小夜の部屋。
ちりん、と鳴る風鈴と、本をめくる音だけが響く。
真太郎が小夜の手元をのぞいた。
「できましたか？ 次はこれ」
淡々とした指示だけが飛び、いつものような雑談は一切ない。
「文字も読めるようになってきましたね。よかったです」
完璧な棒読みで、小夜の顔は一切見ない。
あの夏祭りの日から、真太郎の態度は一貫してこうだった。表面上はいつも通りなものの、完全に線が引かれている。
（やっぱり怒ってる……）
まれに祐樹も、こんなふうに機嫌が悪くなることはあった。どうしたのと聞くこともできず、自分のせいかと思いめぐらしているうちに、なんとなく元に戻っていったのだけれど。
（それにしても）
康平くんのものだという狐のお面は、真太郎が持ち帰った。屋敷の奥様はこれを「餞別」だと言った。
問題を考えるふりをして手を止め、頬杖をつく。
（餞別って、旅立つ人に渡す贈り物のことだよね。でもあのタイミングで、康平くんに引き取り手が現れたなんて考えにくい。やっぱり、康平くんの協力で拓と会っていたことがばれて、罰として捨てられたってこと……）
筆を握る手に力を込める。
（なんで彼が罰を受けるの？ 見せしめ？ そんなことって……）
「……ずいぶんと長い時間、お考えのようで。難しいですか？」
真太郎が教科書に視線を落としたまま聞く。言い方が冷たい。
機嫌を直してもらわないと、と小夜は口を開いた。彼はきっと、小夜から言い出すのを待っている。
「真太郎――」
「そういえば、この界隈で山賊の被害がでています。夜は危険なので、ひとりで出かけないように」
ぴしゃりと遮られ、小夜は絶句してしまう。
満月の夜は、明後日にせまっている。
（どうしよう……この状況じゃあ、真太郎に付き添いを頼めない。でも、拓と約束したし……）
戸惑う小夜を横目に、真太郎は読んでいた教科書を閉じた。
「今日はもう終わり。その問題は宿題にします」
荷物をまとめて立ち上がる。
「約束ですよ？ 夜は出歩かないって」
見下ろした顔は怒ってはおらず、むしろすがるような視線に、小夜は頷くことしかできない。
（真太郎の心配はわかる。でも、拓との約束は守りたい……！）
小夜の嘘が、またひとつ重なってしまった。
遠ざかる足音に見捨てられたような寂しさを覚えつつも、拓の屋敷のある方角を見据え、彼に会いにいくことを誓った。
♦
「着物部屋を見せて欲しい？」
女中が目を丸くするも、小夜はにっこり笑って頷いた。
夜、少女ひとり山賊のうろつく場所に行くことなど命取りだ。この体は借り物なゆえ、いかなる傷もつけてはならない。
ならば男装するしかない。それがたどり着いた結論だった。ただ、着物は一括して女中が管理している。勝手に部屋に入るわけにもいかず、小夜が考えた口実はこうだ。
「夏祭りのとき、お母さんが昔着ていた浴衣を出してくれたでしょう？ とても嬉しかったの。他にも着られるものがないかなと思って」
「でしたら、いくつか見繕いますよ？」
「ううん。まずはわたしひとりで見て思い出に浸りたいのもあって……。だめかな……？」
しゅんとしながら上目遣いに窺う。
女中は小夜の肩を掴み、涙目になりながら何度も頷いた。
「まったく問題ございません！ ぜひ心ゆくまで！」
（よかった……。ちょっと心は痛むけど……）
小夜が通された着物部屋には、たくさんの箪笥が並んでいた。引き出しの中はすべて着物だそうだ。数に滅入りそうになるものの、気合いを入れ直し取り掛かる。
「使えそうなものないかなぁ……」
男性用の袴が欲しかったけれど、どれも大きすぎて着られそうにない。半ばあきらめつつ開いた引き出しに、黒い着物を見つけた。広げてみると、それは羽織りもののようだった。
試しに着てみると、着物がすっぽりと覆われた。
（これだ……！）
これを上から羽織れば、夜の闇に溶け込める。この時代の夏の夜ならば、着込んでもそこまで暑くはないだろう。
これだけ持っていくと怪しまれそうなので、他に何着か持っていくことにした。父親の黒い帽子と併せて風呂敷に包む。
「いくつか着たいものがあったから自分の部屋に持っていくね。しばらく手元に置いておきたくて。機会があったら、また着せてください」
「どうぞどうぞ。小夜さんの寂しさが癒されるならば」
女中の気遣いにちくりと胸が痛みつつ、風呂敷を胸に抱き、自分の部屋へと急いだ。
次は安全な道の確保だ。
夜でも迷わずに待ち合わせの場所まで行くため、地図を作る必要がある。小夜は方位磁石と懐中時計、紙と鉛筆（鉛筆はとても高価なものらしく、ためらったけれど、持ち運びに便利なため借用……）を持ち、そうっと外に出た。
前回、拓を待つ間にした真太郎との会話と道順を思い出す。待ち合わせたのは開けた田んぼ。そんな場所は、この辺りにはあそこしかないと言っていた。帰り道は、しばらく森のなかを歩いたら、宿屋や民家が連なる人里に出た。そこからいくつかの分かれ道を経て家に着いたはず。
とりあえず、家の門の前の道を左に行く。迷子にならないよう、家からの道と目印になるものを紙に書き込みながら歩く。民家が立ち並ぶ道をしばらく歩くと、橋のかかった川に着いた。
（ちがう。橋は渡らなかった。じゃあ、家の前を右か！）
小夜は急いで来た道を戻った。
家の前を右に行くと、今度はすぐに分かれ道になった。一方はゆるやかな上り坂になっている。帰ってくるときに坂を下った記憶はないものの、勾配がゆるやかで気にならなかっただけかもしれない。とりあえず、上り坂のほうに行ってみることにした。
民家やお店が並ぶ道を行く。いくつかの分かれ道を選択し、その都度方角や目印を紙に書き込みながら歩く。ただ、どこまで行っても越えたはずの森に辿り着かない。
（おかしい……。どこかで道を間違えた？）
勇気を出してお団子屋さんの店主に訊く。自分の書いた地図を見せながら森への道を訊ねると、なんとふたつ前の分かれ道まで戻る必要があるとわかった。
お礼を言い、来た道を戻る。小夜はその後もそうやって、人に訊いたり何度か戻ったりしながら、森への地図を完成させた。
