「失礼します」


　担任がドアをノックし、後ろにつく形で校長室に入る。「遅くなりました」担任の声のあと、背中に手を充てられて前に出された。


「君か。ここに座りなさい」


　校長の前に家族連れが座っている。誰だ？
　この人たち知らねーぞ……

　夫婦二人が立ち上がり、俺に深々と頭を下げている。そして子供が二人。母親に抱かれている子と、幼児だった。


「とにかく、座って話しましょう」校長が話しだし、担任に校長のとなりに座るよう、うながされた。


「昨日は本当にありがとうございました」


　母親がまたも頭を下げ、俺に言ってきた。


「あっ！」やっと、気がついた。


「あの時は子供のことに気がいってしまい、すいませんでした」
「お礼を言おうと周りを見たら、すでにいなかったので」
「ドライバーの方に聞くと、あの人も警察に連絡していて、気がついたらいなくなっていたと言っていました」

「君はなぜ、その場を去ったのかね？」


　校長が聞いてきた。


「アップデー……いや、なんとなくと言うか、気がついたら家に帰っていました……」

「あなたのおかげで、こうして子供も無事です。なんとお礼をすれば良いのか……本当にありがとうございました」


　父親が深々と頭を下げている。


「いや……そんなこと……」

「身体は大丈夫ですか？　かなり痛がっていましたが……」

「いえ……大丈夫……です」


　ん？　疑問を口にした。


「何で分かったんですか？」
　

「これが落ちていたので、ご連絡させて頂きました」


　母親が出したのは生徒手帳だった。


　まったく気にしていなかった。いつの間に。


「お礼を言おうと、こちらにご連絡したのですが……」
「個人情報は教えられないとのことでしたが、こちらに伺えばお会いできると言われましたので、今日こうして場を与えて頂きました」
　

「そして、これなんですが……」封筒を出してきた。


「ドライバーの方に伺ったら、スマホが壊れたと言っていましたので」
「なんだか、スマホに大声で話しかけていたらしく、かなり落胆されていたとお聞きしました」


　そーだった。　あいつに……


「特殊な形のスマホだとお聞きしました。お恥ずかしいのですが、よく分からないので不足でしたら御遠慮なくお知らせ下さい」


　スマホ代ってことか……　


「……いいです」

「受け取って下さい。原因は私たちです」

「受け取りなさい」校長が言う。
「こちらのご夫婦のご厚意だ。君も困るだろ？」

「……では……使わせていただきます……」


　でも、あいつは……帰ってこない……


「不足でしたら、必ずご連絡下さいね」

「ほらっ、和希もお兄ちゃんにお礼を言いなさい」


　父親が子供に向かって、うながしている。


「ありがと……お兄ちゃん…」


　ちらちらと、視線を彷徨わせながら言っている。


「ふっ」と、笑みが出た。
「もう、道路に飛び出しちゃダメだぞ」

「うんっ！」目を見ながら言ってきた。


　ふっ、無邪気な顔しやがって……


　　　　　　　あ……


　
　そうだ……　
　俺は、この子を助けたんだ。

　あいつはいなくなったけど、この子は無事だ。
　あの時、俺がもし動かなかったら、あいつは今まで以上に俺を非難しただろう。
『なんで、助けなかったのですかっ！』ってな。

　なあ、俺……間違ってなかったよな……

　これでよかったんだよな……　
　


　それから少し、会話したところで校長室を出た。

　担任が意外そうな顔をしているのが気になるけど。




　あいつなら『マスターは正しい判断をしましたよ』

　そう、言ってくれただろうな……



　アニメの主人公って、子供助けるの好きだしな。




　　　　……そういうの、喜んでたよな。



　　　　……なら、いっか。