屋上から落ちたことは、流石に誤魔化しようがなかった。
　散々教師陣に詰められて、和泉が苦し紛れに「バンジージャンプごっこをしていました」なんてバレバレの嘘を言ったもんだから、余計に怒られた。
　結局、一週間の謹慎処分を受けた。
　母親は泣き、父親は苦い顔で俺の頭を叩(はた)く。
　和泉の父親も似たようなものだ。落下の事実を聞き、絶句し、呆然としたまま和泉の頭を叩(はた)いた。
　後から知ったけれど、和泉が親父さんに叩(はた)かれたのはこれが初めてだったらしい。
　謹慎中は和泉と四六時中、ラインでやり取りした。文字のやり取りも悪くない。だけどやっぱり時々通話もした。
「で？　お前、何であの時、落ちそうになったわけ？」
　電話の向こうの和泉に訊ねる。
「音を辿ったら屋上に着いて、黒崎くんがいるかも、黒崎くんが危ないかもって思って辺りを見回してたら、黒い靄が足元を這うみたいに近づいてきて……」
　そのまま引き摺られるようにして宙吊りになった、と和泉が溢した。
　結局、今も音の正体はわかっていない。
　モヤモヤしないと言ったら嘘になるが、過ぎたこと、と思って一応は納得している。
「黒崎くんは何で屋上ってわかったの？」
「簡単にわかったと思うなよ……、俺はあの時、学校中を駆けずり回ったんだからな……」
　恨めしい声でそう答えると、和泉はふふっと笑った。何笑ってんだよ。
「俺ね、黒崎くん」
「なに」
「あの時、初めて黒崎くんの声に色が視えたんだよ」
「あの時って？」
「黒崎くんが、だからお前の確率は０にならないって叫んでくれた時」
　改めて言われるとかなり気恥ずかしい。今すぐ電話を切りたい衝動に駆られる。
「……ずっと無色透明だった黒崎くんの声が、初めて色づいて視えた。だから俺、黒崎くんを信じたい、死にたくないって思ったんだ」
「……ふーん、そう」
　わざと素っ気ない返事をした。
　俺の声に色がないことを、和泉は「黒崎くんは感情よりも理性と理屈を重んじてるから。だから声に感情が乗らない」と言っていた。
　つまり。
（つまり、俺はあの瞬間、憚ることなく感情的に声を張り上げたってことだよな……）
　それが、和泉を死なせたくない、という感情だったというわけだ。
（やっぱ、すげー恥ずかしいんだけど）
　そうは思うものの、和泉が嬉しそうにしているので、それでいいと思うことにした。
　謹慎期間を終えて学校に登校すると、空気は一変していた。
　誰も噂話なんてしていない。
　それどころか俺たちを見て、「大変だったな」「死ななくてよかったね」「もう危ないことすんなよ」とまで言い出す始末だ。
　変わったことはまだある。神山と高見が退職していた。
　一身上の都合により、ということらしい。
　どちらにしろ、あの二人が予定通りに結婚するとは思えなかった。
　市岡が転落した植え込みの側には、綺麗な花が供えられていた。
　手を合わせて祈る浅香の周りには、他の生徒たちも数人いて、胸がきゅっと締めつけられる。
　放課後、和泉と二人で教室に残った。
　俺は黒板に数式を書き込んでいく。和泉はそれを真ん中の席から眺めている。
　死亡確率９５%を告げた、あの日の再現みたいだ。
「そうだ。あのね、黒崎くん」
「ん？」
「俺の下の名前。刹那っていうんだけど」
「知ってるわ。何、お前、俺が知らないとでも思ってたのかよ」
「ううん。そうじゃなくて、あのね」
　口を開くタイミングが重なった。その声に被せるように、黒板に向き合ったまま言う。
「いい名前だよな。時間の最小単位。一瞬を何度も繰り返して永遠に変えていく」
　カッ、カッ、とチョークの音を響かせた。粉が舞う。その粉が光に反射して、キラキラと光る。
「……俺、ずっと、……ばあちゃんがつけたんだと思ってたんだ。ほんの一瞬しか生きられない、だから刹那なんだって、ずっとそう思ってた」
　和泉の声がほんの少し震えているのがわかった。振り向いてやらない方がいい、と判断したした。
「……でも、違ったんだ。父さんから聞いた。俺の名前、母さんがつけてくれたんだって。……『今、この瞬間を大切に生きる』、そういう願いが、込められてるんだって」
「ん。だから最初から思ってた。いい名前だなって」
　数式を書く手を止めずに、続ける。
「和泉のばあちゃんもさ、そういう意味で言ったんじゃないんじゃねえかって、俺、思うんだよな。孫に自分より先に死なれて喜ぶばあちゃんなんていねえよ。……きっとさ、言葉のニュアンスとか、受け取り方に行き違いがあっただけなんじゃねえかな」
「……そうかな？」
「そう思っとけよ」
　和泉は少し間を空けてから、「そうだね」と静かに呟いた。
　最後の数字を書き終える。
　それは、焦がれ続けた『０』だった。
　和泉を振り返る。
「お前の死亡フラグは、回収完了だ。確率は０。お前は、死なない」
　和泉は黒板いっぱいに書かれた計算式を見つめて、瞳を細め、力強く頷いた。
「よし、んじゃ帰るか」
「え、消して帰らなくていいの？」
「いいだろ、そのまんまで」
　二人で並んで教室を出る。出ようとした。その時だ。
　黒板の隅に、書いた覚えのない数字が見えた。
『０≠０』とある。
　数学的には絶対に成立しない数字。
『０は０ではない』。
　──お前が０だと思っているのは、果たして本当に０なのか。
「黒崎くん、どうかした？」
　和泉が俺を見上げてくる。
「……いや？　何でもねえよ」
　和泉の頭を軽くポンと叩いた。
（俺は、見誤ったのかもしれない）
　黒板に記した数式は、和泉刹那の「あの時点」での方程式だ。
　９５%を叩き出したあの時点、つまり俺は和泉の人生に食い込んでいない。
　俺と和泉の関係性の変化を、この数式は反映していない。
（……まさかな）
　そんな前提を覆してしまったら。
　果たして本当に、０は０なのか。
『０≠０』──これは前提を覆してしまった後の、解。

　to be continued？

　
　─了─