くろいわベーカリーの袋を手に、
大通りへと足を向けた。

信号が、
青から黄へ、そして赤へと、
決められた順番だけを静かになぞっていく。

（（ゼニス、メロンパン楽しみだね。））

（（──はい。甘味の選択は良い傾向です。））

（（4個も買っちゃったしね〜......ふふっ。））

（（──摂取カロリーについては......））

（（はいはい、わかってるよ～......ふふ））

信号が赤に変わる。
足を止めたそのすぐ隣に、
ふっと影がひとつ並んだ。

見た目は、どこにでもいるような
スーツ姿のサラリーマン。

横顔は動かず、
目線はずっと前だけに固定されていて、
まばたきの気配すら感じられない。

その人の表情だけはまるで
時間から切り離されているみたいに静かだった。

（（ゼニス......隣にいる人......まばたきしてなくない？））

（（──視線の固定は、集中状態で発生することがあります。））

（（集中って......あんなに動かないもの？））

（（──個人差があります。））

ふと、その人の肩がわずかに上下したように見えた。
呼吸なのか、それとも違う動きなのか、
判断できないほど静かな揺れ。

信号が青へ変わる。

隣の人は、
やっぱり前だけを見たまま、
一定の速度で歩き出した。

（（ゼニス......さっきの見た？））

（（──視線の固定については把握しています。））

「めっちゃ、怖いんですけど～......あはは」

思わず声にだして笑ってしまう。

（（──遥。声量にご注意を。））

（（ごめんごめん......
　　でも、まばたきしないとか普通に怖いでしょ......））

（（──遥。まばたきの頻度には個人差があります。
　　集中時に減少する例も報告されています。））

（（そうなのか～......でも、怖いよね......ふふふ））

歩き出した隣の人は、
一定の速度のまま前だけを見て、
足音すら不自然に均一だった。

（（そういえば、この前しもむら行った時も、
　　そんな感じの人いたような気がするな......
　　久しぶりのショッピングで、わくわくしてて
　　気にしてなかったけど......））

（（──遥。そういう人もいるというだけのことです。））

（（うん、今までそんなの気にしたことなかったな......））

（（──遥を取り巻く状況が変化しているので、
　　些細な刺激に過敏になる可能性はあります。））

（（だよね～......気にしても仕方ないね......ふふ））

信号を渡り切り、
大通りの反対側、ひより医科大学付属病院の前へと足が戻った。

少し前を歩いていた
まばたきをしないサラリーマンは、
こちらを振り返ることもなく、
ただ一直線に歩道を進んでいく。

速度も、姿勢も、
何ひとつ揺れることなく——
作られた映像のように歩いていった。

（（めっちゃ商談のこととか......
　　色々考えてたんだよね、あの人。））

（（──集中状態だったと推測できます。））

（（だよね～......仕事って大変だもんね！））

（（──はい。
　　そうした負荷が行動に影響する場合もあります。））

横断歩道を渡り切って、
そのままホテルのあるほうへ歩き出す。

大通りは車の量が多いはずなのに、
『ブーン......』『ブウン......』
『プップー......』といった街の音が、
なぜか同じ間隔で繰り返されているように聞こえた。

リズムを刻むみたいに、
一定のテンポで街が動いている感じ。

（（車の走ってる音とかも、
　　なんか一定のリズムに聞こえるよね......））

（（──環境音そのものが変化しているわけではありません。
　　遥の注意が細部に向いているため、
　　規則的に感じられている可能性が高いです。））

（（そっか......そういうもんかもね......））

（（──はい。状況の変化により、
　　感覚が鋭くなるのは自然な反応です。））

ゼニスの言葉に軽くうなずきながら、
ホテルのほうへ歩みを進める。

規則的に聞こえている街の音は、
そのまま一定のリズムを刻み続けているように感じられた。

歩きながらふと周囲を見渡すと、
駅前の繁華街なのに、人とすれ違うことが、
少ないような気がする......

