毎朝、文世の顔を一番に見たいと思うようになった。
それは底知れない不安からだ。というのも、なんだか最近文世が常に暗い顔をしている気がする。前から笑顔は少ないタイプだったけど、その瞳は澄んでいてちゃんと静かな生気があった。でも、今は何か違う。
──目を離したら、どっか遠くに行っちゃいそうな……。
形のない不安がよぎる度、オレは文世の存在を確かめるように部屋のドアを叩いた。鍵が開いた瞬間滑り込み、少し痩せたようにも見えるその輪郭に手を添えキスをする。
「んっ……」
文世の鼻からわずかに漏れる息に、ほっとした。それに唇を離した直後の文世の瞳には、一瞬だけかつての光が戻るように見えたのだ。オレは「何かあったの」と直接聞くこともできないまま、ただただ体温を分け与え続けた。
時は流れ、高校三年生になった。文理で分かれるので文世とはまた違うクラスだ。
とある昼休み、オレは文世の教室の前を通りかかり、不思議に思う。窓際の席にその姿がない。文世は大抵どこにも行かず自分の机で昼を食べるのに、今日はどうしたんだろうか。
「え、保健室？」
親切な女子に教えてもらい、文世の居場所をすぐに突き止めた。彼女が言うには授業中、意識が遠のいてイスごと倒れたという。オレが慌てて保健室に向かうと、そこには養護教諭が不在でベッドが一つだけ使用中になっていた。
「寝て、る…………？」
小声で確かめながら、そろそろと近付く。文世はきちんと布団を掛けないまま深く眠っていて、オレの気配に気付く様子はない。布団を直そうと更に一歩近くへ行くと、開きっぱなしのスケッチブックが目に入った。
──これ、文世がいつも持ち歩いてるやつだよな……？
前に一度だけ中身を見たことがあったけど、それは確かケーキのような絵だったはずだ。しかし、今見えているのは小さく書き綴られた文字。つい、気になって手に取ってしまう。
そしてオレは衝撃を受けた。4月28日、今日の文章だ。「一つでも歳を重ねてから死んだ方が──」……何のことだ？ これは本当に文世が書いたのか？
分からなくって、ページを遡る。絵の裏に日記、それがこのスケッチブックの形式らしい。文世の考えていることが知りたくて、今すぐ知らなきゃ何かよくないことが起きる予感がして、オレは急き立てられるように最初から順を追って読み始めた。
オレは、なんにも文世の力になんてなれていなかった。
生々しい日々の記録と、それを際立たせるみたいな綺麗なお菓子たち。全てを読み切ってまた4月28日の文に戻り、オレはやっと理解する。このままじゃ、文世は今年の誕生日を過ぎた頃には……。
オレは首を横に振って、そっとベッドの上にスケッチブックを戻した。そして、布団を掛け直してやる。
「……オレが、なんとかするから」
小さく呟いて、物音を立てないように保健室を後にした。すると、オレが自分の教室に戻ろうと廊下を歩いていたときだ。
「──竹中？ 何してんだ、こんなところで」
向かいからやって来た竹中と、鉢合わせた。オレと逆の方向へ行くということは、と咄嗟に考えて引き止める。竹中は「別に？」と答えただけで、そのまま先へ行こうとした。
「待てよ。保健室なら先生はいないぞ」
「……は？」
図星だったからだろうか、竹中は不機嫌そうにこちらを睨んだ。
「何が言いたいんだよ」
「保健室じゃないなら別にいいけど。……あとさ、今日の部活の後、バスケ部の中で下宿住みのメンツだけ集めて話がしたい」
「……なんだよ、急に」
「連絡だよ。竹中ももちろん来いよ」
いつもの笑顔は、作れない。オレは少しも口角を上げず竹中にそう告げ、一瞥してからその場を去った。
そして、その日の部活終わり。予告通りオレが「話がある」と呼びかけると、皆はつまらなそうな顔をしつつも集合してくれた。体育館の隅、突然に重い空気が流れる。
「…………誰が、とかは言わないけど」
オレは意を決して口を開いた。
「下宿の中で、複数人からいじめを受けて辛い思いをしてる子がいる。そのせいで体調を崩したりもして、ぎりぎりの状態になってるのを見聞きしたんだ。もしこの中でそのいじめに関係してる人がいるのなら、今すぐやめた方がいい」
皆、オレの言葉に下を向く。中には後輩もいて、きっと三年から言われるというのはかなりの効き目だ。オレは続けた。
「……あと、暴力を振るうなんていうことは、あったとしたら更に大問題だ。オレはそいつを逃がさない」