「森までは来たけど……本当にこれを越えたら開けた田んぼに出るのかな？」
この森を通ってきた人に聞けばわかるかもしれないと思い、人が来るまで道の端で待つことにした。
しばらくして、荷台を引いたおじさんが現れたので聞いてみる。すると、たしかにこの森を越えれば開けた田んぼに出られるという。
「ここからどれくらいですか？」
「一里もないよ」
一里と言われても、小夜にはどれほどか見当もつかない。
「ちなみに一本道ですか？ この森は山賊が出るとか、危険な動物が潜んでるとか、注意すべきことはあります？」
「こっからは一本道だ。昼間は人通りも多いから心配無用だなぁ。ただし夜はわかんねぇ。ここんとこ物騒だからな」
背筋に冷たいものがはしる。しかし昼間なら安全だということで、正確な距離と時間を把握するため、思い切って森に入ることにした。
森のなかは、夏の昼間にも関わらずひんやりとしていた。前は真太郎といたのでこわくはなかったけれど、この道を夜ひとりで歩くとなると、立派な肝試しになりそうだ。
遠くのほうの茂みが動いたかと思うと、鹿が飛び出してきた。山賊が気になるからといって灯りを消して歩くと、今度は獣に襲われそうだ。
（どうしよう。一気に走り抜ける？）
足元を見る。舗装された道ではなく、どちらかといえば、けもの道にちかい。走り抜ける場合は、転ばないよう気をつけないといけないだろう。
いろいろと考えながら歩いていると、開けた場所に出た。拓と待ち合わせた田んぼに出た。
「やった……！！」
懐中時計で時間を確認する。森に入ってから三十分ほどで着いたことになるが、走ればもっと早く着けるはずだ。
地図に時間を書き込む。これで完成だ。
（これでなんとか拓に会える……！）
山賊や獣に襲われたら……と不安要素はあるものの、今できることはやりきった達成感が満ちていく。
書き込んだことが間違っていないか、戻りがてら確認しようと、きびすを返して走り去った。
♦︎
満月の日、夕暮れ時の近所の見回りが終わると夕食会が開かれる。女中総出でてんやわんやしていて、小夜に構う者はいない。
小夜は、持っていくものを畳の上に広げた。
黒い羽織、黒い帽子、脱げやすい草履を固定する麻の紐、懐中電灯のように使える夜回り用の提灯、自分の書いた地図、方位磁石、懐中時計、山賊や獣に襲われたときのための手刀。
獣対策の鈴はやめておいた。山賊に自分の居場所を知らせるようなものだから。
待ち合わせ時刻は夜八時。田んぼまでは一時間弱。
七時になったことを確認してから、小夜はそうっと草履を履き、音がしないようゆっくりと戸を閉めた。
目の前に広がる夜と、のぼりかけた満月。風は冷たく、どこか他人行儀だ。心細さに足がすくみそうになる。
（大丈夫！ わたしは強い、わたしは強い……！ 【小夜】と拓を逢わせてあげないと！）
ぱんっと両頬を叩いて気合いを入れる。羽織を着て、深く帽子を被る。すっと息を吸ってから走り出した。
地図どおりに道をたどる。誰かにつけられていないか周りに注意しつつ、慎重に足を進める。
たしかに昼間より人は少ないが、民家から漏れる明かりや人の声があったので、そこまでこわくはなかった。
森への入り口に着いた。問題はここからだ。
夜の森は、昼間とまるで様子がちがう。魔物の体内へと入っていく気分だ。
麻の紐で草履と足を固定する。提灯を持っているので、全速力で走るのは無理だけれど、小走りくらいはできる。
（準備はできた……と）
緊張と恐怖で震える足を叩き、小夜は森へと入った。
夜回り用の提灯は釣鐘式で、前方のみを照らし、相手から自分の姿は見えない。
けれど灯りが動いている以上、ここに人がいることの証明にもなってしまう。
小走りしつつも、自分以外の音と動きには注意しなければならない。
息を潜めながら急ぐ。喉が、からからに渇いていた。
（早く、はやく……！）
そのとき。
進もうとした方向にある茂みが、がさごそと動いた。連動するように、背後で何かが動く気配もする。
「！？」
（もしかして、山賊……！？）
小夜は恐怖でどうしようもなくなり、道を外れて走り出してしまった。
茂みの間を抜けていく。枝が着物をかすめていく。
執拗に誰かが追ってくる気配があり、振り向くこともできず、ただひたすら無我夢中で走る。
次の瞬間、ふわりと体が浮いた。
「わっ！！」
地面に体を打ちつけ、膝や肘、頬に痛みがはしる。
木の根か石につまずいたようだ。泣きそうになるのを耐えて起き上がった。
転がった提灯に手を伸ばし、袂にいれた懐中時計と方位磁石が割れていないか、灯りのもとで確認する。
どちらも無事だった。安心して体の力が抜けると、体に痛みが戻ってきた。
すり傷くらいはできているだろうが、折れたりはしていないだろう。
たいした怪我じゃなくてよかった。手刀が自分に突き刺さっていたら大惨事だったと、胸を撫で下ろす。
追われる気配もなくなっていた。周りはしんとしている。
（……ここ、どこ……？）
小夜は完全に迷ってしまっていた。黒い塊と化した枝葉が頭上を覆う。心細さに涙がこみ上げる。
（……泣くな。このくらい大丈夫。とりあえず、走ってきた道を戻ればなんとかなる。わたしは強い、わたしは強い）
涙を堪えて目を瞑る。限界まで息を吐く。
夜の冷たい空気が肺を満たす。ただそれだけで、自分が新しくなる気がするから不思議だ。
目を開いたとき、目の前をちらつく光に目を細めた。
ふわふわと浮かぶ、小さくてやわらかい明かり。
もしかして……
「蛍？」
耳を澄ますと、水が流れる音もする。川が近いのかもしれない。
蛍の光に誘われるように歩いていく。
川辺にでると、光の洪水に息を呑んだ。
こんなにたくさんの蛍、見たことがない。
光に包まれる。星が落ちてきたみたい。
きれい……
――……
笛の音が聞こえる。
近づいてくる。
間違いない。この笛の音は……
「小夜？」
川の向こうに拓がいた。
幻かと目を疑う。だってここは、待ち合わせた場所じゃない。