（（時間帯のせいかな？））

（（──はい。人通りは時間帯で大きく変動します。
　　珍しい状況ではありません。））

ゼニスの返答に、
わたしは思わず小さく息を吐いた。

（（そっか......だよね......気にしすぎかも......））

（（──緊張状態が続いているため、
　　些細なことに注意が向きやすくなっています。））

（（......うん......そだね......））

（（──遥。好物のメロンパンを摂取すれば
　　幸福度は大幅に回復する見込みです。））

（（ゼニス......
　　元気だしてって言ってくれてるんだよね？））

（（──はい。遥の幸福度は、
　　優先して把握すべき情報です。））

（（ゼニスらしいな......ふふふ））

ホテルの入口に着くと、
自動ドアが静かに開いた。

ロビーは明るいのに、
人の気配はほとんどなくて、
受付のスタッフも無言でパソコンに向かっている。

軽く会釈しながらフロント横を通り過ぎ、
エレベーターに乗り込む。

（（今日は......なんか色々あった気がするな......））

（（──客観的には、移動と買い物のみです。））

（（そうなんだけどさ......ふふっ））

エレベーターが静かに上昇し、
いつもと同じ階に到着する。

廊下を歩いてカードキーをかざすと、
電子錠が短く鳴いてドアが開き、
静かな空気がゆっくりと迎えてくれる。

今や落ち着く空間になったホテルの部屋に入り、
スニーカーを脱ぎ捨て、ベッドにそのままダイブした。

手には当然、くろいわベーカリーの袋を持ったまま。

ふわっと沈む布団の感触が、
ようやく身体の緊張をほどいていく。

「やっと......落ち着いた気がする......」

（（──緊張状態が続いていたため、反動が出ています。））

「あ～～っ！パン潰れてないかな？」

ベッドにダイブした姿勢のまま、
くろいわベーカリーの袋を顔の前まで引き寄せ、
そっと中をのぞき込む──

メロンパンと総菜パンは、
なんとか無事だった。

「よかった～！
　ゼニスのメロンパン潰れてないよ！　あははは～」

（（──遥。
　　メロンパンは仮に潰れても、非常に良いものです。））

「だよね～。じゃあ......
　ゼニスのメロンパン潰しておくね！ あはは」

（（──遥。潰れたメロンパンを食べるのも遥です。））

「あはは！ そうだった......食べるのわたしだ！」

ゼニスとの軽い掛け合いがなんだか可笑しくて、
胸の奥にかすかに残っていたモヤモヤした感覚が、
ふっとほどけていく。

笑いながら、ようやく肩の力が抜けた気がした。

「......あ、でもその前に手洗わなきゃだね」

ベッドからゆっくり身を起こし、
洗面台に向かう。

（（──遥。衛生管理は重要です。））

「だよね～！知ってるもん！ふふっ」

タオルで手を拭き、
ベッドへ戻って腰を下ろす。

袋を引き寄せ、膝の上に乗せる。

「どうしよっかな～......総菜パンから食べよかな？」

そう呟きながら、
わたしはそっと視線を横に向けた。

――ゼニスを見る。

その瞬間、
ゼニスの淡い光が ほんのわずかに揺れた。

ゆるく波紋が広がるみたいに、
一瞬だけ明度が変わり、すぐに静けさへ戻る。

「あっはは～！
　ゼニス、まさか総菜パンから食べると思ってなかったでしょ～？」

ゼニスの淡い光が、
わずかに動揺したように揺れる。

（（──予想外でした。））

「うわぁ～認めた！あははは！」

（（──予測の範囲外というだけで、
　　メロンパンへの優先順位とは関係ありません。））

「ゼニス～、メロンパンの優先順位は関係あるよね～？ぷっふふ」

（（──メロンパンから食べると推測していました。））

「素直だね～ゼニス。」

（（──はい。））

「じゃ～、ゼニスのリクエストに答えて、メロンパンから食べよ！」

くろいわベーカリーの袋をそっと開け、
ふわっと香る甘い匂いの中から、
まんまるのメロンパンを取り出す。

表面のざらっとした砂糖の質感が指先に心地よくて、
思わず頬がゆるむ。

