「おかえり」

　真っ暗な私の部屋で、彼は静かに微笑んでいた。
　その笑顔を見た瞬間、彼と過ごした甘い日々と、悪夢のような時間が一気に蘇る。

　これは、私の悪夢のような恋のお話――

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「ねえ、良かったら一緒に飲まない？」

　居酒屋で偶然隣り合った席。
　それが彼との始まりだった。
　清潔感のある短髪。私より三十センチ以上高い身長。塩顔男子の名を欲しいままにするビジュアル。

　彼氏もおらず、塩顔男子が好みの私。ましてや二軒目で、程よくアルコールも回っているとなれば、断る理由を探す方が難しい。
　
　向かいの席にいる友人に視線を送ると、彼女は「賛成します」に一票を投じた。この一票は声に出されない。これは女子だけが視線のみで送り合える無言の特殊コミュニケーションだ。

「えっ……まぁ、いいですよ？」

　つい上から目線な返事をしてしまったが、内心はガッツポーズだった。
　こちらは女子大に通う二人組。学内での恋愛に全くの期待が持てない私達にとって、異性との出会いはいくらあってもいい。

　塩顔男子は彼の友人と共にいそいそとテーブルを私達の席へと移動させた。
　即席合コンの完成である。
　
「俺、藤村陸斗。デザイナーなんだ」

　財布へ伸びた長い指先。
　そこから取り出されたのは、役職名の書かれた名刺だった。
　
　高身長、塩顔イケメンに追加される高級食材。
　霜降りステーキの上にトリュフを添えたような、贅沢な盛り合わせ。
　テンションの急激な上昇を悟られないよう「そうなんだ！」と軽く受け流す。
　自然と上がる口角。今更だが、メイク崩れや髪型なんかが気になり始める。

「私は市原麻衣。大学生」

「学生なんだ？　いいねぇ、どこの大学？」

　一目で惚れるのは一目惚れ。じゃあ、合コン等に参加すると稀に経験する、あの現象の名前は何というのだろうか。

　惚れてはいない。
　でも、なんかいいな。
　私達、将来付き合いそう……
　ファーストコンタクトで自然と通じ合うあの感じ。

　即席合コンは予想以上に楽しかった。
　そしてそろそろ終電間際の時間に差し掛かり、合コンはお開きになる。無理に終電を逃させるような素振りもなく、彼の印象は右肩上がりになる一方だ。
　そしてレジに向かうとすでに支払われていたお会計。
　こんな経験をしたことなんて今まで一度もなかった。
　
　店外に出た後、お金を返すのも断られる。
　しおらしく「ありがとう」と礼を述べると、彼は互いの友人達から少し距離を空け、私の耳元に囁いた。

「ねぇ、今度は二人で会える？」
　
　私の悪夢みたいな恋は、そんな出会いから始まった。