「おれたち王子様は天声《あまごえ》様から手紙が贈られることでその存在になります」
天声《あまごえ》が選ぶのは歌姫のはずなのに…何故かその事実を知ることがない。
多分、天声《あまごえ》には知られたくない事実がたくさん隠されているのだろう。
その事実を知ってしまったらきっと…。
「天声《あまごえ》様は本来なら歌姫だけを作り続けるお方ですが、その裏では同時に王子様を作ることもあります」
その言葉を聞いた音羽《おとは》は天声《あまごえ》の考えていることが分からなくなって頭を抱えてしまう。
「…そんな」
天声《あまごえ》ちゃんは
「歌姫を作る人」
って言っていたのに…まさか、嘘ついてたの？
音羽《おとは》は天声《あまごえ》に一番近い存在。
誰も天声《あまごえ》の姿を見たことがない。
唯一音羽《おとは》だけが話して触れてその姿を見ることができる。
だけど、そのことはまだ誰にも言っていない。
言っていいはずなのに？
「天声《あまごえ》様から選ばれたおれたち王子様には手紙と指輪が与えられます。と言っても、指輪は誰も見えませんが…この指輪は歌姫を守るためにつけています。そして、扉の中はあなたたち歌姫が見ることができないのは中には天使と悪魔がいます」
「えっ！？」
「は？」
「そう…」
衝撃すぎる言葉を聞いた三人。
音羽《おとは》は。
「そんなことってあるの…？」
はなは。
「ちっ、なんでそういうことが言えるんだよ？」
音陽《ねひ》は。
「あいつ以外に言われてしまうとはね」
それぞれ反応が骨がバキバキと折れるような痛みが込められた苦しいショック。
実際、王子様だけが扉の中を見て歩いている。
それが仕事でもあるから。
「あの扉の中は生と死の間を歩いていると考えた方が分かりやすいと思います。おれたち王子様は歌姫のあなたたちが無事にステージにたどり着くようにエスコートをさせてもらっています。それが仕事なので」
やりがいと生きることへの喜びか？
どちらも正気ではないはずなのに、律《りつ》は明るく爽やかな涼しい笑顔を見せられた三人はこう思った。
「この人は普通じゃない」
だが、これが王子様の仕事でもあるので普通なのかもしれない。
「歌姫のあなたたちを守れるおれたち王子様は本当に幸せ者なんですよ」
おれが王子様に選ばれたことは誇りを持ってこう言える。
「王子様になれて良かった」
衝撃すぎる事実を知ったが、音羽《おとは》は話題を変えようと右手に持っていた紙袋の中から約二十個くらいのカップケーキを取り出してテーブルに並べる。
「カップケーキは音陽《ねひ》が大好きでよく作るの。二人の口に合えばいいんだけど…」
ちょっと自信なさげに恐る恐るはなの両手にチョコのカップケーキを乗せたら
「おいしそう」
と、瞳をキラキラと輝かせながらパクッと一口食べた。
「んっ！ これ、店に出せるレベルだ。おいしい」
想像以上にはなが喜んでくれたことが嬉しかった音羽《おとは》は
「まだまだあるから遠慮しないで食べてね」
と、はなの両手にまた一個また一個とどんどん積み重ねてしまう。
「お姉ちゃん、そんなに乗せたら食べづらいよ？」
音羽《おとは》の調子に乗った姿が嬉しかったのか？
音陽《ねひ》は妹として満面の笑みで微笑ましく止めることなく見守っている。
こんなに楽しそうなお姉ちゃん…久しぶりに見た。
「はな、あまり食べすぎると夕飯食べられなくなるぞ？」
音羽《おとは》さんが作るカップケーキ、こんなにおいしいんだ。
律《りつ》もパクッと一口食べて笑顔で頷いた。
「おいしいなー」
音羽《おとは》が作るお菓子は料理が上手い律《りつ》をも納得させるほどプロに近いのだろう。
「ふふっ、みんながわたしが作ったお菓子を食べてくれて…最高に嬉し…あれ？」
なにかを忘れている気がする。
「最高」
この言葉をよく言う人物がいること…そう、奏《かなで》の存在を忘れていた音羽《おとは》は苦笑いを浮かべて
「まあ、今はいっか」
と、今の楽しい時間を優先したのだった。
「ハックシュン！ ん、風引いたかな？」
七月の上旬。
はながほとんど毎日ステージに立っている中、音羽《おとは》は一人次のステージテーマを探しに街に出かけている。