けれど、蛍の光に包まれているのは紛れもなく拓だった。
初めて会ったときのように、白地に赤い刺繍の着物。胸も裾もはだけて、着ているというより羽織っているにちかい。唇の端と手の甲は、薔薇の花を散らしたかのように赤く染まっている。
「拓……」
小夜が呟いたとき、拓の眉間に皺が寄った。
「転んだ？ 頬、泥で汚れている」
「あ、えっと。これは」
手の甲で頬の泥を拭っていると「ちょっと下がっていて」と言われ、後ずさった。
助走をつけ、拓が川を飛び越えた。蛍の光に包まれて軽やかに飛ぶ姿は、美しい動物の化身にしか思えない。
拓が着物の袖で小夜の頬を拭った。
「待っていてもこないから、辺りを探していたんだ。笛を吹けば気づいてくれると思って。そうしたら、こうして会えた」
もう会えないのではないかと、あきらめかけた人に会えた。その奇跡が信じられず、ふわふわした気分に揺れる。
ふいに、拓の視線が小夜の背後をなぞった。
「……真太郎は、蛍狩り？」
「え……？」
振り向くと、木の影から真太郎が現れた。ばつの悪そうな顔をして、こちらを見つめている。
「どうして……」
出歩かないという約束を守れるかどうか、見張っていたのだろうか。それならばきっと、家を出た時点で止めるはずだ。
（もしかして、何かあったときのためについてきてくれたの……？）
「理由はいくつかありますが……拓に、これについて聞きたくて来ました」
真太郎は背負っていた風呂敷包みをといて、狐のお面を掲げた。
拓の顔が歪む。
「あの方からいただきました。康平という少年の餞別だと」
拓の顔が一層歪み、お面から目を逸らす。
「祭りの日、何があったんです？」
真太郎が小夜を見る。
すがるような視線に胸が痛み、口を開こうとしたのを拓に手で制される。
「……先月、屋敷を抜け出すことに失敗した。そんな俺を不憫に思った康平が、いい考えがあると言ったんだ。囃子方として祭りに参加する、と。俺たちは極力、外の人間と接触を待つことは禁止されているけれど、あの方は神社との関係を強くしたいと考えていた。俺たちが囃子方として手伝うことで、それが叶えられる。結果的に、康平の提案は受け入れられた。
囃子方での仕事が終われば、小さい子どもたちがきっと、夜店に行きたいと騒ぐだろう。年長が年少の世話する、短時間のみという条件なら、あの方も許可してくれるはず。祭りに小夜が来るという保証はないけれど、この辺りでは大きな祭りだ。来ている可能性は高い。もしいたら、康平に年少の世話を任せている間、小夜に会えばいい。
康平はそうやって、俺に協力してくれたんだ……。ただ……いつの時点からかわからないけど、あの方に勘づかれていたらしい。そして、なぜか康平だけが罰を受けた……」
「なぜ彼だけ？ 彼はどうなった？」
「……わからない。控になっている小屋には、康平だけがいなかった。それ以来会えていない……」.
拓が目元を抑えて、やりきれないと首を横に振った。
悲惨な事実に何も言えず立ち尽くしていると、真太郎がこちらに歩いてきた。
「……君が、拓が、小夜さんと会わなければ、こんなことにならなかったんじゃないのか？」
拓が後悔するように唇を噛んでうつむく。
「拓がいなくなって悲しいと思ってる。だから、小夜さんとの満月の逢瀬は、できるだけ叶えてあげたいとも思ってる。でも、そのために誰か別の人の命を犠牲にしてはならない。これからどうすべきかわかるか？ 拓」
手を伸ばせば届く距離まで近づいた真太郎を警戒してか、咄嗟に拓が小夜の肩を抱く。
「こうなった以上、会うのをやめるべきだ」
肩を抱く手の力が強くなる。
「拓、君はとても頭がいい。だからわかっているはずだ。笛を吹いて生き抜くことはできても、あの屋敷から出られないのであれば意味がない。それとも、いつかふたりで逃げるつもり？ それで小夜さんを幸せにできるとでも？」
真太郎がそう言っても、小夜の肩を抱く手がほどけることはなかった。
小さなため息をついたあと、真太郎が力を込めて言う。
「拓。小夜さんを離すんだ」
拓が一層強く小夜を抱きしめて、激しく首を横に振る。独特なお香の香りが鼻につく。「小夜っ……！」苦しげな声が絞り出される。
小夜はどうしたらいいかわからないまま、ただ拓の着物を掴む。
真太郎の言っていることは正しい。わかっていても、ただふたりは会いたいのだ。いつまで会えるとか、これからどうする、ではなくて、ただ今、生きているならば会いたいと願ってしまう。
――拓、拓、拓！
【小夜】の叫びが、頭のなかで響き渡る。拓を離してはならないと強く感じる。
「拓、逃げよう。このまま、ふたりで」
「小夜……！」
「小夜さん……！」
伸びてきた真太郎の手を、拓が小夜を抱きながらかわした。
「君たちはっ……！ 小夜さん、御父上のことを考えてみなさい！ 母上もいなくなり、そのうえ君もいなくなったりしたら、どう思われるか！」
父親の笑顔が頭をよぎり、小夜の瞳が揺れる。
「拓。小夜さんを愛しているなら、彼女の未来を一番に考えるんだ。どうしたら彼女は幸せになれる？ そのために何ができる？ 自分の心に問うんだ」
拓の視線がさまよう。
しかし迷いを振り払うように、ますます強く小夜を抱きしめた。
それを見た真太郎が、小さくため息をつく。
「……わかった」
一歩、二歩と後ずさりしてから、腰から刀を抜く。暗闇に浮かび上がる鋭い刃に、小夜と拓が息を呑む。
真太郎は刀を地面に投げた。柄は小夜たちのほうに向いている。
「このまま二人で逃げるというなら、僕を刺してから行きなさい」
「！？」
（そんな……！）
小夜も拓も動けないでいると、真太郎が刀を蹴って拓に近づける。
「早く刀を取れ。不幸に突き進む小夜さんを見るくらいなら、ここで君に刺し殺されたほうがマシだ！」
真太郎と、小夜を抱きしめる拓の間を、ふわふわと蛍が通り過ぎる。
拓が小夜を自分の後ろに隠し、おもむろに刀を拾った。
「本気か？ 真太郎」
