騒動から一夜明けた、本日。
放課後、俺たちは誰もいない二組の教室の片隅で、作戦会議のようなものを開いている。
本格的な会議の始まりは、人間が地球のことをシュレに訊かれて分かることを答えたり、こっちからも宇宙のことを軽く訊いたり、という、少しユルめの形式から始まった。
俺も片山も素粒子関連の詳細は分かっていないし、シュレも説明できない＆地球の言語には翻訳できない単語や概念があるとかで、お互い答えられなかったり分からなかったりもしたが。
「そういえば、シュレ。お前、今後は他にも虫が繁殖してないか確かめる予定、と言っていたな？今日は捜索に出るか？」
昨日、別れ際にシュレが言っていたことを、俺は確認する。
シュレの母集団への帰還を助ける代わりに、人間に有害な宇宙産の虫を発見したら、確実に全部シュレに捕獲処理してもらう。
昨日、そういう約束を、俺たちふたりと一匹？は交わしたのだ。
アイスを食べている間に。
『そうだが……急にどうした？ミヤモト』
「俺もそれに同行したいんだが、いいか？」
突然話題が変わったからか、シュレから大きく疑問の気配が伝わってくる。
「だっ、駄目だ!!」
しかしシュレがそれに何か答える前に、横から「断固反対だ!!」と言わんばかりの強い声が飛んできた。
片山だ。
「シュレに訊いてる。何でお前が駄目だと言うんだ？」
「だって……危ないだろうが……」
俺の文句に、片山はゴネたような声になる。
何でか、コイツは俺に対して、そういう口調になることが増えている。
親しみなのか、甘えるような態度……。
そのたび、少し変な気持ちになる。
「確かに危険だろうが、だからこそ、他にも侵入されてないか、しっかり調べておきたいだろ。離れて見て観察するだけだ。分かってないと、俺たちも今後の対応手伝えないし」
「それは、そうかもしんねぇけど……」
ブツブツと文句を口ごもる片山。
どうやら「心配だから調べた方がいいのかも」という認識自体は、ないこともないらしい。
なので、俺はこのままの勢いで説得することに決めた。
「シュレがいる時にしか虫を追わない。それなら全然危なくないだろう？」
片山はまだ不安そうだが、それでも力で強引に押し切ろうと、意識的に口調を強くする。
「だ、だったら、シュレ。俺らにもあの虫の捕まえ方や殺し方を教えろ。そしたら安全だろ？」
このままでは俺を説得できないと理解したようで、安心安全を求めた片山は、シュレの方に助けを求める。
『捕まえ方か殺し方、か。人間には厳しいと思うが？』
申し入れに、シュレは難色を示す。
確かに、あんなに素早く、ものの二秒足らずで相手を分解するという虫相手に、ただの人間ができることは少ないに違いない。
が、そこでシュレはあることに気が付いたようだった。
『……いや。そうか、吾輩が混じっているのなら、あるいは』
「何かあるのか、方法が！」
思わず前のめりになる片山。
しかし、シュレはどうにもその案には気が進まなそうだ。
『吾輩の不注意で、吾輩とお前たちの素粒子構成が変に混ざってしまっただろう？』
改めて、というようにシュレは確認してくる。念を押すような口調で。
「うん」
「ああ、そうだな」
俺たちも、大きく頷く。
何しろこの会議開始前も、前振り無しの「互いの耳がきのこのように足に生える」という突然の変異にびびって、テンパってしまった。
本当、他に誰も教室にいなくて助かった……。
シュレも分かっているだろう？」とばかりに頷いてみせる。
『お前たちに混じる吾輩の素粒子量を、意識的に増大させるとするなら。吾輩の虫を捕獲し消す能力が、お前たちにも多少は使えるようになる、かもしれん』
そうして、思いもよらなかった情報を俺たちに公開した。
「俺たちにも、使える……？」
あの虫を捕まえる瞬間のシュレを、昨日俺たちは確かにこの目で見たはずだが、人間の目にはあまりにも動きが素早過ぎて「一体どう捕まえたのか」は、全然分からなかった。
もしもっとたくさん「混じる」なら、人間の俺たちにもあれに近い動きが可能になる、とでもいうのか。
『かもしれん、だ。確実性は担保できない。その上、変異はずっと大きく重く進むぞ。今までの比ではない勢いで、急速に異形化が進む可能性がある』
が、当然、メリットだけではないらしい。
デメリットがある。
それも、かなり重めの。
ほんの十数分前、またしても初日同様の大騒ぎをしてしまったわけで、「あれより大きな変異こそが代償だ」と言われると、どうしたものか困ってしまう。
『変異を消したかったからこそ、吾輩に頼ったんだろう？なのに、逆に増やすのか？お前たちにも、さすがにそこまで人間を辞める覚悟はなかろうて』
だよな。
あんまりにもデメリットが大き過ぎて、無理だ。
などと、俺も考える。
ただ、片山は「無理」と思ってはいない様子だった。
「でも。もしあの時、あの虫が、宮本を分解していたら。俺は……きっと今、耐えられてない」
「片山？」
眉間にしわを寄せて深刻に言われて、「そういえば、ちょうど俺の背中にくっついていたあの虫を、シュレが捕まえたんだったな」と思い出す。
そ、そうだった。
あの時は、たまたま食われはしなかったようだが……。
もしそうじゃなかったら、包帯で試した時みたいに、ほんの二秒ほどで分解されて食われて、完全に存在がこの世から消えていたかもしれなかったんだ……。
落ち着いてよくよく思い返してみれば、あれはとんでもなく恐ろしい状況だったのだ。
「知ってる奴がいなくなるの、キツい……」
言いながら、ぎゅっと手首を捕まれてしまって、驚く。
うわ……!!