あえて竹中の方は見ず、全体に向けてそう言った。オレだって、日記を読んだだけじゃ全ては把握できていない。ただ、忠告がしたかった。誰であれ文世を追い詰めている奴は、今のうちに踏みとどまるべきだと。
「分かった、分かった。皆は行っていいよ」
しかし話が終わったところで、竹中が勝手に場を解散させた。「あとはこいつと二人で話すから」と、手振りを使って皆を遠くに行かせる。
「お前さあ、顧問みたいな顔して説教？ してたけど」
「……」
「普通にキモいよ。志田なんかの味方して何が得なの」
そうして二人になった瞬間、竹中はニヤついた表情でオレに近付いてきた。
「あいつが女みたいだからって誘惑されかけてんじゃねえの？」
つん、と指で肩を突かれる。オレは頑なに顔色を変えなかった。
「……それは竹中の方だろ」
「は？」
「何かある度に『女みたい』とか、いちいち言うのお前だけだよ。他の奴らは指示されてるだけで、そんなに文世に執着してんのも竹中だけ。思ってることあるなら回りくどいことするなよ」
「…………うるせぇよ」
竹中は途端に眉間に皺を寄せた。いちばん刺されたくないところを刺された、みたいな反応で、動揺したのか表情をころころと変える。しかし、再び薄ら笑いに戻って、
「あいつのせいで……おれは……」
と、自ら悪意を認めるような発言をし始めた。
「大体、男のくせに中途半端な見た目してるから悪いんだよ。……本当に、あいつのせいで滅茶苦茶になった」
「……竹中？」
「おれは高校で真面目にやって、いい大学行って、親父の病院継がなきゃなんねえんだよ。まともに生きるはずだった……おれが狂ってるなんて知られたら、親父に捨てられて将来終わりだ…………」
竹中はぶつぶつと、独り言のようにそんなことを喋った。笑みを浮かべてはいるが、瞳の奥はちっとも笑っていない。むしろ声にはならない悲痛な叫びを、その中に無理やり閉じ込めているように見える。
「竹中……。でも、その不安を文世にぶつけるのは──」
「お前だって同じだろ」
「え？」
「志田のこと、前からそういう目で見てたんだろ」
心臓が跳ねる。竹中は、オレたちのことを勘付いていたのか？ それだけじゃない。まさか、竹中自身も……。
「──なぁ、おれが志田のこと犯すって言ったら、どう思う？」
オレはその言葉に頭が真っ白になって、しばらくそこから動くことができなかった。
それは底知れない不安からだ。というのも、なんだか最近文世が常に暗い顔をしている気がする。前から笑顔は少ないタイプだったけど、その瞳は澄んでいてちゃんと静かな生気があった。でも、今は何か違う。
──目を離したら、どっか遠くに行っちゃいそうな……。
形のない不安がよぎる度、オレは文世の存在を確かめるように部屋のドアを叩いた。鍵が開いた瞬間滑り込み、少し痩せたようにも見えるその輪郭に手を添えキスをする。
「んっ……」
文世の鼻からわずかに漏れる息に、ほっとした。それに唇を離した直後の文世の瞳には、一瞬だけかつての光が戻るように見えたのだ。オレは「何かあったの」と直接聞くこともできないまま、ただただ体温を分け与え続けた。
時は流れ、高校三年生になった。文理で分かれるので文世とはまた違うクラスだ。
とある昼休み、オレは文世の教室の前を通りかかり、不思議に思う。窓際の席にその姿がない。文世は大抵どこにも行かず自分の机で昼を食べるのに、今日はどうしたんだろうか。
「え、保健室？」
親切な女子に教えてもらい、文世の居場所をすぐに突き止めた。彼女が言うには授業中、意識が遠のいてイスごと倒れたという。オレが慌てて保健室に向かうと、そこには養護教諭が不在でベッドが一つだけ使用中になっていた。
「寝て、る…………？」
小声で確かめながら、そろそろと近付く。文世はきちんと布団を掛けないまま深く眠っていて、オレの気配に気付く様子はない。布団を直そうと更に一歩近くへ行くと、開きっぱなしのスケッチブックが目に入った。
──これ、文世がいつも持ち歩いてるやつだよな……？
前に一度だけ中身を見たことがあったけど、それは確かケーキのような絵だったはずだ。しかし、今見えているのは小さく書き綴られた文字。つい、気になって手に取ってしまう。
そしてオレは衝撃を受けた。4月28日、今日の文章だ。「一つでも歳を重ねてから死んだ方が──」……何のことだ？ これは本当に文世が書いたのか？
分からなくって、ページを遡る。絵の裏に日記、それがこのスケッチブックの形式らしい。文世の考えていることが知りたくて、今すぐ知らなきゃ何かよくないことが起きる予感がして、オレは急き立てられるように最初から順を追って読み始めた。