「うーん、なにがいいんだろう？」
街には色々ある。
ファッションやカフェにレストラン、雑貨。
アイディアは簡単に浮かぶはずが、色々とお店に入って物を見比べても中々アイディアが出てこない音羽《おとは》。
「んー、こういう時こそ誰かが一緒に考えてくれたらいいの」
「じゃあ、僕が君の力になってあげるよ」
半袖でありながらもパーカーつきを選び顔を隠すのは当然。
「奏《かなで》？」
そう、たまたま音羽《おとは》を見つけた？ 奏《かなで》はよだれを垂らすほどに会えたことに喜びを感じているのは明らかに怪しすぎて他人の振りをしてもいいはずなのに。
「良かった。ちょうど人が欲しかったから、奏《かなで》が来てくれて嬉しい」
全く気にしない、いや、全然気づいていない音羽《おとは》は笑顔で奏《かなで》の左手をぎゅっと握ってそのまま歩いて近くのレストランに入り隣同士に座った。
「奏《かなで》、最近ごめんね」
「えっ？ なにが？」
「奏《かなで》のこと忘れてた…将来一緒にいると約束したのに、最近はなちゃんと律《りつ》さんと一緒にいるのが楽しくて…ごめんなさい」
謝る音羽《おとは》の表情は本当に反省して暗く俯いているが、奏《かなで》は全然気にせずポンッと優しく頭を撫でた首を横に振った。
「ううん、親友と仲良くしていることはいいことだよ。それに、僕に謝らないでほしい。君が楽しそうにしている姿はめちゃくちゃ美しい」
うんうん。
音羽《おとは》ちゃんの笑顔はマジ可愛いから僕に謝る必要なんてない。
だって、将来僕たちは一緒にいると決めたから、それだけ覚えてくれる方がマジ嬉しい！
一人勝手に気分爆上がりの奏《かなで》は愛が詰まりすぎてまた頭を撫でて満面の笑みでこう言った。
「君が大大大好きだ」
一番簡単な告白。
一番遠い言葉。
歳の差があっても、お互いを好きで居られるならそれでいい。
だって、恋の形は人それぞれにあるのだから。
「あっ！」
そうだ、思いついた！
奏《かなで》の告白？ のおかげでナニかを思いついた音羽《おとは》が両手を心に当てて天使のような美しい微笑みでこう言った。
「次は『出会い』にする！」
天声《あまごえ》が選ぶのは歌姫のはずなのに…何故かその事実を知ることがない。
多分、天声《あまごえ》には知られたくない事実がたくさん隠されているのだろう。
その事実を知ってしまったらきっと…。
「天声《あまごえ》様は本来なら歌姫だけを作り続けるお方ですが、その裏では同時に王子様を作ることもあります」
その言葉を聞いた音羽《おとは》は天声《あまごえ》の考えていることが分からなくなって頭を抱えてしまう。
「…そんな」
天声《あまごえ》ちゃんは
「歌姫を作る人」
って言っていたのに…まさか、嘘ついてたの？
音羽《おとは》は天声《あまごえ》に一番近い存在。
誰も天声《あまごえ》の姿を見たことがない。
唯一音羽《おとは》だけが話して触れてその姿を見ることができる。
だけど、そのことはまだ誰にも言っていない。
言っていいはずなのに？
「天声《あまごえ》様から選ばれたおれたち王子様には手紙と指輪が与えられます。と言っても、指輪は誰も見えませんが…この指輪は歌姫を守るためにつけています。そして、扉の中はあなたたち歌姫が見ることができないのは中には天使と悪魔がいます」
「えっ！？」
「は？」
「そう…」
衝撃すぎる言葉を聞いた三人。
音羽《おとは》は。
「そんなことってあるの…？」
はなは。
「ちっ、なんでそういうことが言えるんだよ？」
音陽《ねひ》は。
「あいつ以外に言われてしまうとはね」
それぞれ反応が骨がバキバキと折れるような痛みが込められた苦しいショック。
実際、王子様だけが扉の中を見て歩いている。
それが仕事でもあるから。
「あの扉の中は生と死の間を歩いていると考えた方が分かりやすいと思います。おれたち王子様は歌姫のあなたたちが無事にステージにたどり着くようにエスコートをさせてもらっています。それが仕事なので」
やりがいと生きることへの喜びか？
どちらも正気ではないはずなのに、律《りつ》は明るく爽やかな涼しい笑顔を見せられた三人はこう思った。
「この人は普通じゃない」