コイツは、俺が他人との接触が苦手な奴だってことを、全く知らないんだよな!!
だから、何のためらいもなく、そうしてきたんだろうけど……!!
「……っ、片山」
だけども、必死にすがってきているこの視線と握力に、「放せ」とは、とても言えなかった。
そんなに頼るみたいに触れられると、困るんだが……!!
こっちはずっと「いけ好かない素行不良男」とばかり、思っていたのに。
たった一日で認識を変えられてしまった。
意外と話せる奴だったし、それに、「自分にはもう家族がいない、天涯孤独の身だ」とも、コイツは語っていた。
片山にとってはそれだけ、「親しい人間の貴重さ」が重いのかもしれない。
色々知り過ぎて、その手を振り払うことは、もうさすがにできない……。
「……さすがに変異は保留、な。もう少し落ち着いて慎重に考えるべきだ、こういうことは」
俺は片山の気持ちをなだめるように、口走る。
たぶん……こういう時、友達関係だったら、慰めるんだろうな。
肩や背中に、触れたりして……。
俺は自然と、そう考える。
自然と、手が伸びた。
「触りたくない」みたいな感覚は、もうコイツにはそこまでなかった。
何でか。
そのガチガチに力が込められた片山の肩を、数度、やわく叩いてやる。
何度かそうしてやると、ようやく少しずつ、じわりと脱力していった。
「そう、だな……」
こくりと、頭がただ一度わずかに揺れただけの、小さな頷きが返って来る。
納得させられたようで、俺もホッとした。
どうやら、上手く触れ返せたみたいだ……。
それにしても、片山は、感情的になって先走るところがあるみたいだ。
その脳内に「慎重」という文字はなくて、一度覚悟を決めると、アクセルを踏むことに全くためらいがない。
つまり、ブレーキは俺の役割、ってことか。
放課後、俺たちは誰もいない二組の教室の片隅で、作戦会議のようなものを開いている。
本格的な会議の始まりは、人間が地球のことをシュレに訊かれて分かることを答えたり、こっちからも宇宙のことを軽く訊いたり、という、少しユルめの形式から始まった。
俺も片山も素粒子関連の詳細は分かっていないし、シュレも説明できない＆地球の言語には翻訳できない単語や概念があるとかで、お互い答えられなかったり分からなかったりもしたが。
「そういえば、シュレ。お前、今後は他にも虫が繁殖してないか確かめる予定、と言っていたな？今日は捜索に出るか？」
昨日、別れ際にシュレが言っていたことを、俺は確認する。
シュレの母集団への帰還を助ける代わりに、人間に有害な宇宙産の虫を発見したら、確実に全部シュレに捕獲処理してもらう。
昨日、そういう約束を、俺たちふたりと一匹？は交わしたのだ。
アイスを食べている間に。
『そうだが……急にどうした？ミヤモト』
「俺もそれに同行したいんだが、いいか？」
突然話題が変わったからか、シュレから大きく疑問の気配が伝わってくる。
「だっ、駄目だ!!」
しかしシュレがそれに何か答える前に、横から「断固反対だ!!」と言わんばかりの強い声が飛んできた。
片山だ。
「シュレに訊いてる。何でお前が駄目だと言うんだ？」
「だって……危ないだろうが……」
俺の文句に、片山はゴネたような声になる。
何でか、コイツは俺に対して、そういう口調になることが増えている。
親しみなのか、甘えるような態度……。
そのたび、少し変な気持ちになる。
「確かに危険だろうが、だからこそ、他にも侵入されてないか、しっかり調べておきたいだろ。離れて見て観察するだけだ。分かってないと、俺たちも今後の対応手伝えないし」
「それは、そうかもしんねぇけど……」
ブツブツと文句を口ごもる片山。
どうやら「心配だから調べた方がいいのかも」という認識自体は、ないこともないらしい。
なので、俺はこのままの勢いで説得することに決めた。
「シュレがいる時にしか虫を追わない。それなら全然危なくないだろう？」
片山はまだ不安そうだが、それでも力で強引に押し切ろうと、意識的に口調を強くする。
「だ、だったら、シュレ。俺らにもあの虫の捕まえ方や殺し方を教えろ。そしたら安全だろ？」
このままでは俺を説得できないと理解したようで、安心安全を求めた片山は、シュレの方に助けを求める。
『捕まえ方か殺し方、か。人間には厳しいと思うが？』
申し入れに、シュレは難色を示す。
確かに、あんなに素早く、ものの二秒足らずで相手を分解するという虫相手に、ただの人間ができることは少ないに違いない。
が、そこでシュレはあることに気が付いたようだった。
