「すぐに浄化したから大事ない」
「……浄化？　あ、さっきの呪文！　なんとかきゅうきゅう……？」
「六根清浄、急急如律令──今すぐ身体を清めよといった意味だ」

　やっぱり、あれも陰陽術だったんだ。アニメとかで見たような感じだったな。
　感心しながら聞いていると、蒼司は懐にしまっておいた手紙を出した。

「触って、大丈夫なの？」
「心配するな。もう効果は失われている。凛……この和歌を読んだのだろう？」
「ええ、意味はよくわからなかったけど」

　広げられた手紙に恐る恐る視線を向けると、ちょうど「郭公」の部分が焦げて抜け落ちていた。
　
「凛が月の巫女であったがゆえ、術は発動しなかったのだろう」
「……どういうこと？」
「これは和歌を読み上げると、狐火が上がり、毒が煙となって体に入る仕組みだと考えられる。凛は月に遣わされた者だから、下界の呪いが届かなかったのだろう」
「届かなかった……」

　いわれて指を見た。確かに、なんだか静電気みたいなものを感じたし、身体が拒絶していたようだったな。もしかして、女神様がくれた耐性の影響なのかもしれない。
　それにしても、まるで時限装置ね。まあ、私はあの煙を吸ったところで、たぶん問題ないんだろうけど。

「この手紙を確かめた人が読まなくて良かったね」
「東雲家で文の中身を検める者は、陰陽術に心得がある者だから、やたらに文の中身を音にはせん」
「なるほど……つまり、蒼司さんは罠だとわかって読んだってこと！？」

　驚いて尋ねれば「当然だ」と返ってきた。驚きと同じくらい呆れてため息をつくと、蒼司は左目を覆う眼帯に指をかけた。

「蒼司さん？」
「術を使った者を探れるかもしれん」

　露になったその左目は、白濁とした色を失ったものだった。もしかして、失明しているのかもと思ったけど、その瞳はラピスラズリのような濃紺色の右目と一緒に、焼け焦げた手紙へと向いている。

「慎みて我が眼(まなこ)に眠りし霊神に願い奉る」
　
　部屋に響いた声は、まるで水面に落ちた水滴が波紋を広げるよう静かに、だけど確かな音となって私の耳に触れた。
　
「札に刻まれし縁(えにし)を示したまえ」

　音が重なるような錯覚に目眩を覚えた。すると、不思議と、手紙から文字が浮かび上がった。
　幻想的な光景に呆然としていると、文字が一瞬赤くなる。だけど次の瞬間には、輝きを失って紙へと戻っていった。

　かさっと音とともに手紙が板の間へと落ち、低いうめき声がした。

「……蒼司、さん？」
「なるほど。私を知る者の仕業か……」

　苦しそうな表情で呟く蒼司は深く息を吸い、その左目を抑えていた。
　なにが起きたのか、わからない。だけど、痛そうにいているのは伝わってくる。

「目が痛いの？」

　心配になって手を伸ばすと、蒼司は私の手から逃れるように少し身を引いた。
　私を見る驚いた目に、ほんの少し心が痛む。拒絶ではないけど、そこに壁を感じてしまった。

　ああ、失敗した。
　そうだよね。いくら仮初めの夫婦だからって、そんな簡単に触れたりしたらダメだよね。

　無意識に触れようとしていたことを後悔し、そっと手を下ろすと「心配をかけてすまない」と謝る声がした。

「痛そうだったから……大丈夫なの？」

　手を引っ込めて尋ねると、頷いた蒼司は左目からそっと手を退けた。ずいぶん充血していて、やっぱり痛そうだ。