもの「気安い男友達」のそれとは全く違っていた。
レトロな浴衣を着て少し俯き加減に歩く俺を、すれ違う男たちが次々と振り返る。
それに気づいた湊が、あからさまに不機嫌な顔になり、無意識のうちに俺を庇うように人混み側――外側へと立ち位置を変えた。
「うおっ」
向かいから来た若者の集団に押され、俺が体勢を崩しかけたその時。
湊の大きな手がサッと俺の袖を引き、自分の広い胸元へと引き寄せた。
「危な。……はぐれんなよ。今日のお前、無駄に目立つんだから」
鼻先を掠める、微かな汗と制汗剤の匂い。
いつもなら「お前ドンくせーな」と笑ってガサツに肩を組んでくるはずの彼が、今日はまるで、壊れ物に触れるかのように慎重に俺を扱っている。
ああ、これが『女の子』として扱われるということなんだ。
彼が俺に向ける、男としての不器用な庇護欲。独占欲。
今夜だけは、あのスマホの画面にいた彼女の影なんて思い出さない。
この甘い熱の真ん中で、湊の隣を歩くヒロインは、間違いなく俺だ。
祭りの喧騒のピークを抜け、二人は少し静かな神社の裏手へと歩を進めた。
人通りがまばらになった暗がり。俺は帯を握る手に力を込め、この後、彼にすべてを告白しようと決意を固めた。
今の彼なら、俺の気持ちを……。
その時だった。
ヒュオッ、と。
突然、それまで肌にまとわりついていた生温かい夜の空気が、刃のように冷たい風へと変わった。
頭上の提灯が大きく揺れ、参道の木々がざわめき始める。
ゴロゴロ……。
空のずっと上のほうで、不気味な遠雷が低く鳴り響いた。
「え……？」
ポツ、と。
俺の頬――数日前の海辺で、湊が溶けたアイスを拭ってくれたあの場所に、氷のように冷たい雨粒が落ちた。
「あ、雨……？」
俺が空を見上げた瞬間、パラパラと乾いた音を立てていた雨粒は、あっという間に暴力的な土砂降りへと変わった。
魔法の終わりを告げるような、黒くて重たい通り雨だった。
祭りの喧騒を縫って届いた俺の声に、湊の肩がビクッと跳ねた。
スマホの画面に落としていた視線が上がり、ゆっくりとこちらへ振り返る。
提灯の赤い光の下、俺の姿を視界に捉えた瞬間、湊の動きがピタリと止まった。
まばたきすら忘れ、見開かれた瞳が俺を真っ直ぐに射抜いている。
一秒、二秒、三秒。
永遠にも思えるほどの沈黙が、二人の間に横たわった。
――やりすぎた。引かれた。終わった。
湊の硬直した表情を見て、血の気が引いていくのがわかった。
女の服を着ているだけでも奇異な目で見られるのに、全身を飾り立て、唇に紅まで差した姿など、彼からすれば「気持ち悪い」以外の何物でもないだろう。
今すぐ踵を返して逃げ出したい。足が震え、きつく締めた帯のせいで呼吸がうまくできない。
けれど、逃げ出そうとした俺の足よりも早く、湊が動いた。
彼は手元のスマホを無造作にジーンズのポケットへと押し込むと、ゆっくりとした歩みで俺の目の前まで近づいてきた。
そして、信じられないものを見るような目で、俺の頭のてっぺんから爪先までを、じっと、舐めるように見つめた。
「……お前、マジかよ」
沈黙を破ったのは、ひどく掠れた低い声だった。
「……変？」
恐る恐る尋ねると、湊は少しだけ頬を掻きながら、照れ隠しのように長いため息を吐き出した。
「いや。今日のお前、今までで一番ヤバいわ。……すげー綺麗」
ドクン、と。
胸の奥で、今まで聞いたこともないほど大きな音が鳴った。
「可愛い」でも「似合ってる」でもなく、「綺麗」。
それは、紛れもなく『女の子』に向けるための言葉だ。そして何より、俺を見つめる湊の顔には、明らかな動揺と、どうしようもなく見惚れている熱が浮かんでいた。
――勝った。
俺の着込んだこの狂気の鎧が、絶対に越えられないと思っていた「親友の壁」を、今、確かに打ち破ったのだ。
胸の奥で、高らかな勝利の鐘が鳴り響く。視界が滲むほどの喜びが、俺の全身を駆け巡った。
「行こうぜ。焼きそば食うんだろ？」
俺が微笑んで首を傾げると、湊は耳の裏まで真っ赤に染め、「……おう」とだけ短く答えた。
二人で、屋台が隙間なく並ぶ参道へと歩き出す。
ソースの焦げる匂い、甘ったるい綿飴の香り、すれ違う人々の熱気。オレンジ色に連なる提灯の光が、この夜を甘い魔法で包み込んでいる。
けれど、俺たちの間にある空気は、いつもの「気安い男友達」のそれとは全く違っていた。
レトロな浴衣を着て少し俯き加減に歩く俺を、すれ違う男たちが次々と振り返る。
それに気づいた湊が、あからさまに不機嫌な顔になり、無意識のうちに俺を庇うように人混み側――外側へと立ち位置を変えた。
「うおっ」
向かいから来た若者の集団に押され、俺が体勢を崩しかけたその時。
湊の大きな手がサッと俺の袖を引き、自分の広い胸元へと引き寄せた。
「危な。……はぐれんなよ。今日のお前、無駄に目立つんだから」
鼻先を掠める、微かな汗と制汗剤の匂い。
いつもなら「お前ドンくせーな」と笑ってガサツに肩を組んでくるはずの彼が、今日はまるで、壊れ物に触れるかのように慎重に俺を扱っている。
ああ、これが『女の子』として扱われるということなんだ。
彼が俺に向ける、男としての不器用な庇護欲。独占欲。
今夜だけは、あのスマホの画面にいた彼女の影なんて思い出さない。
この甘い熱の真ん中で、湊の隣を歩くヒロインは、間違いなく俺だ。
祭りの喧騒のピークを抜け、二人は少し静かな神社の裏手へと歩を進めた。
人通りがまばらになった暗がり。俺は帯を握る手に力を込め、この後、彼にすべてを告白しようと決意を固めた。
今の彼なら、俺の気持ちを……。
その時だった。
ヒュオッ、と。
突然、それまで肌にまとわりついていた生温かい夜の空気が、刃のように冷たい風へと変わった。
頭上の提灯が大きく揺れ、参道の木々がざわめき始める。
ゴロゴロ……。
空のずっと上のほうで、不気味な遠雷が低く鳴り響いた。
「え……？」
ポツ、と。
俺の頬――数日前の海辺で、湊が溶けたアイスを拭ってくれたあの場所に、氷のように冷たい雨粒が落ちた。
「あ、雨……？」
俺が空を見上げた瞬間、パラパラと乾いた音を立てていた雨粒は、あっという間に暴力的な土砂降りへと変わった。
魔法の終わりを告げるような、黒くて重たい通り雨だった。