『……いや。そうか、吾輩が混じっているのなら、あるいは』
「何かあるのか、方法が！」
思わず前のめりになる片山。
しかし、シュレはどうにもその案には気が進まなそうだ。
『吾輩の不注意で、吾輩とお前たちの素粒子構成が変に混ざってしまっただろう？』
改めて、というようにシュレは確認してくる。念を押すような口調で。
「うん」
「ああ、そうだな」
俺たちも、大きく頷く。
何しろこの会議開始前も、前振り無しの「互いの耳がきのこのように足に生える」という突然の変異にびびって、テンパってしまった。
本当、他に誰も教室にいなくて助かった……。
シュレも分かっているだろう？」とばかりに頷いてみせる。
『お前たちに混じる吾輩の素粒子量を、意識的に増大させるとするなら。吾輩の虫を捕獲し消す能力が、お前たちにも多少は使えるようになる、かもしれん』
そうして、思いもよらなかった情報を俺たちに公開した。
「俺たちにも、使える……？」
あの虫を捕まえる瞬間のシュレを、昨日俺たちは確かにこの目で見たはずだが、人間の目にはあまりにも動きが素早過ぎて「一体どう捕まえたのか」は、全然分からなかった。
もしもっとたくさん「混じる」なら、人間の俺たちにもあれに近い動きが可能になる、とでもいうのか。
『かもしれん、だ。確実性は担保できない。その上、変異はずっと大きく重く進むぞ。今までの比ではない勢いで、急速に異形化が進む可能性がある』
が、当然、メリットだけではないらしい。
デメリットがある。
それも、かなり重めの。
ほんの十数分前、またしても初日同様の大騒ぎをしてしまったわけで、「あれより大きな変異こそが代償だ」と言われると、どうしたものか困ってしまう。
『変異を消したかったからこそ、吾輩に頼ったんだろう？なのに、逆に増やすのか？お前たちにも、さすがにそこまで人間を辞める覚悟はなかろうて』
だよな。
あんまりにもデメリットが大き過ぎて、無理だ。
などと、俺も考える。
ただ、片山は「無理」と思ってはいない様子だった。
「でも。もしあの時、あの虫が、宮本を分解していたら。俺は……きっと今、耐えられてない」
「片山？」
眉間にしわを寄せて深刻に言われて、「そういえば、ちょうど俺の背中にくっついていたあの虫を、シュレが捕まえたんだったな」と思い出す。
そ、そうだった。
あの時は、たまたま食われはしなかったようだが……。
もしそうじゃなかったら、包帯で試した時みたいに、ほんの二秒ほどで分解されて食われて、完全に存在がこの世から消えていたかもしれなかったんだ……。
落ち着いてよくよく思い返してみれば、あれはとんでもなく恐ろしい状況だったのだ。
「知ってる奴がいなくなるの、キツい……」
言いながら、ぎゅっと手首を捕まれてしまって、驚く。
うわ……!!
コイツは、俺が他人との接触が苦手な奴だってことを、全く知らないんだよな!!
だから、何のためらいもなく、そうしてきたんだろうけど……!!
「……っ、片山」
だけども、必死にすがってきているこの視線と握力に、「放せ」とは、とても言えなかった。
そんなに頼るみたいに触れられると、困るんだが……!!
こっちはずっと「いけ好かない素行不良男」とばかり、思っていたのに。
たった一日で認識を変えられてしまった。
意外と話せる奴だったし、それに、「自分にはもう家族がいない、天涯孤独の身だ」とも、コイツは語っていた。
片山にとってはそれだけ、「親しい人間の貴重さ」が重いのかもしれない。
色々知り過ぎて、その手を振り払うことは、もうさすがにできない……。
「……さすがに変異は保留、な。もう少し落ち着いて慎重に考えるべきだ、こういうことは」
俺は片山の気持ちをなだめるように、口走る。
たぶん……こういう時、友達関係だったら、慰めるんだろうな。
肩や背中に、触れたりして……。
俺は自然と、そう考える。
自然と、手が伸びた。
「触りたくない」みたいな感覚は、もうコイツにはそこまでなかった。
何でか。
そのガチガチに力が込められた片山の肩を、数度、やわく叩いてやる。
何度かそうしてやると、ようやく少しずつ、じわりと脱力していった。
「そう、だな……」
こくりと、頭がただ一度わずかに揺れただけの、小さな頷きが返って来る。
納得させられたようで、俺もホッとした。
どうやら、上手く触れ返せたみたいだ……。
それにしても、片山は、感情的になって先走るところがあるみたいだ。
その脳内に「慎重」という文字はなくて、一度覚悟を決めると、アクセルを踏むことに全くためらいがない。
つまり、ブレーキは俺の役割、ってことか。
