〇凪代中央府迎賓館・控室・昼
大きな鏡の前に、澄乃は落ち着かない面持ちで立っていた。
身にまとっているのは、幾重にも薄布を重ねた純白のドレス。
胸元には瑞原家の意匠をあしらった繊細な装飾が施され、結い上げた髪には、控えめながらも上質な髪飾りがそっと添えられている。
侍女
「とてもお似合いです、奥方様」
澄乃
「……そうでしょうか」
澄乃は鏡の中の自分を見つめた。
守宮家で身につけるものといえば、古びた着物ばかりだった。
こんな華やかな衣装を着る日が来るなど、かつて一度も想像したことはない。
澄乃（心の声）
【……本当に、これが私なのかしら】
その時、控えめなノックの音が響いた。
侍女
「真紘様がお見えです」
澄乃ははっとして振り返る。
扉が開き、真紘が姿を現した。
そして彼は、澄乃を見た瞬間、わずかに言葉を失う。
純白のドレスに包まれた澄乃は、窓から差し込む光を受けて、息をのむほどに美しかった。
真紘（心の声）
【……綺麗だ】
けれど、その想いが言葉になることはない。
真紘
「そろそろ時間だ」
澄乃
「は、はい」
緊張のあまり、歩き出した澄乃の足元がふらつく。
慣れない長い裾が足に絡んだ。
真紘
「気をつけろ」
真紘はごく自然に手を差し出した。
澄乃は目を見開く。
澄乃
「……え」
真紘
「転ぶぞ」
戸惑いながらも、澄乃はそっとその手に自分の手を重ねる。
真紘は何も言わず、そのまま歩き出した。
手のひらから伝わる温もりに、澄乃の胸のざわめきが少しずつ静まっていく。
〇凪代中央府迎賓館・大広間・昼
国の中心に建つ迎賓館。
高い天井には幾重にも連なるシャンデリアが輝き、磨き上げられた大理石の床には華やかな光が落ちている。
この日、守宮家と瑞原家の婚姻を祝う公式祝賀会が開かれていた。
来賓たちの視線が、一斉に大階段へと集まる。
真紘にエスコートされながら、純白のドレスに身を包んだ澄乃が姿を現した。
女客A
「……あの方が、瑞原家当主夫人」
男客B
「なんとお美しい……」
女客C
「まるで物語から現れた姫君のよう」
澄乃は戸惑いながらも、静かに頭を下げた。
誰も嘲笑しない。
誰も蔑まない。
向けられるのは、祝福と称賛の言葉ばかりだった。
澄乃（心の声）
【どうして……】
【皆、こんな私に優しくしてくださるの……】
少し離れた場所から、真紘はそんな澄乃を見つめていた。
つい先ほどまで強張っていた表情が、今は懸命に微笑みを浮かべ、来賓一人ひとりに丁寧に挨拶を返している。
真紘（心の声）
【あれほど人目を恐れていたのに】
【……よく頑張っている】
気づけば真紘は、無意識のうちに澄乃の姿を目で追っていた。
その視線の意味に、まだ本人だけが気づいていない。
一方、会場の隅では――彩華の表情が徐々に歪んでいく。
彩華（心の声）
【……なに、あれ】
【話が違うじゃない】
彩華が聞かされていたのは、瑞原家は滅びかけ、真紘は粗暴な平民、そして澄乃は厄介払い同然で嫁がされる――そんな話ばかりだった。
だが、現実は違う。
来賓たちは澄乃を祝福し、
真紘は誰よりも人目を引いている。
彩華（心の声）
【本来、あそこに立つのは……】
【私だったのに】
握りしめた拳に、力がこもる。
その隣で、恒一は別のものを見ていた。
会場を満たす穏やかな気配。
祝賀会が始まってからというもの、この場を覆っていた重苦しさが、目に見えて薄れている。
恒一（心の声）
【やはりそうか……】
【澄乃に力がある……！】
冷たい汗が、背を伝った。
【このまま瑞原へ置いてはならん】
暗転。
〇迎賓館・応接室・夕
祝賀会の後。
応接室で、恒一と真紘が向かい合って座っている。
恒一
「ひとつ、お願いがございます」
真紘
「何でしょう」
恒一
「娘を数日、里帰りさせていただきたいのです」
真紘
「お断りします」
恒一の表情が、ぴたりと固まる。
真紘
「澄乃殿は、すでに瑞原家の人間です」
「当面、守宮へ帰すつもりはありません」