拓が真太郎を見据える。淡々とした口調に、拓が本当に切りかかるのではないかと思い、小夜はおそろしくて足が震えた。
「本気だよ。それでも君が、小夜さんを連れていくと言うなら」
真太郎が両手を広げる。
拓が刀を構える音がして、思わず小夜は目を覆った。
ザクッーー！！
刀が何かに突き刺さる音がして、しばらくしたあと、うめき声が聞こえてきた。
（真太……郎……！？）
震えながら、おそるおそる目を遣ると、刀は真太郎と拓の間の地面に突き刺さっていた。
真太郎は黙ってこちらを見つめたまま、拓はうつむいて肩を震わせている。
「……俺にはできない。真太郎を刺してまで小夜をさらっていくなんて」
「そのくらいの覚悟がないと、小夜さんを幸せになんてできない。では、どうする？ 君の選ぶ道は？」
拓の髪の隙間からのぞく目と、小夜の目が合う。別れの予感がかすめた。
「……小夜」
拓が小夜を抱きしめる。ふわりと、悲しいほどに優しく。
「生きてさえいれば、またどこかで会えると信じてる。俺は強く生きていく。だから小夜も強く生きていて。君が俺を忘れても、俺は忘れない。ずっと想っているよ」
（強く、生きる……）
溢れそうな涙を堪えながら何度も頷く。胸がひきつれるように痛い。
強くいなければと思うのに、どうやってもこの状況を変えることのできない虚しさに、心が打ち砕かれる。
「小夜。愛しているよ」
次の瞬間、拓の手が頬に伸び、唇に何かが触れた。それが拓の唇なのだとわかったときには、小夜は真太郎の腕のなかにいた。
拓に手を伸ばす。しかし今度は真太郎が小夜の肩を抱き、それ以上動けない。
拓がわずかに目を細め、遠のいていく。
蛍の光に包まれながら消えていく。
「やだ……拓……！」
真太郎を振り切ろうとするけれど、後ろからがっしりと抱きしめられて身動きができない。
「……真太郎、離して！ 拓が行っちゃう！」
「だめです。追いかけてどうするんです？ 拓は選んだんですよ、小夜さんのために。その選択を尊重しようと思わないのですか？」
小夜は何も返せなくなり、途方に暮れた。体の力が抜けていく。
戸惑うように揺れる、蛍の光を見つめることしかできなかった。
♦︎
帰り道、小夜の足取りは重く、何度もつまずいて転びそうになった。そのたび真太郎が支えてくれたものの、どうしても「ありがとう」と言えない。
真太郎のしたことは正しい。小夜と拓の身勝手で、康平の命が犠牲になったのだ。ならばもう、会うべきじゃない。なにより小夜と拓には未来がない。
（でもそれじゃ、わたしは元の世界に戻れない。【小夜】も閉じ込められたままだ。考えなきゃ。落ち込んでいても変わらない……！）
焦りだけが支配していく。考えなければ、そう思うのに、なぜか頭が働かない。
「……蛍、きれいでしたね」
背後で真太郎が呟く。
「小さいころ、よく三人で蛍狩りにでかけました。大きくなってからは、拓は見世物の仕事があったり、僕は勉強があったりで、なかなか来られませんでしたが……。初めて蛍狩りに行ったときのこと、覚えていますか？」
小夜は答えず、背中で聞いたまま歩く。
「実は僕は暗いところが苦手で……でも、小夜さんに蛍を見せてあげたかった。小夜さんは震えながら夜道を歩いていました。決してこわいと言わなかったのは、それほど蛍が見たかったからか、弱い自分を見せるのがいやなのかはわかりませんが、僕と同じだと思ったんです」
暗い森に、真太郎の声が響く。
「本音を隠して強がる。似た者同士ならわかり合えること、たくさんあると思うんです」
誰かと何かをわかり合う。小夜がずっとしてこなかったことだった。
そんなことができるだろうかと足を止めた。
木々の隙間からのぞく満天の星空を、迷子の蛍が一匹横切っていく。
「そういえば小夜さんは、蛍狩りのことを蛍鑑賞ではなく、蛍捕りだと勘違いしていましたね。成虫の命はわずかだから捕るのはいけないと諭したこと、覚えていますか？」
真太郎が小さくため息をついた。
「今の僕は、蛍を捕ってしまった気分です」
風が吹いて、葉擦れの音が響く。
迷子の蛍が、小夜の周りを舞う。
「見守っているうち、手に入れたいと願ってしまった。いつの間にか僕は、捕まえてしまったのでしょうか」
小夜の耳には、真太郎の呟きがどこか遠いところで鳴っている音に聞こえた。
内容を理解しようとしても追いつかず、そのうち自分がふわふわと揺れている心地がした。
夏の夜空を舞う、儚い光。
どこまでも続く闇を彷徨う、迷子の蛍。
光、音、すべてが滲んでいく。
「……小夜さん？」
真太郎が小夜の顔をのぞきこんだ瞬間、小夜が崩れ落ちた。すんでのところで抱き留め、そのままずるずるとしゃがみ込む。
「すごい熱だ……！」
真太郎は肩で息をする小夜を抱えながら、助けを求めるように夜空を仰いだ。
流れ星がひとつ、流れていった。
◻︎◻︎◻︎
同じころ、拓のいる屋敷にて。
戻ってきた拓の姿を認めた見張りが声を張り上げる。
「帰ってきたぞ！」
「奥様に報告を！」
うつむいたまま見張りたちの前を通り過ぎると、肩を掴まれた。
「懲りないな、おまえは！」
そのまま地面に叩きつけられる。
歩いてきた奥様が、拓を見下ろすように立った。
「……会っていたのかい？ あの女と」
拓は押し黙ったまま、目を合わせようとしない。
「まだわからないのか？ そんなことをしても意味がないのだと」
「奥様、こいつを追放しましょう！」
「何度も規則を破るようなやつを置いてはいけません！」
見張りたちを制し、奥様が拓に手を伸ばす。
「おまえのいる場所は、ここ以外にないのだよ」
拓はその手を払いのけ、ゆらゆらと立ち上がった。
そのまま屋敷のなかへと入っていく。
「あいつ……！」
「いいんですか！？ 奥様に対してあんな態度を――」
「黙れ！！」
一喝された見張りが驚いて直立不動になる。
「あの子に傷をつけたりしたら、容赦しないからね！！」
見張りたちが驚きを隠せない顔で敬礼した。
動揺した足取りで持ち場にもどっていく。
奥様は拓に払いのけられた手を胸に抱き、頬を赤く染めた。
