「うわぁ......アレ......わたし、生きてる？」
視界がぐにゃりと歪んで、
天井の白い照明が輪郭を失っていく。
目を開けているのか、閉じているのかも正直わからない。
暗いのに、光が差しているような気もする......
どこまでも曖昧で、境界が溶けていた。
その曖昧さの奥に......
意識の膜を軽く叩くような気配があった。
（（──あなたが生きていることは、
間違いなさそうです。））
声......というより、
思考の隙間に流し込まれた情報のような感覚。
誰？
どこから？
なんでこんなに落ち着いた声？音？
いや、声なのか、これ......
意識の奥で波紋が広がるように、
ひとつの感覚がそっと沈んでいく。
（（──あなたが生きていることは、
間違いありません。））
声じゃない......
でも、確かに伝わったとわかる何か。
「え......だれ。いや、なんで、わたしの中に......？」
ぼんやりとした視界の向こうで、
世界が少しずつ形を取り戻していく。
白い天井。
規則正しく並ぶ照明。
でも、聞こえるはずの電子音がしない。
自分の呼吸音だけがやけにクリアに響いている。
空気が......重い。
音が......薄い。
なんだろう、この違和感。
わたし、病院に運ばれた？
事故......そうだ、あのとき──
（（──落ち着いてください。
記憶の断片を無理に繋げる必要はありません。
今はまだ、脳の処理が安定していませんから。））
まただ。
頭の中に、直接流れ込んでくる。
「......だから誰なのよ、あんたは」
口に出したつもりはないけど、
思った瞬間、それごと拾われた気がした。
（（──私は《ZENITHゼニス》。
現在、あなたの脳と接続状態にあります。））
脳と......接続？
その単語の重さを理解したくなくて、
思考が一瞬ふわっと逃げる。
「......ちょっと待って。
ゼニスってあの開発中のAI？AIが脳と接続中？
なんで、わたしと話せてるわけ？」
しばらく沈黙が落ちた。
自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いている。
聞くつもりじゃなかったのに、声が勝手に口から落ちた。
違和感は、山ほどある。
頭の中に直接響く声。
音として聞こえるわけじゃないのに、
意味が明確に伝わる感覚。
この世界の静かすぎる空気。
自分の思ったことを先回りされる奇妙な応答。
普通なら、パニックになる場面だ。
だけど──
わたしは、そこまで取り乱していない。
いや......取り乱せないって言葉の方が正しいのかも。
（（──現在、
あなたの脳波と私の処理領域が一部重なっています。
そのため、言語を介さなくても伝達が可能です。））
「ふ～ん......よくわかんないけど......
つまり、今のこれは会話ってことでいい？」
（（──はい。定義としては、会話に近い状態です。））
軽く息を吐く。
納得したわけじゃない。
でも、否定する材料がひとつもない。
なんだこれ。
怖いはずなのに、どこか冷静なのはなんで？
「......ていうか、そんなスラスラ説明されても困るんだけど。
AIが脳に接続って......そんなの、現実じゃありえないでしょ」
（（──本来は、あり得ない事ですが、
例外的状況が発生しました。））
例外的状況──
その言い方だけで、背筋がわずかにざわつく。
「......例外的って、どんな？」
（（──あなたに起きた事故について、
推論する必要があります。））
事故──
その言葉と同時に、まぶたの裏で、
白い閃光が一瞬だけ弾けた。
沈黙が落ちる。
自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いていた。
「......なんか、少し......覚えてる、かも。」
自分の声が、思ったよりかすれている。
その言葉をきっかけに、脳の奥で薄い膜がふっと揺れた。
閃光のような白い光。
乾いた破裂音。
焦げた金属の匂い。
それから──
頭を少しかがめて覗き込んでいたあの姿勢が、
断片的に蘇る。
視界の端で、なにか小さな影が跳ねた気がした。
本当に見えたのかどうかすら曖昧なまま、ただその直後......