恒一は口元に笑みを浮かべた。
恒一
「……そうですか」
だが、その目は少しも笑っていなかった。
暗転。
〇迎賓館・回廊・夜
祝賀会も終わりに近づいた頃。
澄乃は静かな回廊をひとり歩いていた。
そこへ、守宮家の家臣が慌ただしく姿を現す。
家臣
「澄乃様」
澄乃
「どうしましたか」
家臣
「佳代様がお倒れになりました」
澄乃
「お義母様が……？」
家臣
「至急、お戻りいただきたいとのことです」
澄乃は不安げに眉を寄せながらも、やがて小さく頷く。
そしてそのまま、守宮家の馬車へと乗せられてしまう。
〇守宮家・離れ・夜
薄暗い部屋。
澄乃は畳の上に座らされていた。
佳代
「返事は？」
澄乃
「……」
彩華
「離縁すると言いなさい、と言っているの」
佳代
「お前みたいな役立たずが、どうしてあんな素敵な真紘様の隣に立てるのよ」
澄乃はうつむいたまま、何も言えない。
彩華
「祝賀会で笑っていたわね」
「あんな場所で」
「まるで、自分が選ばれた人間みたいに」
澄乃
「私は……」
彩華
「黙って！」
乾いた音が響く。
澄乃の頬が打たれる。
彩華
「本来、あそこに立つのは私だったのよ！」
佳代
「そうよ」
「真紘様だって、本当はお前なんか望んでいない」
「離縁される前に、自分から身を引きなさい」
その時、恒一が静かに口を開いた。
恒一
「真紘には、もともと想い人がいた」
澄乃の肩がびくりと揺れる。
恒一
「陛下の命だから従っただけだ」
「お前を愛しているわけではない」
佳代
「聞いたでしょう？」
彩華
「お前は代役なのよ」
「代役のくせに、幸せになろうなんて思わないで」
澄乃（心の声）
【代役……】
【私は……】
【やっぱり】
【不要な存在なのかもしれない……】
彩華が澄乃の腕を乱暴に掴む。
彩華
「離縁すると言いなさい！」
佳代
「そうすれば、全部丸く収まるのよ！」
彩華
「返してよ！」
「私のものを！」
暗転。
〇守宮家・離れ・翌日
澄乃は監視され、離れに閉じ込められていた。
佳代と彩華は執拗に離縁を迫り、
抵抗するたび、責め立てる言葉を浴びせる。
やがて、彩華がまた澄乃の頬を打とうと手を振り上げた、その時――
真紘
「――手を離せ」
低く、鋭い声。
彩華の動きが止まり、その場の全員が振り返る。
そこに立っていたのは、真紘だった。
彩華
「ま、真紘様……」
真紘
「何をしている」
佳代
「これは守宮家の問題で――」
真紘
「違う」
有無を言わせぬ声音。
真紘
「澄乃は、俺の妻だ」
佳代も彩華も言葉を失う。
真紘はそのまま澄乃の前へ進み出た。
腫れた頬。
乱れた髪。
震える肩。
それを見た真紘の目が、険しさを増す。
真紘
「来い」
だが、澄乃は動けなかった。
守宮で浴びせられた言葉が、胸の奥に絡みついて離れない。
彩華
「騙されないで！」
「その人は、お前なんか好きじゃない！」
佳代
「そうよ！」
恒一
「身の程を知れ」
澄乃の瞳が揺れ、じわりと涙が滲む。
真紘
「澄乃」
その名を、真紘は初めてはっきりと呼んだ。
真紘
「お前は、どうしたい」
静寂が落ちる。
長い沈黙の末――
澄乃
「……帰りたい」
ぽろりと涙がこぼれる。
澄乃
「瑞原へ……」
「帰りたいです」
真紘の表情が、ほんのわずかに和らぐ。
真紘
「そうか」
真紘はそっと澄乃を抱き寄せた。
真紘
「帰ろう」
暗転。
〇馬車の中・夜
瑞原へ向かう帰路。
張りつめていた糸が切れたのか、澄乃は真紘の隣で眠ってしまっていた。
真紘は、そんな澄乃を静かに見つめる。
腫れた頬。
疲れ切った寝顔。
真紘（心の声）
【……すまない】
真紘はそっと手を伸ばし、乱れた髪に触れた。
暗転。
〇瑞原家・澄乃の部屋・深夜
月明かりが差し込む、静かな部屋。
真紘は眠る澄乃を寝台へそっと横たえ、その寝顔をしばらく見つめていた。
やがて静かに目を閉じる。
脳裏に浮かぶのは、十八年前。
まだ幼かった頃の記憶。
瑞原の血を引く妹の誕生を、心待ちにしていたあの日の光景だった――。
