しばらく走って、ようやく人通りの少ない道まで来たところで、咲良は立ち止まった。

「……っ、はぁ……っ、はぁ……」

　息が切れ、心臓がうるさい。

　でもそれは、走ったせいだけじゃなかった。
　昇降口で、あんなに近くで顔を見てしまったから。

　笑っている目も、長いまつ毛も、少し低めの声も、全部がやけに鮮明に残ってしまっている。

「……もう、一体何なの」

　ひとりで呟いて、咲良は唇を噛む。

　関わりたくない。
本当にそう思っている。

　怖いし、調子を狂わされるし、あんなふうに勝手に距離を詰められるのも心臓に悪い。

　なのに、"やっと会えた"だなんて。

　そんなふうに嬉しそうに笑われたら、困ってしまう。
　まるでずっと自分を探していたみたいな顔で見つめられたら、どういう反応をしていいのか正直わからない。

「……意味わかんない」

　綾瀬 蓮のことなんて、何も知らないし。
　ただのヤンキーだとしか思ってない。

　けれど、ただのヤンキーなら、どうしてあんな優しい顔で笑うのだろう。
　どうして、あんな無防備で、真っ直ぐな目をするのだろう。
　初夏の風が、ふわりと髪を揺らす。
　見上げた空はどこまでも青くて、白い雲がゆっくり流れていた。
　その明るさの中で、咲良は胸元をぎゅっと押さえる。
　鼓動はまだ速いまま。
　腹が立つのに。
　逃げ出したくなるのに。

　どうしてか、あの笑顔ばかり浮かんでしまう。

「……ほんと、最悪」

　ぽつりとこぼした声は、少しだけ弱かった。

　最悪だ。
　学園一のイケメンヤンキーに見つかってしまったことも。
　名前を知られていたことも。
　追いかけられたことも。

　(全部、全部最悪。)

　だけどきっと、いちばん厄介なのは――
　あの人のことを、ただ“嫌い”の一言では片づけられなくなりそうな、自分のこの胸のざわつきなのかもしれない。