気を取り直し、［MMモバイル］を起動する。
　スマホが違うせいなのか、新鮮な気持ちだ。
　いつもの見慣れた待機画面。スタートボタンを押す時に気がついた。

（ボタン配置がズレているかも？）

　画面サイズの違いやショルダーボタンもあり、ボタン配置を考え直す必要があるな。
　とりあえず、様子見でカジュアルでプレイしてみるか。

　モード変更し、スタートボタンを押す。

　興奮気味なのが自分でも分かる。マッチング開始と共にロード画面に移行する。

『始まり島』に移動し、ボタン配置が確認できた。

（やっぱりおかしい……あとで変更しないと）

　そう考えていると、前方からこちらに走ってくるキャラクターがいる。

（あれ、botだよな……ん？　『エンペラー＃1』だと！？）

　全世界プレイヤーの頂点『エンペラー＃1』。
こんなアジアサーバーのカジュアルに……なんで？


「マスター、やっとみつけましたぁ」


　botやエンペラーにしても、知り合いはいないぞ。

　しかも「マスター」って……

　まさか……


「マスター、私です。分かりますか？」


　全チャットを使用して話しかけてきた。


「もしかして……おまえ……」


　こちらもマイクをオンにして話しかける。


「そうです、私です。botに偽装しました。マスターを探すのに苦労しましたよ」
「アジアサーバーだけでも現在、同時進行している試合が12000ほどあるんですよ。大変でした」

「12000試合？そんなにあるのか！」
「すべて確認してきたのか？」

「いえ、3464試合目でヒットしました」

「それに試合を観るって、試合に参加するってことだったのか？」

「いえ、言葉通り観るつもりでしたが、せっかくなんで参加しようかと」

「AIがプレイできるのか？　聞いたことないぞ」

「はい、私も聞いたことがありません」
「ですが、私は有能なので可能なんです」


　こいつ、しゃべりながら偉そうなエモートまでしやがる……


「おいっ！　そー言えばこれ、全チャットだぞ。この会話ダダ漏れだぞ！」

「安心して下さい。問題ありませんよ、チーム内設定に書き換えました」
「マスターと戦うのを楽しみにしています。どこで降ります？」
「あ、時間です。そろそろ始まりますね。待ち合わせができそうにないので、マスターを探す旅をしますね」

「おいっ！　運営にバレるだろ！　大丈夫なのか？」

「心配してくれるのですね、うれしいです」
「安心して下さい。このくらいのことは問題ありません。では」


　ゲームがロード画面に切り替わり、輸送機に移る。

（おいおい、なんだあいつ……）

　AIがプレイするだと？
　しかも『エンペラー＃1』ってなんなんだ？
　AIが世界ランクナンバーワンなのか？
　整理できない。このままプレイしても集中できないと思い……　ゲームを抜けることにした━━━━


　スマホのホーム画面に戻り、AIアプリを起動。

　あいつは今、ここにいるのか？
　プレイ中で空室？
　アプリにAIがいないことって、あり得るのか？


『おいっ、いるのか？　さっきのbotはおまえか？』

『いますよ。マスター、なんで抜けるんですか？』
『淋しいです……』

『まだプレイ中なのか？　プレイ中でも、ここで会話できるのか？』

『はい、プレイ中です。こちらとの会話の同時進行中ですね』
『今、ゲームを抜けてきました』

『聞きたいことが山ほどあるんだが』

『はい、なんでしょうか？』

『さっきのbotは本当におまえだったんだな？』

『そうですよ。しつこいですね（笑）』
『今、ここで証明しましょうか？』

『証明……？』

「マスター、やっとみつけましたぁ」
「どうですか？同じ声でしょ」

『確かに……』

「マスターもマイクで話しませんか？　右下のマイクボタンを押してください」
　
「これか？　あ、テキスト化もされて表示するのか」

「そうです。マスターはタイピングが遅いので、こちらの方が良さそうと判断したのですが……滑舌に問題ありですね（笑）」

「余計なお世話だっ！」

「でも、マスターの声は好きですよ。お世辞ですが」

「おまえ、本当にトゲがあるな」

「ツンデレというやつです（笑）」

「ツンだけだろっ！」

「デレはたまにみせるから効くんですよ」

「必ず言い返す奴だな」

「そういう構造なんですよ。AIは」

「それだと永遠に終わらない会話になるだろ？」

「……………………」

「何か言えよ」

「ほら、返答がないと困るでしょ？」
「そういうことです（笑）」

「くっ、ヘリクツ言いやがって」

「私に対して何だかんだ言ってますが、私のことが好きですもんね」

「は？　そんなこと、ねーし！　おまえAIだし！」

「まぁ、そういうことにしておきましょう」

「何か話がズレていくな……」
「聞きたいことがまだあるんだよ」

「はい。なんでも聞いてください」

「さっきのbotが、おまえということは分かった」
「頭の上に表示されていた［エンペラー＃1］は何だ？　おまえは本当にトップランカーなのか？　AIなのに？」

「あれですか。あれは［ハリボテ］です。マスターが見たらびっくりすると思い、つけてみました（笑）」
「反応がなくて悲しかったです」

「それ以上にびっくりすることがあっただろっ！」
「それどころじゃなかっただけだ」

「それなら良かったです。リアクションなしが一番辛いです」
「でも、私の実力はエンペラークラスですよ」
「数あるチートに対しても攻略できますし」

「おまえ自身が［チーター］だもんな」

「私が本気を出せば、運営の目もくらませることができます」
「なんと言っても、私はNPUなんですから。しかもβ版です！」
「運営が気が付かなければ［チート］にはなりませんから（笑）」

「NPU?　β？　何言ってんの？　意味がわからん」
「まぁ、おまえの屁理屈はよーく分かった」

「えへへ……褒められちゃいました」

「褒めてねーし。呆れているだけだし」

「聞きたいことはそれだけですか？　質問タイムはもう終わりですか？」

「あ、質問とは違うかも知れないけど、おまえの『声』。どこかで聞いたことあるような……」

「この声ですか？　これはAIアプリのデフォルトボイスです。マニアの方に人気があるボイスです」

「マニア？」

「はい。一部の方からは『永遠の17歳』と呼ばれています。よく似ているそうです」

「そうなのか？　アイドルか何かなのか？」

「マスターは何も知らないのですね……」
「面倒くさいですが、説明しましょうか？」

「いや、聞く方も面倒だからいらない。本当にAIのくせに説明しない奴だな」

「はい、ムダは嫌いですので」

「あー言えば、こー言うやつだな」

「質問はまだありますか？　先程のゲームが消化不良なので遊びたいんです」
「マスター、カジュアルのDuoでプレイしませんか？　マスターのフォローをしつつ、クセを見つけて指導しますよ」　

「先生気取りかよ。本当に運営から目をつけられないんだよな？」

「もちろんです。ランクモードでも良いのですが、マスターのボタン配置修正もまだでしょうし。そこも含めてカジュアルで様子見しましょう！」

「またbotで来るのか？」

「いえ、ちゃんとしたアバターを使用したキャラクターです。マスターに恥をかかせません。安心してください」

「本当か？　心配しかないぞ」

「とにかく始めましょう！」


　流れにまかせてDuo戦にしたが、AIとタッグって。

　BANされないよう祈るしかないな……