オレは、なんにも文世の力になんてなれていなかった。
生々しい日々の記録と、それを際立たせるみたいな綺麗なお菓子たち。全てを読み切ってまた4月28日の文に戻り、オレはやっと理解する。このままじゃ、文世は今年の誕生日を過ぎた頃には……。
オレは首を横に振って、そっとベッドの上にスケッチブックを戻した。そして、布団を掛け直してやる。
「……オレが、なんとかするから」
小さく呟いて、物音を立てないように保健室を後にした。すると、オレが自分の教室に戻ろうと廊下を歩いていたときだ。
「──竹中？ 何してんだ、こんなところで」
向かいからやって来た竹中と、鉢合わせた。オレと逆の方向へ行くということは、と咄嗟に考えて引き止める。竹中は「別に？」と答えただけで、そのまま先へ行こうとした。
「待てよ。保健室なら先生はいないぞ」
「……は？」
図星だったからだろうか、竹中は不機嫌そうにこちらを睨んだ。
「何が言いたいんだよ」
「保健室じゃないなら別にいいけど。……あとさ、今日の部活の後、バスケ部の中で下宿住みのメンツだけ集めて話がしたい」
「……なんだよ、急に」
「連絡だよ。竹中ももちろん来いよ」
いつもの笑顔は、作れない。オレは少しも口角を上げず竹中にそう告げ、一瞥してからその場を去った。
そして、その日の部活終わり。予告通りオレが「話がある」と呼びかけると、皆はつまらなそうな顔をしつつも集合してくれた。体育館の隅、突然に重い空気が流れる。
「…………誰が、とかは言わないけど」
オレは意を決して口を開いた。
「下宿の中で、複数人からいじめを受けて辛い思いをしてる子がいる。そのせいで体調を崩したりもして、ぎりぎりの状態になってるのを見聞きしたんだ。もしこの中でそのいじめに関係してる人がいるのなら、今すぐやめた方がいい」
皆、オレの言葉に下を向く。中には後輩もいて、きっと三年から言われるというのはかなりの効き目だ。オレは続けた。
「……あと、暴力を振るうなんていうことは、あったとしたら更に大問題だ。オレはそいつを逃がさない」
あえて竹中の方は見ず、全体に向けてそう言った。オレだって、日記を読んだだけじゃ全ては把握できていない。ただ、忠告がしたかった。誰であれ文世を追い詰めている奴は、今のうちに踏みとどまるべきだと。
「分かった、分かった。皆は行っていいよ」
しかし話が終わったところで、竹中が勝手に場を解散させた。「あとはこいつと二人で話すから」と、手振りを使って皆を遠くに行かせる。
「お前さあ、顧問みたいな顔して説教？ してたけど」
「……」
「普通にキモいよ。志田なんかの味方して何が得なの」
そうして二人になった瞬間、竹中はニヤついた表情でオレに近付いてきた。
「あいつが女みたいだからって誘惑されかけてんじゃねえの？」
つん、と指で肩を突かれる。オレは頑なに顔色を変えなかった。
「……それは竹中の方だろ」
「は？」
「何かある度に『女みたい』とか、いちいち言うのお前だけだよ。他の奴らは指示されてるだけで、そんなに文世に執着してんのも竹中だけ。思ってることあるなら回りくどいことするなよ」
「…………うるせぇよ」
竹中は途端に眉間に皺を寄せた。いちばん刺されたくないところを刺された、みたいな反応で、動揺したのか表情をころころと変える。しかし、再び薄ら笑いに戻って、
「あいつのせいで……おれは……」
と、自ら悪意を認めるような発言をし始めた。
「大体、男のくせに中途半端な見た目してるから悪いんだよ。……本当に、あいつのせいで滅茶苦茶になった」
「……竹中？」
「おれは高校で真面目にやって、いい大学行って、親父の病院継がなきゃなんねえんだよ。まともに生きるはずだった……おれが狂ってるなんて知られたら、親父に捨てられて将来終わりだ…………」
竹中はぶつぶつと、独り言のようにそんなことを喋った。笑みを浮かべてはいるが、瞳の奥はちっとも笑っていない。むしろ声にはならない悲痛な叫びを、その中に無理やり閉じ込めているように見える。
「竹中……。でも、その不安を文世にぶつけるのは──」
「お前だって同じだろ」
「え？」
「志田のこと、前からそういう目で見てたんだろ」
心臓が跳ねる。竹中は、オレたちのことを勘付いていたのか？ それだけじゃない。まさか、竹中自身も……。
「──なぁ、おれが志田のこと犯すって言ったら、どう思う？」
オレはその言葉に頭が真っ白になって、しばらくそこから動くことができなかった。