ちりん、と鳴る風鈴と、本をめくる音だけが響く。
真太郎が小夜の手元をのぞいた。
「できましたか？ 次はこれ」
淡々とした指示だけが飛び、いつものような雑談は一切ない。
「文字も読めるようになってきましたね。よかったです」
完璧な棒読みで、小夜の顔は一切見ない。
あの夏祭りの日から、真太郎の態度は一貫してこうだった。表面上はいつも通りなものの、完全に線が引かれている。
（やっぱり怒ってる……）
まれに祐樹も、こんなふうに機嫌が悪くなることはあった。どうしたのと聞くこともできず、自分のせいかと思いめぐらしているうちに、なんとなく元に戻っていったのだけれど。
（それにしても）
康平くんのものだという狐のお面は、真太郎が持ち帰った。屋敷の奥様はこれを「餞別」だと言った。
問題を考えるふりをして手を止め、頬杖をつく。
（餞別って、旅立つ人に渡す贈り物のことだよね。でもあのタイミングで、康平くんに引き取り手が現れたなんて考えにくい。やっぱり、康平くんの協力で拓と会っていたことがばれて、罰として捨てられたってこと……）
筆を握る手に力を込める。
（なんで彼が罰を受けるの？ 見せしめ？ そんなことって……）
「……ずいぶんと長い時間、お考えのようで。難しいですか？」
真太郎が教科書に視線を落としたまま聞く。言い方が冷たい。
機嫌を直してもらわないと、と小夜は口を開いた。彼はきっと、小夜から言い出すのを待っている。
「真太郎――」
「そういえば、この界隈で山賊の被害がでています。夜は危険なので、ひとりで出かけないように」
ぴしゃりと遮られ、小夜は絶句してしまう。
満月の夜は、明後日にせまっている。
（どうしよう……この状況じゃあ、真太郎に付き添いを頼めない。でも、拓と約束したし……）
戸惑う小夜を横目に、真太郎は読んでいた教科書を閉じた。
「今日はもう終わり。その問題は宿題にします」
荷物をまとめて立ち上がる。
「約束ですよ？ 夜は出歩かないって」
見下ろした顔は怒ってはおらず、むしろすがるような視線に、小夜は頷くことしかできない。
（真太郎の心配はわかる。でも、拓との約束は守りたい……！）
小夜の嘘が、またひとつ重なってしまった。
遠ざかる足音に見捨てられたような寂しさを覚えつつも、拓の屋敷のある方角を見据え、彼に会いにいくことを誓った。
♦
「着物部屋を見せて欲しい？」
女中が目を丸くするも、小夜はにっこり笑って頷いた。
夜、少女ひとり山賊のうろつく場所に行くことなど命取りだ。この体は借り物なゆえ、いかなる傷もつけてはならない。
ならば男装するしかない。それがたどり着いた結論だった。ただ、着物は一括して女中が管理している。勝手に部屋に入るわけにもいかず、小夜が考えた口実はこうだ。
「夏祭りのとき、お母さんが昔着ていた浴衣を出してくれたでしょう？ とても嬉しかったの。他にも着られるものがないかなと思って」
「でしたら、いくつか見繕いますよ？」
「ううん。まずはわたしひとりで見て思い出に浸りたいのもあって……。だめかな……？」
しゅんとしながら上目遣いに窺う。
女中は小夜の肩を掴み、涙目になりながら何度も頷いた。
「まったく問題ございません！ ぜひ心ゆくまで！」
（よかった……。ちょっと心は痛むけど……）
小夜が通された着物部屋には、たくさんの箪笥が並んでいた。引き出しの中はすべて着物だそうだ。数に滅入りそうになるものの、気合いを入れ直し取り掛かる。
「使えそうなものないかなぁ……」
男性用の袴が欲しかったけれど、どれも大きすぎて着られそうにない。半ばあきらめつつ開いた引き出しに、黒い着物を見つけた。広げてみると、それは羽織りもののようだった。
試しに着てみると、着物がすっぽりと覆われた。
（これだ……！）
これを上から羽織れば、夜の闇に溶け込める。この時代の夏の夜ならば、着込んでもそこまで暑くはないだろう。
これだけ持っていくと怪しまれそうなので、他に何着か持っていくことにした。父親の黒い帽子と併せて風呂敷に包む。
「いくつか着たいものがあったから自分の部屋に持っていくね。しばらく手元に置いておきたくて。機会があったら、また着せてください」
「どうぞどうぞ。小夜さんの寂しさが癒されるならば」
女中の気遣いにちくりと胸が痛みつつ、風呂敷を胸に抱き、自分の部屋へと急いだ。
次は安全な道の確保だ。
夜でも迷わずに待ち合わせの場所まで行くため、地図を作る必要がある。小夜は方位磁石と懐中時計、紙と鉛筆（鉛筆はとても高価なものらしく、ためらったけれど、持ち運びに便利なため借用……）を持ち、そうっと外に出た。
前回、拓を待つ間にした真太郎との会話と道順を思い出す。待ち合わせたのは開けた田んぼ。そんな場所は、この辺りにはあそこしかないと言っていた。帰り道は、しばらく森のなかを歩いたら、宿屋や民家が連なる人里に出た。そこからいくつかの分かれ道を経て家に着いたはず。
とりあえず、家の門の前の道を左に行く。迷子にならないよう、家からの道と目印になるものを紙に書き込みながら歩く。民家が立ち並ぶ道をしばらく歩くと、橋のかかった川に着いた。
（ちがう。橋は渡らなかった。じゃあ、家の前を右か！）
小夜は急いで来た道を戻った。
家の前を右に行くと、今度はすぐに分かれ道になった。一方はゆるやかな上り坂になっている。帰ってくるときに坂を下った記憶はないものの、勾配がゆるやかで気にならなかっただけかもしれない。とりあえず、上り坂のほうに行ってみることにした。
民家やお店が並ぶ道を行く。いくつかの分かれ道を選択し、その都度方角や目印を紙に書き込みながら歩く。ただ、どこまで行っても越えたはずの森に辿り着かない。
（おかしい……。どこかで道を間違えた？）
勇気を出してお団子屋さんの店主に訊く。自分の書いた地図を見せながら森への道を訊ねると、なんとふたつ前の分かれ道まで戻る必要があるとわかった。
お礼を言い、来た道を戻る。小夜はその後もそうやって、人に訊いたり何度か戻ったりしながら、森への地図を完成させた。