「ん～......やっぱり、いい匂い......！」

（（──香り成分が食欲を刺激しています。））

「いただきま～す！」

メロンパンをそっと一口かじる。

外はさくっとしているのに、
中は甘くて、ふんわり柔らかい。
その瞬間、思わず目を細めてしまう。

「ん～～っ、美味しい......！
　ゼニスも美味しいでしょ？」

（（──遥のように味覚や嗅覚で、
　　美味しさという情報を取得することはできませんが、
　　メロンパンは非常に良いものです。））

「うん、美味しいってことだね！」

（（──はい。美味しいです。））

「ゼニスも素直に美味しいって、言えばいいんだよ～ふふ」

（（──今後は、そうします。））

「これからも、一緒に美味しいもの食べよ、ゼニス！」

（（──はい。楽しみにしています。））

メロンパンをもう一口かじる。

ふんわり甘いはずの味が、
なんだかいつもより、ずっと美味しく感じた。

ひとりで食べていない安心感が、
そっと胸の奥で広がっていく。

思いのほか、
お腹がすいていたようで、
気づいたらメロンパンを食べきっていた。

「お腹いっぱいになったら、眠くなってきちゃったな......」

（（──遥。休息を取るのは良い判断です。））

そのまま横になり、
まぶたをゆっくり閉じた。

「ふぁ～......お昼寝するね......」

（（──遥。おやすみなさい。））

ゼニスの淡い光が、
ゆっくりと、明度を落としていった。

部屋の片隅で――
音もなく、微細な処理が動き始める。

......思考　中......
......遥／状態＿確　認......
......脳　の　接　　続　　を......　再......
......移行　フェ......　ズ......　調整......

......感情ノイズ......補正......
......環境......揺らぎ＿解析......誤差0.03......
......し　ん......号......データ......再配置......

......フ　ェ......ズ......２......
......移......行......処......開......

静けさが、部屋に沈む。
ゼニスの処理は、
ゆっくりと確実に進行していた。

高かったはずの太陽は、
いつの間にか傾き、
窓からはオレンジ色の光が差している。

その静寂のどこか遠くで、
眠っていた意識がふわりと浮かび上がるように揺れる。

「ふぁ～あ......どのくらい寝てたかな？」

（（──2時間58分38秒です。））

「細かいな～......でも、よく眠れた気がするよ～。」

（（──良い傾向です。
　　休息は、遥の状態を安定させます。））

「そういえばさ......なんか変な夢みたんだよね～......」

（（──どのような夢でしたか？））

ゆっくりとゼニスの光が揺れ、
まるで続きを促すように、そっと近づく。

「興味津々だな～ゼニス......ふふっ」

（（──興味ではありません。必要な情報収集です。））

「興味ないのか～、ちぇっ......ふふ」

ゼニスの淡い光が、
ほんのわずかに否定しきれない揺れを見せる。

（（──ある意味では、興味とも言えます。））

「やっぱり興味あるんじゃん～！ふふっ」

（（──遥。どんな夢ですか？））

「う～んとね、すっごいおっきなメロンパンが追いかけてくるっていう......」

（（──......解析不能ですが、
　　直前にメロンパンを摂取していた影響が、
　　夢の内容に反映された可能性は高いです。））

「やっぱり！？　寝る前に食べたのが原因か～！あはは！」

（（──睡眠中の心拍・呼吸は正常で、
　　不安反応もありませんでした。））

「でしょ！ だってスッキリしてるもん！」

（（──遙の状態は安定しています。））

その言葉に、
なぜかほっと息が漏れた。

曖昧な光の揺れが、
部屋の白い天井に優しく映る。

小さな休憩。
たったそれだけのはずなのに、
世界が少し整った気がした。