その昔、俺も灯子もまだ幼かった頃、灯子にはお見合いが殺到していた。
　無理もない。
　名門の土御門の、しかも都に響き渡るほどの美少女（らしい）灯子だ。

　今の何の後ろ盾もない上に、盲人の俺など……と、いじいじしながら灯子のお見合いが終わるのを待っていた俺。
　もしも『素敵な殿方と出逢いました！　さようなら道蓮様！』等と言われれば、腹を切って逝こうかとすら考えていた折、灯子が見合いを終えたらしく戻ってきた。（足音で灯子とわかる）

　俺は何事もなかったかのように茶を飲みながら、灯子に問いかけた。

　「……見合いはどうだったんだ？」
　「はい！　素敵でした！」
　「ブッ！」

　思わず茶を噴いたが……！　ついに来たか……来てしまったのか……この日が……！
　俺は流れ落ちそうになる涙を何とか隠し、灯子に話を続ける。

　「そうか……。で、相手はどんな男だったんだ？」
　「……えっ」
　「えっ？」

　何だその反応はと思っていると、灯子が手をもじもじさせている音が聞こえてきた。
　これは『どう答えるべきか悩んでいる時』にやる、彼女の癖だ。
　そして彼女は答える。

　「あの、その、障子の柄が蝶柄で素敵で……」
　「あ、ああ。障子の柄……そうか……良かったな」

　お見合いで、障子の柄とか見るものなのかと思ったが、灯子は続ける。

　「お茶請けの桜餅が美味しくて……」
　「そ、そうかぁ……」
　「どうぞ。道蓮様の分も頂いてきました」

　ぺと、と何か柔らかいものが手にのせられた。
　桜餅みたいだ。ありがとう、確かに美味いな！

　いやいやいや！　そうでなく！

　どうやら灯子は障子の柄やら桜餅の美味さに気をとられて、相手の顔を薄ぼんやりとしか覚えていないらしい。しかも会話もほとんど記憶にないようだった。
　俺が見合い相手だったら泣いて帰りたくなるくらいに、惨たらしい。

　しかし灯子は気にしていないらしく、俺との会話に花を咲かせ始めた。
　まったく、色気より食い気なんだなと思いつつ、安心してしまう。

　◆◆◆

　灯子のお見合いが終わってから、俺は土御門の敷地内を散歩していた。
　もう敷地の構図は把握しているので、杖さえあれば一人でも歩ける。

　そうしていると、御殿の方から聞き覚えのない声がしてきた。

　「何だよあのメスガキ！　この俺様が山奥まで見合いに来てやったっつうのに！」
　「本当ですな若様！　天狗寺の長男にする態度ではありませんでしたわい！」

　灯子の今日の見合い相手だと察し、俺は咄嗟に繁みに姿を隠した。

　天狗寺といえば都でも名門と噂の家柄だ。家人も美形揃いらしい。
　家格は土御門の方が上とはいえ、灯子は、その長男相手に興味も関心も向けなかったのか……。

　しかし奴らは散々、灯子と土御門を貶めていた。

　看過できずに出て行こうとした時、何かが開く音がした。
　天狗寺の長男と、付き添いの爺が驚いている。

　「御殿の扉が……開いた……？」
　「此処には土御門の宝剣が封印されているはず……」

　その瞬間、絶叫が轟く。

　「うっ……うわぁあああああああああ！　化物！」
　「ひぃぃいいいいいいいいいいいいいいい！」

　俺には何も見えないので、声と足音で判断するしかない。
　二人が走り出す足音が聞こえた。

　何かが起こっているのに、何も見えない。
　そのもどかしさに堪らずにいる中、何かが笑う声が響く。
　そして、ぽつりと呟く声がした。

　『愚かな』と。

　それから、天狗寺の長男と付き添いの男が老人のような姿で発見され、やがて狂死したと風の噂で聞いた。

　土御門の御殿には何かが『い』る。
　でも、灯子は御殿に通い、その『何か』と遊んでいるようだった。
　それは俺にも教えてくれなかった。


　「秘密にしろと、言われましたので」


　一体、あの御殿には何が封印されているのだろうか……？
　それを俺は未だに知らない。