脳裏に狂歌を本にして広めたとされる蔦谷重三郎をよぎらせた。もしかしたら、この月江戸にも似たような人物がいるのかしら。それに、大奥でも、庶民の文化に興味をもっているのは発見だ。
　意外と、女中たちとも話がしやすいかも。

　興味深く女中たちの華やぐ会話に耳を傾けていると、誰かが「雨宮さんの和歌も素敵だったわ」といった。
　黙っていた雨宮の手がぴくりと動く。

「ほら先日、詠まれた芽吹きの和歌ですわ」
「私の和歌など拙いものです」
「謙遜されなくていいのよ」
「雨宮さんは控えめな方ですわね」
「ふふ、私も雨宮の芽吹きの歌、気に入っていますよ」

　桜の方がそういうと、次々に、誰某(だれそれ)の歌も素敵だったと話がさらに賑やかさを増した。

　どうやら、ここでは和歌を詠むのが日常のようだし、女中たちは仲が良さそうだ。
　まるでＳＮＳで流行っている動画を楽しむように、話す女中たちを観察していると「凛殿はどうかしら」と桜の方が私に話を振ってきた。

「和歌に興味はおありかしら？」
「自分で詠むとなると難しくて……古い和歌を学ぶのは好きでしたが」

　高校の頃を思い出して曖昧に返事をすると、桜の方は嬉しそうに手を合わせた。

「和歌のご趣味？」
「上様は和歌を嗜まれます。私も時折、詠みますのよ」
「素敵ですね。……皆さんも和歌を詠まれるのですか？」

　これは、女中さんたちと近づけるチャンスだ。
　会話に入ってきた一人に視線を向けると、その顔が少し強張った。

「私は下手で、今、桜の方様に教えて頂いてるところです」
「先日のお勉強会で教えてくださった和歌、素敵でしたよね」
「ええ、桜の方様が将軍様への思慕(しぼ)を重ねて選ばれたのかと思うと、胸の締め付けられる思いですわ」

　頷き合う女中の言葉に、桜の方は頬をぽっと染めた。
　慎ましやかな照れ方を見て、ああ、確かに男性が放っておかないタイプだと納得してしまった。こういうのを天然でできるのって、一種の才能だよね。

「でも、桜の方様の心中を思うと、涙が止まりません」
「私もでございます」

　女中たちは白い手をぎゅっと握りしめて、頷き合っている。すると、静かにお茶を淹れていた一人が「夕暮れは」と呟いた。
　この場にいた全員の視線が、その人に向かった。

「夕暮は雲のはたてにものぞ思ふ、天(あま)つ空なる人を恋ふとて──本当に素敵な恋の歌でございました」
「もう、雨宮……恥ずかしいから、忘れてくださいな」

　雨宮と呼ばれた女中は、穏やかな表情で湯呑を差し出す。

　天つ空なる人──空の彼方(かなた)にいるような貴いお方を、恋い慕うお気持ちを詠んだ和歌ね。
　なるほど、文字が美しいだけではなく、和歌にも精通している才女なのね。将軍様の心を射止めたのも納得だ。

「凛様は和歌を詠まれますか？」
「わ、私も自分ではちょっと不勉強で……皆さんの和歌をお聞きしてみたいです」

　ちらりと、雨宮と呼ばれていた女中を見ると、彼女はゆっくりと首を振って「私は苦手でして」と言葉を濁した。彼女は左の泣き黒子が印象的で、側室付きの女中にしては派手さがない。着ている小袖も落ち着いた風合いだ。