その日の昼休み。

　茉那が友達に呼ばれて先に教室を出ていったあと、咲良はひとりで資料室へ向かっていた。

　授業で使うファイルを取りに行くよう、朝のうちに言われていたのだ。
廊下は昼休みらしいざわめきに満ちていて、遠くの教室から笑い声が聞こえる。

　資料室は校舎の端にあって、いつも少し薄暗い。

　咲良が引き戸を開けると、古い紙の匂いと、窓から差し込むほこりっぽい光がふわりと広がった。
　そして、その中には先客がいた。

「あ」

　棚の前でファイルを見ていた男子が、振り返る。

　明るいアッシュグレーの髪に、上品な目元。
どこか紳士見えるのに、笑うとそんな雰囲気がころっと変化するような人。
　綾瀬先輩の友人のひとり――海里だった。

「あ、咲良ちゃん」

　海里はすぐに表情をやわらげた。

「君もなんか用事？手伝おうか？」

　その声は思ったよりずっと柔らかくて、咲良は少しだけ面食らう。

　あの屋上で会って以来、ちゃんと話すのは初めてだった。
綾瀬先輩の友達、というだけでどうしても警戒してしまうけれど、海里の口調には押しつけがましさがない。

「……あ、いえ。大丈夫です」

　咲良は少しだけ気まずそうに微笑んだ。
　すると海里はくすりと笑う。

「相変わらずぶれないねー」

「何がですか」

「ちゃんと線引いてくるとこ」

　冗談っぽく言われて、咲良は返事に困る。
　資料棚の前に立ちながら、咲良は心の中で少し迷った。

　聞こうかな。
　いや、でも。

　綾瀬先輩のことなんて、自分から聞いたら、まるで気にしているみたいじゃない。
　気にしているわけじゃない。
たぶん。ただ少し、どうして来ないんだろうと思っただけだ。
　ただ、それだけ。

「あの……」

　声を出した瞬間、海里がこちらを見た。
　咲良は視線を泳がせながら、少しだけ言いにくそうに口を開く。

「か、海里先輩……」

「お」

　海里がぱちりと目を瞬かせた。

「あ、名前覚えてくれてたんだね。意外」

「……失礼かなと思って」

　咲良は言ってから少し目を逸らした。
　あの屋上で自己紹介されたとき、ぶっきらぼうな顔をしながらも、ちゃんと名前は覚えていた。

そういうところだけは昔から変に真面目なのだと、自分でも思う。

　海里は少し嬉しそうに笑った。

「ところで、どうしたの？　蓮のこと？」

「……っ」

　あまりにもまっすぐ当てられて、咲良は一瞬固まった。
　図星、というほどでもないのに、見透かされたみたいで落ち着かない。

「……あ、やっぱりなんでもないです」

　咲良はすぐに引っ込めた。
　ここで聞いたら、本当に“気になってる”みたいだ。
そんなの嫌だ。

　海里はその反応を見て、ふっと面白そうに笑う。

「ま、気になったらいつでも聞いて」
　さらっと言われて、咲良はどう返していいかわからず、小さく「……はい」とだけ答えた。

　そのときだった。

「あ、小鳥遊。ここにいたのか」

　資料室の前を通りかかった男の声に、咲良ははっと顔を上げる。
　社会担当の脇田先生だった。
　中途採用で最近入ってきた若い教師で、細身のスーツが似合う、真面目そうな人だ。
眼鏡の奥の目は少しクールに見えるけれど、普段は淡々としていて、優しさと大人の落ち着いた雰囲気がある。

「悪いんだけど、それが終わったらクラスのノート集め頼んでもいいかな？」

「え、あ……はい、わかりました」

　咲良が答えると、脇田は一瞬だけこちらを見て、口元をわずかに緩めた。

「あんまりイチャつかないよーに」

　冗談めかした声音だった。

「っ、そんなんじゃないです！」
と少し顔を赤らめて咄嗟に否定する咲良だったが、先生は手をヒラヒラと振りながら去っていった。

それをみた海里はクスリと少し笑った。