──夢を見ていた。
　過去に付き合ったモラハラ男子に束縛男と浮気男、暗闇に浮かんでは消える最低な男たち。一秒たりとも思い出したくないのに、どうして何度も姿を現すのか。

　繰り返される黒歴史に、頭が沸騰しそうになる。体が酷く熱かった。
　奥歯を噛み締めていると、目の前に優しそうな彼が現れた。飲み会の席で気を遣ってくれた彼は、メガネの向こうにある切れ長の瞳を細めて笑った。

　やっと新しい恋を見つけたと思ったのに。今度こそ、最低男運から脱却できると思ったのに。優しそうな彼が、私の親友とイチャイチャする姿が暗闇に浮かんだ。
　どこまでいっても、私の男運は最低だ。

　膝を抱えて丸まっていると、眩しいヘッドライトと悲鳴、喧噪が蘇った。路線バスが迫りくる──まともな恋ができないまま死ぬだなんて、嫌だ！

　瞬間、脳裏に浮かんだのは、眼帯で片目を覆った斎服姿の美しい人だった。

「……蒼司、さん……蒼司さん！」

　手を伸ばせば届く位置にいる。
　蒼司は私に気付いたのか、その大きな両手を広げる。

「──……凛、こっちだ……凛」

　消えそうな声が聞こえてきた。なんども私を呼ぶ声が耳に触れ、その奥へと染みわたっていく。
　感覚のなかった指先に、温もりが広がった。
　温かな指が髪を撫で、頬を撫で、私がいることを確かめているとわかる。

「頼む。目を覚ましてくれ」

　搾るような声が耳に響き、胸の奥が苦しくなった。
　指を握る感覚に応えるよう、指先へ力を込めて「うん」と精一杯頷いた。重たい瞼を押し上げれば、眩い光が広がっていく。

「──……凛、私がわかるか？」

　少し低い声が耳に触れ、霞む世界が次第にはっきりしていく。
　そこに、泣きそうな顔をした蒼司がいた。私の頬を撫でていた指に、そっと手を重ねて頷くと、細められた瞳からはらはらと涙が零れ落ち、私たちの指を濡らした。

　すぐに医者を、その前にお館様へご報告を──女中たちが騒ぐ声を聞きながら、私はぼんやりと、いつの間に梅御殿へと戻ってきたのか考えていた。
　大奥で和菓子の紫陽花を食べてお茶を飲んで、雨宮と話していたのを覚えている。
　やけに体が熱くなって、毒を盛られたのかもって思って……そこまで思い出し、ハッとした。

「蒼司さん……あの、私、大奥で」
「急に動かない方がよい」
　
　体を起こそうとすれば、蒼司は少し慌てたように私の身体を支えた。
　見つめる瞳はまだ潤んでいる。本当に心配してくれて側にいてくれたのだろう。

　後から聞かされたんだけど、蒼司は時間の限り私の傍を離れなかったらしい。いくら女中が診ているからといっても「凛が目を覚ました時、真っ先に見るのは私でなくてはならない」と言い張ったとか。
　そんなこととがあったなんて想像もしてなくて、この時、私は大奥のことを確認することしか思いつかなかったんだけどね。

「……私、毒を飲んだの？」

　蒼司の袖を掴んで訊けば、表情を引き締めた彼は深く息を吸い込んだ。
　大きな手が指を撫で、包み込む。

「ああ……だからいったではないか。気をつけよと」