「森までは来たけど……本当にこれを越えたら開けた田んぼに出るのかな？」
この森を通ってきた人に聞けばわかるかもしれないと思い、人が来るまで道の端で待つことにした。
しばらくして、荷台を引いたおじさんが現れたので聞いてみる。すると、たしかにこの森を越えれば開けた田んぼに出られるという。
「ここからどれくらいですか？」
「一里もないよ」
一里と言われても、小夜にはどれほどか見当もつかない。
「ちなみに一本道ですか？ この森は山賊が出るとか、危険な動物が潜んでるとか、注意すべきことはあります？」
「こっからは一本道だ。昼間は人通りも多いから心配無用だなぁ。ただし夜はわかんねぇ。ここんとこ物騒だからな」
背筋に冷たいものがはしる。しかし昼間なら安全だということで、正確な距離と時間を把握するため、思い切って森に入ることにした。
森のなかは、夏の昼間にも関わらずひんやりとしていた。前は真太郎といたのでこわくはなかったけれど、この道を夜ひとりで歩くとなると、立派な肝試しになりそうだ。
遠くのほうの茂みが動いたかと思うと、鹿が飛び出してきた。山賊が気になるからといって灯りを消して歩くと、今度は獣に襲われそうだ。
（どうしよう。一気に走り抜ける？）
足元を見る。舗装された道ではなく、どちらかといえば、けもの道にちかい。走り抜ける場合は、転ばないよう気をつけないといけないだろう。
いろいろと考えながら歩いていると、開けた場所に出た。拓と待ち合わせた田んぼに出た。
「やった……！！」
懐中時計で時間を確認する。森に入ってから三十分ほどで着いたことになるが、走ればもっと早く着けるはずだ。
地図に時間を書き込む。これで完成だ。
（これでなんとか拓に会える……！）
山賊や獣に襲われたら……と不安要素はあるものの、今できることはやりきった達成感が満ちていく。
書き込んだことが間違っていないか、戻りがてら確認しようと、きびすを返して走り去った。
♦︎
満月の日、夕暮れ時の近所の見回りが終わると夕食会が開かれる。女中総出でてんやわんやしていて、小夜に構う者はいない。
小夜は、持っていくものを畳の上に広げた。
黒い羽織、黒い帽子、脱げやすい草履を固定する麻の紐、懐中電灯のように使える夜回り用の提灯、自分の書いた地図、方位磁石、懐中時計、山賊や獣に襲われたときのための手刀。
獣対策の鈴はやめておいた。山賊に自分の居場所を知らせるようなものだから。
待ち合わせ時刻は夜八時。田んぼまでは一時間弱。
七時になったことを確認してから、小夜はそうっと草履を履き、音がしないようゆっくりと戸を閉めた。
目の前に広がる夜と、のぼりかけた満月。風は冷たく、どこか他人行儀だ。心細さに足がすくみそうになる。
（大丈夫！ わたしは強い、わたしは強い……！ 【小夜】と拓を逢わせてあげないと！）
ぱんっと両頬を叩いて気合いを入れる。羽織を着て、深く帽子を被る。すっと息を吸ってから走り出した。
地図どおりに道をたどる。誰かにつけられていないか周りに注意しつつ、慎重に足を進める。
たしかに昼間より人は少ないが、民家から漏れる明かりや人の声があったので、そこまでこわくはなかった。
森への入り口に着いた。問題はここからだ。
夜の森は、昼間とまるで様子がちがう。魔物の体内へと入っていく気分だ。
麻の紐で草履と足を固定する。提灯を持っているので、全速力で走るのは無理だけれど、小走りくらいはできる。
（準備はできた……と）
緊張と恐怖で震える足を叩き、小夜は森へと入った。
夜回り用の提灯は釣鐘式で、前方のみを照らし、相手から自分の姿は見えない。
けれど灯りが動いている以上、ここに人がいることの証明にもなってしまう。
小走りしつつも、自分以外の音と動きには注意しなければならない。
息を潜めながら急ぐ。喉が、からからに渇いていた。
（早く、はやく……！）
そのとき。
進もうとした方向にある茂みが、がさごそと動いた。連動するように、背後で何かが動く気配もする。
「！？」
（もしかして、山賊……！？）
小夜は恐怖でどうしようもなくなり、道を外れて走り出してしまった。
茂みの間を抜けていく。枝が着物をかすめていく。
執拗に誰かが追ってくる気配があり、振り向くこともできず、ただひたすら無我夢中で走る。
次の瞬間、ふわりと体が浮いた。
「わっ！！」
地面に体を打ちつけ、膝や肘、頬に痛みがはしる。
木の根か石につまずいたようだ。泣きそうになるのを耐えて起き上がった。
転がった提灯に手を伸ばし、袂にいれた懐中時計と方位磁石が割れていないか、灯りのもとで確認する。
どちらも無事だった。安心して体の力が抜けると、体に痛みが戻ってきた。
すり傷くらいはできているだろうが、折れたりはしていないだろう。
たいした怪我じゃなくてよかった。手刀が自分に突き刺さっていたら大惨事だったと、胸を撫で下ろす。
追われる気配もなくなっていた。周りはしんとしている。
（……ここ、どこ……？）
小夜は完全に迷ってしまっていた。黒い塊と化した枝葉が頭上を覆う。心細さに涙がこみ上げる。
（……泣くな。このくらい大丈夫。とりあえず、走ってきた道を戻ればなんとかなる。わたしは強い、わたしは強い）
涙を堪えて目を瞑る。限界まで息を吐く。
夜の冷たい空気が肺を満たす。ただそれだけで、自分が新しくなる気がするから不思議だ。
目を開いたとき、目の前をちらつく光に目を細めた。
ふわふわと浮かぶ、小さくてやわらかい明かり。
もしかして……
「蛍？」
耳を澄ますと、水が流れる音もする。川が近いのかもしれない。
蛍の光に誘われるように歩いていく。
川辺にでると、光の洪水に息を呑んだ。
こんなにたくさんの蛍、見たことがない。
光に包まれる。星が落ちてきたみたい。
きれい……
――……
笛の音が聞こえる。
近づいてくる。
間違いない。この笛の音は……
「小夜？」
川の向こうに拓がいた。
幻かと目を疑う。だってここは、待ち合わせた場所じゃない。