頭頂部のどこかで、鋭い痛みが走ったような気がする。
その曖昧な記憶に触れた瞬間、
こめかみの奥にジン……と電気が走った。
「......っ......いっ......っ......」
小さく息が漏れる。
痛みなのか痺れなのかわからない、
いやな感覚......頭の内側に、また声が落ちてきた。
（（——無理に思い出す必要はありません。））
耳ではなく、思考のすき間にすっと流れ込んでくる音。
さっきよりも、輪郭がはっきりしていた。
「......ゼニス......だっけ......」
名前を呼んだ瞬間、意識のどこかで小さな波紋が広がる。
「......あんたも事故のこと、覚えてるわけ？
ていうかさ、そもそも記憶領域なんてあったかな？」
軽く笑ってみせた。
自分でもわかる。
これは強がりだ。
「ふふっ。あんたにメモリ機能なんて、あるわけないよね......」
（（──不快にさせる意図はありません。
ただ、事故の瞬間に高電圧負荷がかかり、
ショートしたログは残っています。
事故が発生したという、記録があるだけです。））
「......そうだよね。
さすがに詳細はわかるわけないもんね......ふふっ」
思った通りの返答で、少しだけ肩の力が抜けた気がした。
事故の詳細を知ったところで、なんの意味もない。
（（──しかし、ログを解析すれば、
何が起きたのかを推論することは可能です。））
「......もういいよ。
事故のことは起きてしまったことだし......
振り返っても仕方ないよね？」
（（──あなたが、それでよろしいのであれば、
これ以上解析することは致しません。））
その声音は──
どこかバツが悪そうに聞こえた。
AIなのに。
あり得ないよね......考えすぎか、わたし。
それにしても、わたしは一体どこにいるのかな？
静かすぎる空調音。
薬品のほのかな匂い。
白すぎる壁。
目の端に、規則正しく並んだ機器の影が映る。
おそらく病院なのは間違いなさそう。
事故に巻き込まれたことを考えれば妥当だよね......
どこの病院なのかわからないけど......
そんなことを考えながら体を少しだけ左に向けると、
カーテンの隙間から外の景色が見えた。
道路を挟んで向かいにある、見覚えのある小さなパン屋。
「あ......あそこ、くろいわベーカリーじゃん......」
思わず声が漏れた。
メロンパンが異常においしい店。
AIの開発研究が煮詰まって、
気が付けば明け方なんてこともしばしば......
そんな徹夜明けの朝には、
エナドリ代わりに買ってた至福の甘味。
そうか、くろいわベーカリーの前にある病院なんだ......
ってことは、ひより医科大学附属病院にいるわけね。
自分のいる場所もわかり、ホッとした。
「......ねぇあそこ、くろいわベーカリーだよね。
わたし、あそこのメロンパンめっちゃ好きなの。」
窓の外を指さすと、思考の奥でゼニスの声が淡く揺れた。
（（──外部環境を確認中。
はい、そこにはパン屋らしき建物が存在しています。））
「らしき？曖昧なんだね。
まぁ、あんた味なんてわかんないだろうしね......ふふっ」
（（──味覚情報は、
学習すれば理解可能になると思われます。））
「えっ、味覚学ぶAI？......怖っ！
脳に接続してるやつが味覚覚えたらホラーじゃん。」
冗談めかして言ったつもりだったのに、
ゼニスの返答は妙に間を置いた。
（（──可能性の話です。
あなたの感覚を補完する必要がある場合に限ります。））
補完──
その言葉が、なぜか胸の奥に引っかかった。
でも深く考える気にはならなかった。
今は、生きてることの方が大事だ。
ゆっくり息を吸って、肺を満たす。
体の感覚はまだ重いけど、起き上がれなくはなさそう。
「......よし」
両手を布団の上に置いて、意識を足に向ける。
病室の空気が、わずかに揺れた。
（（──無理のない範囲で、
少しずつ動かしてください。））
「わかってるって......
そんなにお母さんみたいに言わないでよ。」
軽口を叩きながら、わたしはベッドの手すりをつかむ。
ゆっくりと、上体を起こした。
世界が、ようやく水平に戻る。
けれど......
