――それから、いろいろあった。
気づけば季節は巡って、私たちは高校を卒業し、大学に進学して。
あの「一緒にゴールしようぜ」は、いつの間にか当たり前に隣にある言葉になっていた。
持久走で。
受験で。
何度も、何度も。
そのたびに私は振り回されて――
でも結局、速水はずっと私の隣にいた。
そして今。
「高橋、緊張してる？」
「静かにしてよ……」
私の隣には、スーツ姿の速水。
大学四年、春。
就職活動、最終面接。
持久走のときみたいに爽やかな顔してるけど、ここはお気楽な学校じゃない。
会社だ。
しかも最終面接だ。
だから頼むから、そのノリを少しはしまってくれ。
ていうか、なんで一緒の会社なんだよ。
世の中には星の数ほど企業があるんですけど？
なんでその中から、よりにもよって私の第一志望に、当然みたいな顔してエントリーしてきてるわけ？
大学受験のときに「一緒に行こう」とか言い出した前科があるから、嫌な予感はちょっとしてたけど。
してたけどさ。
まさか本当にここまで一緒に来るとは思わないじゃん？
「ですので……私の想像力が貢献できると考え、応募させていただきました」
「なるほど……」
面接は淡々と進んだ。
学生時代に力を入れたこと。
志望動機。
入社後にやりたいこと。
私はどうにか無難に答える。
頭の中で何度もシミュレーションしてきたことをなぞるように、一つずつ丁寧に。
よし、悪くない。たぶん。
少なくとも爆死はしてない。
一方、速水も、意外なことにそこそこちゃんと答えていた。
……意外ってなんだよ、って話だけど。
でも実際、大学受験のときだって最初は絶対無理だと思ってたのに、こいつは本当に受かってしまったのだ。
そういう意味では、油断ならない。
このまま終われば。
このまま大人しくしていれば。
たぶん、私も速水も、ちゃんとゴールできる。
そう思った、そのときだった。
「速水さん。当社を志望した理由を、もう少し具体的に教えてください」
面接官の一人が、静かに尋ねる。
速水は、一瞬だけ考える素振りを見せて――
「そうですねぇ……他にあるとすれば、高橋と一緒にいたいからですかね！」
「はっ……！？」
私は思わず、勢いよく隣を振り向いた。
なに言ってんだこいつーーーー！？
今なんの場！？ 就活！！ 面接！！ 人生の分岐点！！
そこで出す答えがそれ！？
おまっ、ギャグでも言って場を和ませたいならもっとなんかあるだろ！？
面接官見てみ！？ 無風だから！
笑いもしない。
引きもしない。
ただ、静かにこちらを見ているだけ。
やば、これ、私もなんか言わないと――
「えっと、その、彼は――」
「大学受験のときも、一緒にゴールしようって言ってて……」
うぉおい私を無視して説明を始めるな！！
広げるな！！
しまえその思い出エピソード！！
「は、速水！？」
「おう！ 一緒にゴールしようぜ！」
そういうことじゃなさすぎる！
私の制止なんて、当然のように聞いちゃいない。
終わったから！
その言葉を言ったと同時に、一緒にどころか二人ともゴールできなくなったの確定したから！
「御社に入れば、一緒に働けるじゃないですか」
「速水」
「だから、一緒だったら楽しいかなって」
「速水！」
お前お前お前お前お前お前お前お前お前お前！！
頭を抱えたい。
今すぐ逃げ出したい。
でも面接中だからそんなこともできない。
終わった。
私の就活、終わったかもしれない。
――この後のことは、何が起こったか正直覚えてない。
その後も何か聞かれて、私はたぶんそれなりに受け答えした。
した、はず。
いやしててくれ、私。
でも正直、記憶はほとんどない。
「……はぁぁぁぁぁ……」
肺の中のもの全部吐き出すように、長いため息が漏れる。
「すごい深呼吸するじゃん」
「深呼吸じゃないんだが？ 絶望の吐息なんだが？」
「うははは！」
笑うな。
誰が笑ってもお前だけは笑うな。
まったく、誰のせいだと思ってんだ。
「ほら、高橋」
自販機の前で、速水が缶コーヒーを一本差し出してきた。
受け取ってから、私はじとっと睨む。
「……ゴール馬鹿」
「なんだそれ」
「次からはもう、あんなとこで『一緒にゴールしようぜ』とか言わないでよね」
「えー、なんで？」
「なんでもだよ！」
こっちがどれだけ振り回されると思ってんのよ。
けど。
缶の温かさがじんわり手に馴染むのと同じくらい、速水の笑顔も、もうずいぶん前から当たり前みたいに胸に残るようになっていた。
一緒、一緒ね……一緒にゴールしたい。
…………そんなふうに思ってるなんて、絶対まだ言ってやらないけど。