大きな鏡の前に、澄乃は落ち着かない面持ちで立っていた。
身にまとっているのは、幾重にも薄布を重ねた純白のドレス。
胸元には瑞原家の意匠をあしらった繊細な装飾が施され、結い上げた髪には、控えめながらも上質な髪飾りがそっと添えられている。
侍女
「とてもお似合いです、奥方様」
澄乃
「……そうでしょうか」
澄乃は鏡の中の自分を見つめた。
守宮家で身につけるものといえば、古びた着物ばかりだった。
こんな華やかな衣装を着る日が来るなど、かつて一度も想像したことはない。
澄乃（心の声）
【……本当に、これが私なのかしら】
その時、控えめなノックの音が響いた。
侍女
「真紘様がお見えです」
澄乃ははっとして振り返る。
扉が開き、真紘が姿を現した。
そして彼は、澄乃を見た瞬間、わずかに言葉を失う。
純白のドレスに包まれた澄乃は、窓から差し込む光を受けて、息をのむほどに美しかった。
真紘（心の声）
【……綺麗だ】
けれど、その想いが言葉になることはない。
真紘
「そろそろ時間だ」
澄乃
「は、はい」
緊張のあまり、歩き出した澄乃の足元がふらつく。
慣れない長い裾が足に絡んだ。
真紘
「気をつけろ」
真紘はごく自然に手を差し出した。
澄乃は目を見開く。
澄乃
「……え」
真紘
「転ぶぞ」
戸惑いながらも、澄乃はそっとその手に自分の手を重ねる。
真紘は何も言わず、そのまま歩き出した。
手のひらから伝わる温もりに、澄乃の胸のざわめきが少しずつ静まっていく。
〇凪代中央府迎賓館・大広間・昼
国の中心に建つ迎賓館。
高い天井には幾重にも連なるシャンデリアが輝き、磨き上げられた大理石の床には華やかな光が落ちている。
この日、守宮家と瑞原家の婚姻を祝う公式祝賀会が開かれていた。
来賓たちの視線が、一斉に大階段へと集まる。
真紘にエスコートされながら、純白のドレスに身を包んだ澄乃が姿を現した。
女客A
「……あの方が、瑞原家当主夫人」
男客B
「なんとお美しい……」
女客C
「まるで物語から現れた姫君のよう」
澄乃は戸惑いながらも、静かに頭を下げた。
誰も嘲笑しない。
誰も蔑まない。
向けられるのは、祝福と称賛の言葉ばかりだった。
澄乃（心の声）
【どうして……】
【皆、こんな私に優しくしてくださるの……】
少し離れた場所から、真紘はそんな澄乃を見つめていた。
つい先ほどまで強張っていた表情が、今は懸命に微笑みを浮かべ、来賓一人ひとりに丁寧に挨拶を返している。
真紘（心の声）
【あれほど人目を恐れていたのに】
【……よく頑張っている】
気づけば真紘は、無意識のうちに澄乃の姿を目で追っていた。
その視線の意味に、まだ本人だけが気づいていない。
一方、会場の隅では――彩華の表情が徐々に歪んでいく。
彩華（心の声）
【……なに、あれ】
【話が違うじゃない】
彩華が聞かされていたのは、瑞原家は滅びかけ、真紘は粗暴な平民、そして澄乃は厄介払い同然で嫁がされる――そんな話ばかりだった。
だが、現実は違う。
来賓たちは澄乃を祝福し、
真紘は誰よりも人目を引いている。
彩華（心の声）
【本来、あそこに立つのは……】
【私だったのに】
握りしめた拳に、力がこもる。
その隣で、恒一は別のものを見ていた。
会場を満たす穏やかな気配。
祝賀会が始まってからというもの、この場を覆っていた重苦しさが、目に見えて薄れている。
恒一（心の声）
【やはりそうか……】
【澄乃に力がある……！】
冷たい汗が、背を伝った。
【このまま瑞原へ置いてはならん】
暗転。
〇迎賓館・応接室・夕
祝賀会の後。
応接室で、恒一と真紘が向かい合って座っている。
恒一
「ひとつ、お願いがございます」
真紘
「何でしょう」
恒一
「娘を数日、里帰りさせていただきたいのです」
真紘
「お断りします」
恒一の表情が、ぴたりと固まる。
真紘
「澄乃殿は、すでに瑞原家の人間です」
「当面、守宮へ帰すつもりはありません」
恒一は口元に笑みを浮かべた。