けれど、蛍の光に包まれているのは紛れもなく拓だった。
初めて会ったときのように、白地に赤い刺繍の着物。胸も裾もはだけて、着ているというより羽織っているにちかい。唇の端と手の甲は、薔薇の花を散らしたかのように赤く染まっている。
「拓……」
小夜が呟いたとき、拓の眉間に皺が寄った。
「転んだ？ 頬、泥で汚れている」
「あ、えっと。これは」
手の甲で頬の泥を拭っていると「ちょっと下がっていて」と言われ、後ずさった。
助走をつけ、拓が川を飛び越えた。蛍の光に包まれて軽やかに飛ぶ姿は、美しい動物の化身にしか思えない。
拓が着物の袖で小夜の頬を拭った。
「待っていてもこないから、辺りを探していたんだ。笛を吹けば気づいてくれると思って。そうしたら、こうして会えた」
もう会えないのではないかと、あきらめかけた人に会えた。その奇跡が信じられず、ふわふわした気分に揺れる。
ふいに、拓の視線が小夜の背後をなぞった。
「……真太郎は、蛍狩り？」
「え……？」
振り向くと、木の影から真太郎が現れた。ばつの悪そうな顔をして、こちらを見つめている。
「どうして……」
出歩かないという約束を守れるかどうか、見張っていたのだろうか。それならばきっと、家を出た時点で止めるはずだ。
（もしかして、何かあったときのためについてきてくれたの……？）
「理由はいくつかありますが……拓に、これについて聞きたくて来ました」
真太郎は背負っていた風呂敷包みをといて、狐のお面を掲げた。
拓の顔が歪む。
「あの方からいただきました。康平という少年の餞別だと」
拓の顔が一層歪み、お面から目を逸らす。
「祭りの日、何があったんです？」
真太郎が小夜を見る。
すがるような視線に胸が痛み、口を開こうとしたのを拓に手で制される。
「……先月、屋敷を抜け出すことに失敗した。そんな俺を不憫に思った康平が、いい考えがあると言ったんだ。囃子方として祭りに参加する、と。俺たちは極力、外の人間と接触を待つことは禁止されているけれど、あの方は神社との関係を強くしたいと考えていた。俺たちが囃子方として手伝うことで、それが叶えられる。結果的に、康平の提案は受け入れられた。
囃子方での仕事が終われば、小さい子どもたちがきっと、夜店に行きたいと騒ぐだろう。年長が年少の世話する、短時間のみという条件なら、あの方も許可してくれるはず。祭りに小夜が来るという保証はないけれど、この辺りでは大きな祭りだ。来ている可能性は高い。もしいたら、康平に年少の世話を任せている間、小夜に会えばいい。
康平はそうやって、俺に協力してくれたんだ……。ただ……いつの時点からかわからないけど、あの方に勘づかれていたらしい。そして、なぜか康平だけが罰を受けた……」
「なぜ彼だけ？ 彼はどうなった？」
「……わからない。控になっている小屋には、康平だけがいなかった。それ以来会えていない……」.
拓が目元を抑えて、やりきれないと首を横に振った。
悲惨な事実に何も言えず立ち尽くしていると、真太郎がこちらに歩いてきた。
「……君が、拓が、小夜さんと会わなければ、こんなことにならなかったんじゃないのか？」
拓が後悔するように唇を噛んでうつむく。
「拓がいなくなって悲しいと思ってる。だから、小夜さんとの満月の逢瀬は、できるだけ叶えてあげたいとも思ってる。でも、そのために誰か別の人の命を犠牲にしてはならない。これからどうすべきかわかるか？ 拓」
手を伸ばせば届く距離まで近づいた真太郎を警戒してか、咄嗟に拓が小夜の肩を抱く。
「こうなった以上、会うのをやめるべきだ」
肩を抱く手の力が強くなる。
「拓、君はとても頭がいい。だからわかっているはずだ。笛を吹いて生き抜くことはできても、あの屋敷から出られないのであれば意味がない。それとも、いつかふたりで逃げるつもり？ それで小夜さんを幸せにできるとでも？」
真太郎がそう言っても、小夜の肩を抱く手がほどけることはなかった。
小さなため息をついたあと、真太郎が力を込めて言う。
「拓。小夜さんを離すんだ」
拓が一層強く小夜を抱きしめて、激しく首を横に振る。独特なお香の香りが鼻につく。「小夜っ……！」苦しげな声が絞り出される。
小夜はどうしたらいいかわからないまま、ただ拓の着物を掴む。
真太郎の言っていることは正しい。わかっていても、ただふたりは会いたいのだ。いつまで会えるとか、これからどうする、ではなくて、ただ今、生きているならば会いたいと願ってしまう。
――拓、拓、拓！
【小夜】の叫びが、頭のなかで響き渡る。拓を離してはならないと強く感じる。
「拓、逃げよう。このまま、ふたりで」
「小夜……！」
「小夜さん……！」
伸びてきた真太郎の手を、拓が小夜を抱きながらかわした。
「君たちはっ……！ 小夜さん、御父上のことを考えてみなさい！ 母上もいなくなり、そのうえ君もいなくなったりしたら、どう思われるか！」
父親の笑顔が頭をよぎり、小夜の瞳が揺れる。
「拓。小夜さんを愛しているなら、彼女の未来を一番に考えるんだ。どうしたら彼女は幸せになれる？ そのために何ができる？ 自分の心に問うんだ」
拓の視線がさまよう。
しかし迷いを振り払うように、ますます強く小夜を抱きしめた。
それを見た真太郎が、小さくため息をつく。
「……わかった」
一歩、二歩と後ずさりしてから、腰から刀を抜く。暗闇に浮かび上がる鋭い刃に、小夜と拓が息を呑む。
真太郎は刀を地面に投げた。柄は小夜たちのほうに向いている。
「このまま二人で逃げるというなら、僕を刺してから行きなさい」
「！？」
（そんな……！）
小夜も拓も動けないでいると、真太郎が刀を蹴って拓に近づける。
「早く刀を取れ。不幸に突き進む小夜さんを見るくらいなら、ここで君に刺し殺されたほうがマシだ！」
真太郎と、小夜を抱きしめる拓の間を、ふわふわと蛍が通り過ぎる。
拓が小夜を自分の後ろに隠し、おもむろに刀を拾った。
「本気か？ 真太郎」
