「んっ、ふ…………ん……」

　酸素が足りないのは俺たちを包む白い煙のせいなのか、それとも深いキスのせいなのか、頭が回らないからよく分からない。
　桧琉は俺の後頭部を手で支え、これまでにない加減のなさで、絶えず唇を食(は)んできた。

「なあ、文世…………」
「っ、ん……」
「ごめん、止まる気しない」

　勢いに飲まれて、ふわふわしてくる。俺の桧琉への言葉はちゃんと伝わったんだろうか。いや、伝わったからこうなったのか。完全に桧琉のペースで身をゆだねるしかない俺は、自問自答して納得させた。それに、この行為はまだ終わらなくていい。

「……文世、中入ろう」

　珍しく余裕をなくしたような桧琉の表情に、俺は見惚れながら頷いた。

　──誰に見られることもないんだから、どうなってしまってもいい。

　長いキスののち桧琉の部屋になだれ込みながら、俺はそんなことを思った。きっと今が一番満ち足りている。羞恥心とか少しの不安は、手離した瞬間違う世界へと連れて行ってくれるスイッチだ。

「──文世、平気？」
「うん……」

　優しくベッドに押し倒されて、俺はぼうっと桧琉を見上げる。薄暗い空間で、二人きり。再び唇が重なって、ぴちゃぴちゃと水っぽい音を耳が拾うと、どうしてもその先を想像せずにはいられない。

「っ…………」

　そして期待を裏切ることなく、桧琉の手は俺の服の下へと潜ってきた。ゆっくりと、長い指が腹を這う感覚に息を呑む。俺はつい、顔を背けてぎゅっと目を瞑った。すると、

「あ…………ごめん文世」

　なぜかいきなり桧琉は謝った。

「え？」
「ごめん。ごめんね。こんなことやめるから」

　そう言って、さっと俺に触れていた手を退ける桧琉。さっきまでとはまるで様子が違う。急に感情が引っ込んだかのように中断されても、俺は驚いて押し倒された体勢のまま動けなかった。

「……どうした、桧琉」
「忘れてた。オレにこんなことする資格ないんだった」
「は……？」
「文世のことを守りたかったからって、許されることじゃない。犯した罪を忘れちゃいけない」

　一体、なんの話をしているのだろう。ついには顔を手で覆ってしまった桧琉を見て、俺は必死に考える。さっき、俺が咄嗟に顔を逸らしたからか？　いや、あれは嫌悪ではなく、身体を触られた感覚に対するただの反応で……。

「桧琉？　謝んなくていいよ。俺、別に嫌だったわけじゃ──」
「違う。違うんだ。そうじゃなくて……」

　しかし他の理由があるらしい。桧琉は泣いてこそいなかったが、酷く声を震わせていて、その雰囲気を見る限りただ事ではなさそうだ。
　俺は頭を巡らせて、一つの言葉を思い出す。

『やりたいことはいっぱいあるけど、今のオレにその資格があるのかは分かんないや』

　そういえば、似たようなことを前にも言っていたじゃないか。そのときも様子が変だった。まるで“資格”を失うような取り返しのつかない出来事を、過去の自分が引き起こしたみたいな言い方が、どうにも俺は腑に落ちなかったんだ。

「──桧琉。もしかして俺に何か……隠してる？」

　動揺を知られないように、俺は穏やかな口調でそう尋ねた。

「オ、オレ…………文世、を…………」
「俺を？」

　桧琉は苦しそうに口を開く。

「文世を、殺しちゃったかもしれない」