だが、これが王子様の仕事でもあるので普通なのかもしれない。
「歌姫のあなたたちを守れるおれたち王子様は本当に幸せ者なんですよ」
おれが王子様に選ばれたことは誇りを持ってこう言える。
「王子様になれて良かった」
衝撃すぎる事実を知ったが、音羽《おとは》は話題を変えようと右手に持っていた紙袋の中から約二十個くらいのカップケーキを取り出してテーブルに並べる。
「カップケーキは音陽《ねひ》が大好きでよく作るの。二人の口に合えばいいんだけど…」
ちょっと自信なさげに恐る恐るはなの両手にチョコのカップケーキを乗せたら
「おいしそう」
と、瞳をキラキラと輝かせながらパクッと一口食べた。
「んっ！ これ、店に出せるレベルだ。おいしい」
想像以上にはなが喜んでくれたことが嬉しかった音羽《おとは》は
「まだまだあるから遠慮しないで食べてね」
と、はなの両手にまた一個また一個とどんどん積み重ねてしまう。
「お姉ちゃん、そんなに乗せたら食べづらいよ？」
音羽《おとは》の調子に乗った姿が嬉しかったのか？
音陽《ねひ》は妹として満面の笑みで微笑ましく止めることなく見守っている。
こんなに楽しそうなお姉ちゃん…久しぶりに見た。
「はな、あまり食べすぎると夕飯食べられなくなるぞ？」
音羽《おとは》さんが作るカップケーキ、こんなにおいしいんだ。
律《りつ》もパクッと一口食べて笑顔で頷いた。
「おいしいなー」
音羽《おとは》が作るお菓子は料理が上手い律《りつ》をも納得させるほどプロに近いのだろう。
「ふふっ、みんながわたしが作ったお菓子を食べてくれて…最高に嬉し…あれ？」
なにかを忘れている気がする。
「最高」
この言葉をよく言う人物がいること…そう、奏《かなで》の存在を忘れていた音羽《おとは》は苦笑いを浮かべて
「まあ、今はいっか」
と、今の楽しい時間を優先したのだった。
「ハックシュン！ ん、風引いたかな？」
七月の上旬。
はながほとんど毎日ステージに立っている中、音羽《おとは》は一人次のステージテーマを探しに街に出かけている。
「うーん、なにがいいんだろう？」
街には色々ある。
ファッションやカフェにレストラン、雑貨。
アイディアは簡単に浮かぶはずが、色々とお店に入って物を見比べても中々アイディアが出てこない音羽《おとは》。
「んー、こういう時こそ誰かが一緒に考えてくれたらいいの」
「じゃあ、僕が君の力になってあげるよ」
半袖でありながらもパーカーつきを選び顔を隠すのは当然。
「奏《かなで》？」
そう、たまたま音羽《おとは》を見つけた？ 奏《かなで》はよだれを垂らすほどに会えたことに喜びを感じているのは明らかに怪しすぎて他人の振りをしてもいいはずなのに。
「良かった。ちょうど人が欲しかったから、奏《かなで》が来てくれて嬉しい」
全く気にしない、いや、全然気づいていない音羽《おとは》は笑顔で奏《かなで》の左手をぎゅっと握ってそのまま歩いて近くのレストランに入り隣同士に座った。
「奏《かなで》、最近ごめんね」
「えっ？ なにが？」
「奏《かなで》のこと忘れてた…将来一緒にいると約束したのに、最近はなちゃんと律《りつ》さんと一緒にいるのが楽しくて…ごめんなさい」
謝る音羽《おとは》の表情は本当に反省して暗く俯いているが、奏《かなで》は全然気にせずポンッと優しく頭を撫でた首を横に振った。
「ううん、親友と仲良くしていることはいいことだよ。それに、僕に謝らないでほしい。君が楽しそうにしている姿はめちゃくちゃ美しい」
うんうん。
音羽《おとは》ちゃんの笑顔はマジ可愛いから僕に謝る必要なんてない。
だって、将来僕たちは一緒にいると決めたから、それだけ覚えてくれる方がマジ嬉しい！
一人勝手に気分爆上がりの奏《かなで》は愛が詰まりすぎてまた頭を撫でて満面の笑みでこう言った。
「君が大大大好きだ」
一番簡単な告白。
一番遠い言葉。
歳の差があっても、お互いを好きで居られるならそれでいい。
だって、恋の形は人それぞれにあるのだから。
「あっ！」
そうだ、思いついた！
奏《かなで》の告白？ のおかげでナニかを思いついた音羽《おとは》が両手を心に当てて天使のような美しい微笑みでこう言った。
「次は『出会い』にする！」