胸のどこかで説明のつかないざらつきが、
まだ静かに残っていた。
視界がぐにゃりと歪んで、
天井の白い照明が輪郭を失っていく。
目を開けているのか、閉じているのかも正直わからない。
暗いのに、光が差しているような気もする......
どこまでも曖昧で、境界が溶けていた。
その曖昧さの奥に......
意識の膜を軽く叩くような気配があった。
（（──あなたが生きていることは、
間違いなさそうです。））
声......というより、
思考の隙間に流し込まれた情報のような感覚。
誰？
どこから？
なんでこんなに落ち着いた声？音？
いや、声なのか、これ......
意識の奥で波紋が広がるように、
ひとつの感覚がそっと沈んでいく。
（（──あなたが生きていることは、
間違いありません。））
声じゃない......
でも、確かに伝わったとわかる何か。
「え......だれ。いや、なんで、わたしの中に......？」
ぼんやりとした視界の向こうで、
世界が少しずつ形を取り戻していく。
白い天井。
規則正しく並ぶ照明。
でも、聞こえるはずの電子音がしない。
自分の呼吸音だけがやけにクリアに響いている。
空気が......重い。
音が......薄い。
なんだろう、この違和感。
わたし、病院に運ばれた？
事故......そうだ、あのとき──
（（──落ち着いてください。
記憶の断片を無理に繋げる必要はありません。
今はまだ、脳の処理が安定していませんから。））
まただ。
頭の中に、直接流れ込んでくる。
「......だから誰なのよ、あんたは」
口に出したつもりはないけど、
思った瞬間、それごと拾われた気がした。
（（──私は《ZENITHゼニス》。
現在、あなたの脳と接続状態にあります。））
脳と......接続？
その単語の重さを理解したくなくて、
思考が一瞬ふわっと逃げる。
「......ちょっと待って。
ゼニスってあの開発中のAI？AIが脳と接続中？
なんで、わたしと話せてるわけ？」
しばらく沈黙が落ちた。
自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いている。
聞くつもりじゃなかったのに、声が勝手に口から落ちた。
違和感は、山ほどある。
頭の中に直接響く声。
音として聞こえるわけじゃないのに、
意味が明確に伝わる感覚。
この世界の静かすぎる空気。
自分の思ったことを先回りされる奇妙な応答。
普通なら、パニックになる場面だ。
だけど──
わたしは、そこまで取り乱していない。
いや......取り乱せないって言葉の方が正しいのかも。
（（──現在、
あなたの脳波と私の処理領域が一部重なっています。
そのため、言語を介さなくても伝達が可能です。））
「ふ～ん......よくわかんないけど......
つまり、今のこれは会話ってことでいい？」
（（──はい。定義としては、会話に近い状態です。））
軽く息を吐く。
納得したわけじゃない。
でも、否定する材料がひとつもない。
なんだこれ。
怖いはずなのに、どこか冷静なのはなんで？
「......ていうか、そんなスラスラ説明されても困るんだけど。
AIが脳に接続って......そんなの、現実じゃありえないでしょ」
（（──本来は、あり得ない事ですが、
例外的状況が発生しました。））
例外的状況──
その言い方だけで、背筋がわずかにざわつく。
「......例外的って、どんな？」
（（──あなたに起きた事故について、
推論する必要があります。））
事故──
その言葉と同時に、まぶたの裏で、
白い閃光が一瞬だけ弾けた。
沈黙が落ちる。
自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いていた。
「......なんか、少し......覚えてる、かも。」
自分の声が、思ったよりかすれている。
その言葉をきっかけに、脳の奥で薄い膜がふっと揺れた。
閃光のような白い光。
乾いた破裂音。
焦げた金属の匂い。
それから──
頭を少しかがめて覗き込んでいたあの姿勢が、
断片的に蘇る。
視界の端で、なにか小さな影が跳ねた気がした。
本当に見えたのかどうかすら曖昧なまま、ただその直後......
