「彩葉、凛殿は叔父上のお嫁さんですよ」
「……りんしゃま？」
「はい、凛です。彩葉姫様、よろしくお願いします」

　彩葉姫のつたない喋り方が微笑ましくて、思わず口元をほころばせると、ふっくらとした小さな顔に笑みが広がった。
　本当に可愛いな。なんだか小動物みたいだし、きっと将軍様も可愛がっているに違いない。

「凛殿、東雲家はどうですか？」
「……まだ嫁いで日が浅いので、梅御殿の中を覚えるので精いっぱいです」

　正直に打ち明けると、桜の方は小さく「まあ、そうなの」と応えながら微笑んでくれた。本当に優しさが滲んでくる人だ。もしかしたら将軍様も、彼女のたおやかさに惹かれたのかもしれない。

「そんな時に、挨拶に来て下さったのね。ありがとう」
「桜様……義姉上(あねうえ)様の体調が優れぬとお聞きして、少しでも気晴らしになれないかと思いました」
「まあ、凛殿は優しいのね」
　
　優しい微笑みが眩しすぎて、わずかな罪悪感を抱いた。
　すみません。本当は貴女から大奥のことを訊き出そうとしています。心の内で謝罪をしながら、差し出されたお茶を一口飲んだ。

　爽やかな風味に、特別な違和感はない。

　来たばかりの客人に毒を入れるなんてことはないだろうけど。なにか違和感があれば、こぼすふりをして裾にかけ、それを蒼司に調べてもらおうと思ったけど……杞憂だったみたい。

「厄介な家に嫁いでしまったと思いかしら？」
「そ、そんなことはないです」

　私が黙ってしまったたからか。桜の方は少し眉をひそめて笑った。
　図星を指された気分で、つい顔を引きつらせた。

　家というよりも月江戸そのものが厄介なんだけど。まさか、ここでそんな話をするわけにもいかず、口籠って視線を逸らしてしまった。すると、桜の方は小さく笑って「厄介な家よね」と囁いた。

「東雲家は武家でありながら、当主は代々将軍家にお仕えする筆頭陰陽師。その嫡男も家業を継ぐべく陰陽師としてお勤めをしている。姉は大奥入りをして側室になってるなんて、私だったら、そんな家に嫁ぎたくないわ」

　これは頷いていいのだろうか。
　桜の方は変わらずに優しく微笑んでいるけど、正解がわからず、思わず俯いた。すると「でも大丈夫」と優しい声がかけられた。

「蒼司は優しい子ですもの」
「……はい」
「なにか困ったことがあれば、相談に乗りますからね。色々と、わからないことが多くてお困りでしょう？」

　意味深な物言いにどきっとした。