気づけば季節は巡って、私たちは高校を卒業し、大学に進学して。
あの「一緒にゴールしようぜ」は、いつの間にか当たり前に隣にある言葉になっていた。
持久走で。
受験で。
何度も、何度も。
そのたびに私は振り回されて――
でも結局、速水はずっと私の隣にいた。
そして今。
「高橋、緊張してる？」
「静かにしてよ……」
私の隣には、スーツ姿の速水。
大学四年、春。
就職活動、最終面接。
持久走のときみたいに爽やかな顔してるけど、ここはお気楽な学校じゃない。
会社だ。
しかも最終面接だ。
だから頼むから、そのノリを少しはしまってくれ。
ていうか、なんで一緒の会社なんだよ。
世の中には星の数ほど企業があるんですけど？
なんでその中から、よりにもよって私の第一志望に、当然みたいな顔してエントリーしてきてるわけ？
大学受験のときに「一緒に行こう」とか言い出した前科があるから、嫌な予感はちょっとしてたけど。
してたけどさ。
まさか本当にここまで一緒に来るとは思わないじゃん？
「ですので……私の想像力が貢献できると考え、応募させていただきました」
「なるほど……」
面接は淡々と進んだ。
学生時代に力を入れたこと。
志望動機。
入社後にやりたいこと。
私はどうにか無難に答える。
頭の中で何度もシミュレーションしてきたことをなぞるように、一つずつ丁寧に。
よし、悪くない。たぶん。
少なくとも爆死はしてない。
一方、速水も、意外なことにそこそこちゃんと答えていた。
……意外ってなんだよ、って話だけど。
でも実際、大学受験のときだって最初は絶対無理だと思ってたのに、こいつは本当に受かってしまったのだ。
そういう意味では、油断ならない。
このまま終われば。
このまま大人しくしていれば。
たぶん、私も速水も、ちゃんとゴールできる。
そう思った、そのときだった。
「速水さん。当社を志望した理由を、もう少し具体的に教えてください」
面接官の一人が、静かに尋ねる。
速水は、一瞬だけ考える素振りを見せて――
「そうですねぇ……他にあるとすれば、高橋と一緒にいたいからですかね！」
「はっ……！？」
私は思わず、勢いよく隣を振り向いた。
なに言ってんだこいつーーーー！？
今なんの場！？ 就活！！ 面接！！ 人生の分岐点！！
そこで出す答えがそれ！？
おまっ、ギャグでも言って場を和ませたいならもっとなんかあるだろ！？
面接官見てみ！？ 無風だから！
笑いもしない。
引きもしない。
ただ、静かにこちらを見ているだけ。
やば、これ、私もなんか言わないと――
「えっと、その、彼は――」
「大学受験のときも、一緒にゴールしようって言ってて……」
うぉおい私を無視して説明を始めるな！！
広げるな！！
しまえその思い出エピソード！！
「は、速水！？」
「おう！ 一緒にゴールしようぜ！」
そういうことじゃなさすぎる！
私の制止なんて、当然のように聞いちゃいない。
終わったから！
その言葉を言ったと同時に、一緒にどころか二人ともゴールできなくなったの確定したから！
「御社に入れば、一緒に働けるじゃないですか」
「速水」
「だから、一緒だったら楽しいかなって」
「速水！」
お前お前お前お前お前お前お前お前お前お前！！
頭を抱えたい。
今すぐ逃げ出したい。
でも面接中だからそんなこともできない。
終わった。
私の就活、終わったかもしれない。
――この後のことは、何が起こったか正直覚えてない。
その後も何か聞かれて、私はたぶんそれなりに受け答えした。
した、はず。
いやしててくれ、私。
でも正直、記憶はほとんどない。
「……はぁぁぁぁぁ……」
肺の中のもの全部吐き出すように、長いため息が漏れる。
「すごい深呼吸するじゃん」
「深呼吸じゃないんだが？ 絶望の吐息なんだが？」
「うははは！」
笑うな。
誰が笑ってもお前だけは笑うな。
まったく、誰のせいだと思ってんだ。
「ほら、高橋」
自販機の前で、速水が缶コーヒーを一本差し出してきた。
受け取ってから、私はじとっと睨む。
「……ゴール馬鹿」
「なんだそれ」
「次からはもう、あんなとこで『一緒にゴールしようぜ』とか言わないでよね」
「えー、なんで？」
「なんでもだよ！」
こっちがどれだけ振り回されると思ってんのよ。
けど。
缶の温かさがじんわり手に馴染むのと同じくらい、速水の笑顔も、もうずいぶん前から当たり前みたいに胸に残るようになっていた。
一緒、一緒ね……一緒にゴールしたい。
…………そんなふうに思ってるなんて、絶対まだ言ってやらないけど。