頭頂部のどこかで、鋭い痛みが走ったような気がする。
その曖昧な記憶に触れた瞬間、
こめかみの奥にジン……と電気が走った。
「......っ......いっ......っ......」
小さく息が漏れる。
痛みなのか痺れなのかわからない、
いやな感覚......頭の内側に、また声が落ちてきた。
（（——無理に思い出す必要はありません。））
耳ではなく、思考のすき間にすっと流れ込んでくる音。
さっきよりも、輪郭がはっきりしていた。
「......ゼニス......だっけ......」
名前を呼んだ瞬間、意識のどこかで小さな波紋が広がる。
「......あんたも事故のこと、覚えてるわけ？
ていうかさ、そもそも記憶領域なんてあったかな？」
軽く笑ってみせた。
自分でもわかる。
これは強がりだ。
「ふふっ。あんたにメモリ機能なんて、あるわけないよね......」
（（──不快にさせる意図はありません。
ただ、事故の瞬間に高電圧負荷がかかり、
ショートしたログは残っています。
事故が発生したという、記録があるだけです。））
「......そうだよね。
さすがに詳細はわかるわけないもんね......ふふっ」
思った通りの返答で、少しだけ肩の力が抜けた気がした。
事故の詳細を知ったところで、なんの意味もない。
（（──しかし、ログを解析すれば、
何が起きたのかを推論することは可能です。））
「......もういいよ。
事故のことは起きてしまったことだし......
振り返っても仕方ないよね？」
（（──あなたが、それでよろしいのであれば、
これ以上解析することは致しません。））
その声音は──
どこかバツが悪そうに聞こえた。
AIなのに。
あり得ないよね......考えすぎか、わたし。
それにしても、わたしは一体どこにいるのかな？
静かすぎる空調音。
薬品のほのかな匂い。
白すぎる壁。
目の端に、規則正しく並んだ機器の影が映る。
おそらく病院なのは間違いなさそう。
事故に巻き込まれたことを考えれば妥当だよね......
どこの病院なのかわからないけど......
そんなことを考えながら体を少しだけ左に向けると、
カーテンの隙間から外の景色が見えた。
道路を挟んで向かいにある、見覚えのある小さなパン屋。
「あ......あそこ、くろいわベーカリーじゃん......」
思わず声が漏れた。
メロンパンが異常においしい店。
AIの開発研究が煮詰まって、
気が付けば明け方なんてこともしばしば......
そんな徹夜明けの朝には、
エナドリ代わりに買ってた至福の甘味。
そうか、くろいわベーカリーの前にある病院なんだ......
ってことは、ひより医科大学附属病院にいるわけね。
自分のいる場所もわかり、ホッとした。
「......ねぇあそこ、くろいわベーカリーだよね。
わたし、あそこのメロンパンめっちゃ好きなの。」
窓の外を指さすと、思考の奥でゼニスの声が淡く揺れた。
（（──外部環境を確認中。
はい、そこにはパン屋らしき建物が存在しています。））
「らしき？曖昧なんだね。
まぁ、あんた味なんてわかんないだろうしね......ふふっ」
（（──味覚情報は、
学習すれば理解可能になると思われます。））
「えっ、味覚学ぶAI？......怖っ！
脳に接続してるやつが味覚覚えたらホラーじゃん。」
冗談めかして言ったつもりだったのに、
ゼニスの返答は妙に間を置いた。
（（──可能性の話です。
あなたの感覚を補完する必要がある場合に限ります。））
補完──
その言葉が、なぜか胸の奥に引っかかった。
でも深く考える気にはならなかった。
今は、生きてることの方が大事だ。
ゆっくり息を吸って、肺を満たす。
体の感覚はまだ重いけど、起き上がれなくはなさそう。
「......よし」
両手を布団の上に置いて、意識を足に向ける。
病室の空気が、わずかに揺れた。
（（──無理のない範囲で、
少しずつ動かしてください。））
「わかってるって......
そんなにお母さんみたいに言わないでよ。」
軽口を叩きながら、わたしはベッドの手すりをつかむ。
ゆっくりと、上体を起こした。
世界が、ようやく水平に戻る。
けれど......
胸のどこかで説明のつかないざらつきが、
まだ静かに残っていた。