拓が真太郎を見据える。淡々とした口調に、拓が本当に切りかかるのではないかと思い、小夜はおそろしくて足が震えた。
「本気だよ。それでも君が、小夜さんを連れていくと言うなら」
真太郎が両手を広げる。
拓が刀を構える音がして、思わず小夜は目を覆った。
ザクッーー！！
刀が何かに突き刺さる音がして、しばらくしたあと、うめき声が聞こえてきた。
（真太……郎……！？）
震えながら、おそるおそる目を遣ると、刀は真太郎と拓の間の地面に突き刺さっていた。
真太郎は黙ってこちらを見つめたまま、拓はうつむいて肩を震わせている。
「……俺にはできない。真太郎を刺してまで小夜をさらっていくなんて」
「そのくらいの覚悟がないと、小夜さんを幸せになんてできない。では、どうする？ 君の選ぶ道は？」
拓の髪の隙間からのぞく目と、小夜の目が合う。別れの予感がかすめた。
「……小夜」
拓が小夜を抱きしめる。ふわりと、悲しいほどに優しく。
「生きてさえいれば、またどこかで会えると信じてる。俺は強く生きていく。だから小夜も強く生きていて。君が俺を忘れても、俺は忘れない。ずっと想っているよ」
（強く、生きる……）
溢れそうな涙を堪えながら何度も頷く。胸がひきつれるように痛い。
強くいなければと思うのに、どうやってもこの状況を変えることのできない虚しさに、心が打ち砕かれる。
「小夜。愛しているよ」
次の瞬間、拓の手が頬に伸び、唇に何かが触れた。それが拓の唇なのだとわかったときには、小夜は真太郎の腕のなかにいた。
拓に手を伸ばす。しかし今度は真太郎が小夜の肩を抱き、それ以上動けない。
拓がわずかに目を細め、遠のいていく。
蛍の光に包まれながら消えていく。
「やだ……拓……！」
真太郎を振り切ろうとするけれど、後ろからがっしりと抱きしめられて身動きができない。
「……真太郎、離して！ 拓が行っちゃう！」
「だめです。追いかけてどうするんです？ 拓は選んだんですよ、小夜さんのために。その選択を尊重しようと思わないのですか？」
小夜は何も返せなくなり、途方に暮れた。体の力が抜けていく。
戸惑うように揺れる、蛍の光を見つめることしかできなかった。
♦︎
帰り道、小夜の足取りは重く、何度もつまずいて転びそうになった。そのたび真太郎が支えてくれたものの、どうしても「ありがとう」と言えない。
真太郎のしたことは正しい。小夜と拓の身勝手で、康平の命が犠牲になったのだ。ならばもう、会うべきじゃない。なにより小夜と拓には未来がない。
（でもそれじゃ、わたしは元の世界に戻れない。【小夜】も閉じ込められたままだ。考えなきゃ。落ち込んでいても変わらない……！）
焦りだけが支配していく。考えなければ、そう思うのに、なぜか頭が働かない。
「……蛍、きれいでしたね」
背後で真太郎が呟く。
「小さいころ、よく三人で蛍狩りにでかけました。大きくなってからは、拓は見世物の仕事があったり、僕は勉強があったりで、なかなか来られませんでしたが……。初めて蛍狩りに行ったときのこと、覚えていますか？」
小夜は答えず、背中で聞いたまま歩く。
「実は僕は暗いところが苦手で……でも、小夜さんに蛍を見せてあげたかった。小夜さんは震えながら夜道を歩いていました。決してこわいと言わなかったのは、それほど蛍が見たかったからか、弱い自分を見せるのがいやなのかはわかりませんが、僕と同じだと思ったんです」
暗い森に、真太郎の声が響く。
「本音を隠して強がる。似た者同士ならわかり合えること、たくさんあると思うんです」
誰かと何かをわかり合う。小夜がずっとしてこなかったことだった。
そんなことができるだろうかと足を止めた。
木々の隙間からのぞく満天の星空を、迷子の蛍が一匹横切っていく。
「そういえば小夜さんは、蛍狩りのことを蛍鑑賞ではなく、蛍捕りだと勘違いしていましたね。成虫の命はわずかだから捕るのはいけないと諭したこと、覚えていますか？」
真太郎が小さくため息をついた。
「今の僕は、蛍を捕ってしまった気分です」
風が吹いて、葉擦れの音が響く。
迷子の蛍が、小夜の周りを舞う。
「見守っているうち、手に入れたいと願ってしまった。いつの間にか僕は、捕まえてしまったのでしょうか」
小夜の耳には、真太郎の呟きがどこか遠いところで鳴っている音に聞こえた。
内容を理解しようとしても追いつかず、そのうち自分がふわふわと揺れている心地がした。
夏の夜空を舞う、儚い光。
どこまでも続く闇を彷徨う、迷子の蛍。
光、音、すべてが滲んでいく。
「……小夜さん？」
真太郎が小夜の顔をのぞきこんだ瞬間、小夜が崩れ落ちた。すんでのところで抱き留め、そのままずるずるとしゃがみ込む。
「すごい熱だ……！」
真太郎は肩で息をする小夜を抱えながら、助けを求めるように夜空を仰いだ。
流れ星がひとつ、流れていった。
◻︎◻︎◻︎
同じころ、拓のいる屋敷にて。
戻ってきた拓の姿を認めた見張りが声を張り上げる。
「帰ってきたぞ！」
「奥様に報告を！」
うつむいたまま見張りたちの前を通り過ぎると、肩を掴まれた。
「懲りないな、おまえは！」
そのまま地面に叩きつけられる。
歩いてきた奥様が、拓を見下ろすように立った。
「……会っていたのかい？ あの女と」
拓は押し黙ったまま、目を合わせようとしない。
「まだわからないのか？ そんなことをしても意味がないのだと」
「奥様、こいつを追放しましょう！」
「何度も規則を破るようなやつを置いてはいけません！」
見張りたちを制し、奥様が拓に手を伸ばす。
「おまえのいる場所は、ここ以外にないのだよ」
拓はその手を払いのけ、ゆらゆらと立ち上がった。
そのまま屋敷のなかへと入っていく。
「あいつ……！」
「いいんですか！？ 奥様に対してあんな態度を――」
「黙れ！！」
一喝された見張りが驚いて直立不動になる。
「あの子に傷をつけたりしたら、容赦しないからね！！」
見張りたちが驚きを隠せない顔で敬礼した。
動揺した足取りで持ち場にもどっていく。
奥様は拓に払いのけられた手を胸に抱き、頬を赤く染めた。