恒一
「……そうですか」
だが、その目は少しも笑っていなかった。
暗転。
〇迎賓館・回廊・夜
祝賀会も終わりに近づいた頃。
澄乃は静かな回廊をひとり歩いていた。
そこへ、守宮家の家臣が慌ただしく姿を現す。
家臣
「澄乃様」
澄乃
「どうしましたか」
家臣
「佳代様がお倒れになりました」
澄乃
「お義母様が……？」
家臣
「至急、お戻りいただきたいとのことです」
澄乃は不安げに眉を寄せながらも、やがて小さく頷く。
そしてそのまま、守宮家の馬車へと乗せられてしまう。
〇守宮家・離れ・夜
薄暗い部屋。
澄乃は畳の上に座らされていた。
佳代
「返事は？」
澄乃
「……」
彩華
「離縁すると言いなさい、と言っているの」
佳代
「お前みたいな役立たずが、どうしてあんな素敵な真紘様の隣に立てるのよ」
澄乃はうつむいたまま、何も言えない。
彩華
「祝賀会で笑っていたわね」
「あんな場所で」
「まるで、自分が選ばれた人間みたいに」
澄乃
「私は……」
彩華
「黙って！」
乾いた音が響く。
澄乃の頬が打たれる。
彩華
「本来、あそこに立つのは私だったのよ！」
佳代
「そうよ」
「真紘様だって、本当はお前なんか望んでいない」
「離縁される前に、自分から身を引きなさい」
その時、恒一が静かに口を開いた。
恒一
「真紘には、もともと想い人がいた」
澄乃の肩がびくりと揺れる。
恒一
「陛下の命だから従っただけだ」
「お前を愛しているわけではない」
佳代
「聞いたでしょう？」
彩華
「お前は代役なのよ」
「代役のくせに、幸せになろうなんて思わないで」
澄乃（心の声）
【代役……】
【私は……】
【やっぱり】
【不要な存在なのかもしれない……】
彩華が澄乃の腕を乱暴に掴む。
彩華
「離縁すると言いなさい！」
佳代
「そうすれば、全部丸く収まるのよ！」
彩華
「返してよ！」
「私のものを！」
暗転。
〇守宮家・離れ・翌日
澄乃は監視され、離れに閉じ込められていた。
佳代と彩華は執拗に離縁を迫り、
抵抗するたび、責め立てる言葉を浴びせる。
やがて、彩華がまた澄乃の頬を打とうと手を振り上げた、その時――
真紘
「――手を離せ」
低く、鋭い声。
彩華の動きが止まり、その場の全員が振り返る。
そこに立っていたのは、真紘だった。
彩華
「ま、真紘様……」
真紘
「何をしている」
佳代
「これは守宮家の問題で――」
真紘
「違う」
有無を言わせぬ声音。
真紘
「澄乃は、俺の妻だ」
佳代も彩華も言葉を失う。
真紘はそのまま澄乃の前へ進み出た。
腫れた頬。
乱れた髪。
震える肩。
それを見た真紘の目が、険しさを増す。
真紘
「来い」
だが、澄乃は動けなかった。
守宮で浴びせられた言葉が、胸の奥に絡みついて離れない。
彩華
「騙されないで！」
「その人は、お前なんか好きじゃない！」
佳代
「そうよ！」
恒一
「身の程を知れ」
澄乃の瞳が揺れ、じわりと涙が滲む。
真紘
「澄乃」
その名を、真紘は初めてはっきりと呼んだ。
真紘
「お前は、どうしたい」
静寂が落ちる。
長い沈黙の末――
澄乃
「……帰りたい」
ぽろりと涙がこぼれる。
澄乃
「瑞原へ……」
「帰りたいです」
真紘の表情が、ほんのわずかに和らぐ。
真紘
「そうか」
真紘はそっと澄乃を抱き寄せた。
真紘
「帰ろう」
暗転。
〇馬車の中・夜
瑞原へ向かう帰路。
張りつめていた糸が切れたのか、澄乃は真紘の隣で眠ってしまっていた。
真紘は、そんな澄乃を静かに見つめる。
腫れた頬。
疲れ切った寝顔。
真紘（心の声）
【……すまない】
真紘はそっと手を伸ばし、乱れた髪に触れた。
暗転。
〇瑞原家・澄乃の部屋・深夜
月明かりが差し込む、静かな部屋。
真紘は眠る澄乃を寝台へそっと横たえ、その寝顔をしばらく見つめていた。
やがて静かに目を閉じる。
脳裏に浮かぶのは、十八年前。
まだ幼かった頃の記憶。
瑞原の血を引く妹の誕生を、心待ちにしていたあの日の光景だった――。
